Ein schwerer Abschied: Hampshire verliert emotionales Halbfinale gegen Case
WORCESTER – Zwischen den Innings im Mittelteil des Softball-Halbfinales der MIAA Division 4 am Donnerstag zwischen Nr. 1 Hampshire Regional und Nr. 4 Joseph Case dröhnte Chappell Roans Hit „Pink Pony Club“ aus den Lautsprechern.
Ein Team sang fröhlich mit, als der Refrain einsetzte und durch das gesamte Spielfeld hallte, während ein anderes Team totenstill war. Zwar lagen die Cardinals zu diesem Zeitpunkt mit mehreren Runs in Führung, aber der Punkt blieb: Dieses Case-Team genießt die großen Momente.
Die Cardinals fügten den Raiders am Donnerstag ihre höchste Saisonniederlage zu und gewannen mit 13:0. Damit sicherten sie sich zum vierten Mal in Folge den Einzug ins Endspiel der Division 4. Case, zweimaliger Titelverteidiger, zeigte sich in jeder Hinsicht überzeugend, als er die sonst so starke Mannschaft aus Hampshire in den Playoffs komplett ausschaltete – wieder einmal.
Der Sieg am Donnerstag markierte die dritte Saison in Folge, in der die Cardinals Hampshire aus den Playoffs warfen, und der jüngste Sieg war der überzeugendste der drei. Case gewann 2024 im Achtelfinale mit 11:3 und 2023 im Staatsmeisterschaftsspiel mit 7:2.
„Offensiv haben wir sie heute klar übertroffen“, sagte Cardinals-Trainer Shannon Silva. „In neun von zehn Fällen ist das doch das A und O, oder? Wer schlägt die gegnerische Mannschaft besser oder wer macht zuerst einen Fehler? Ich glaube, wir haben heute im Außenfeld durch ein Missverständnis einen kleinen Fehler gemacht, aber ansonsten waren wir sehr sauber, was unser Spiel eben ist.“
Case schlug 15 Hits gegen Raiders-Pitcher Ryanne Dubay und schlug nur einmal zu, da es scheinbar der gesamten Schlagreihenfolge gelang, den Schlägerkopf bei allem, was in ihre Richtung geworfen wurde, auf den Ball zu bringen.
Breanna Fontes und Skye Dupre erzielten als beste Offensivspielerinnen der Cardinals jeweils drei Hits.
„Das Unglückliche ist, dass jemand verlieren muss“, sagte Hampshire-Trainer Brian McGan. „Ich sage ihnen immer: Wenn man sein Bestes gibt und sein Bestes gibt und dann vom Feld geht, weiß man, dass die andere Mannschaft einen geschlagen hat. Aber heute haben wir uns nicht besonders gut geschlagen. Auch wenn sie uns geschlagen haben, haben wir uns selbst geschlagen.“
Dass die Raiders gleich zu Beginn des ersten Innings zwei Runs zuließen, schien sie verunsichert zu haben. Sie wirkten in der Batter's Box unsicher und leisteten sich von da an einige untypische Patzer im Feld. Die Cardinals erzielten zwei Hits, und Dubay ließ zwei Batter laufen. Case ging nach einem ersten Inning mit sieben Battern gegen die späteren Sieger mit 2:0 in Führung.
„Ich habe das Gefühl, dass meine Mädchen ihre Erfahrung hier sehr ausgenutzt haben“, sagte Silva. „Ich hatte das Gefühl, wir haben davon profitiert, und meine ganze Mannschaft war heute fantastisch. Meine jüngeren Kinder waren so engagiert.“
Hampshires CC Thayer erzielte ihre einzigen beiden Hits des Spiels, darunter einen hart geschlagenen Double ins linke Mittelfeld im sechsten Inning, der bis zum Fuß des Zauns rollte. Thayer wird diese positiven Momente aus ihrem letzten Highschool-Softballspiel als eine der beiden Seniorinnen im diesjährigen Kader, zusammen mit Teagan Charles, in Erinnerung behalten.
„Es ist immer traurig, wenn die älteren Spieler ihr letztes Spiel bestreiten“, sagte McGan. „Ich habe ihnen gesagt, dass ich stolz auf sie bin und sie geliebt habe. Sie hatten großartige Karrieren. Ich hoffe, sie genießen ihre College-Karriere und ihr Leben und kommen zurück und besuchen uns. Hoffentlich kommen sie wieder, um uns zu besuchen. Ich bin mir sicher, dass sie es tun werden. Sie waren großartige Anführer und haben das Team zusammengehalten. Es ist schade, sie gehen zu sehen.“
Case-Pitcherin Lila Alvarez zeigte am Donnerstag eine beeindruckende Leistung und schlug elf Raiders-Batter aus. Die Studentin im zweiten Jahr machte ihre mangelnde Geschwindigkeit durch Präzision wett, und Hampshire passte sich nie an, obwohl sie den ganzen Nachmittag aggressiv mit den Schlägern spielte und viele Strikes beim ersten Pitch abwehrte.
„Brutal, immer kämpferisch, ich meine, sie ist einfach eine Spielerin“, sagte Silva über Alvarez. „Wenn sie auf der großen Bühne steht, ist sie einfach überragend. Bis hin zu ihrem letzten Strike im Staatsmeisterschaftsspiel letztes Jahr dachte ich: ‚Okay, kann sie das schaffen?‘ Und das hat sie geschafft. Dieses Jahr hatte sie meiner Meinung nach einige Momente, in denen sie Schwierigkeiten hatte, und das hat sie zu einer besseren Pitcherin gemacht.“
Case (18-6) wird dieses Wochenende im Staatsfinale gegen Nr. 6 Tyngsborough antreten, ein Rückspiel von 2024, das die Cardinals mit 1:0 gewannen.
Hampshire (22-2) wird 2026 einen weiteren starken Kader mitbringen, da sieben seiner neun Stammspieler zurückkehren werden und sie vielleicht in den staatlichen Playoffs eine weitere Chance gegen Case bekommen. Es scheint mittlerweile ein jährliches Duell zu sein.
„Es war natürlich hart, und es gab viele Tränen“, sagte McGan. „Ich habe die ganze Verantwortung übernommen. Ich bin derjenige, der sie darauf vorbereiten soll, der dafür sorgen soll, dass sie bereit für dieses Spiel sind. Wir waren heute aus irgendeinem Grund nicht bereit zu spielen. Ich weiß nicht, woran es lag. Aber wir sind früh in Rückstand geraten und nie richtig in Fahrt gekommen. Ich hätte sie im Training besser vorbereiten sollen. Wir wurden heute von einem Tsunami getroffen. Und manchmal, wenn ein Tsunami kommt und man nicht darauf vorbereitet ist, steckt man in Schwierigkeiten. So ist es passiert.“
Daily Hampshire Gazette
