Gier. Egoismus. Mangelnde Integrität. Big 12-Trainer schlagen Veränderungen in der NIL-Ära vor
Acht Cheftrainer saßen am Mittwoch bei den Big 12 Media Days an einem runden Tisch und nickten zustimmend, dass das NIL-System im Hochschulsport nicht nur fehlerhaft, sondern völlig vermasselt sei. Es ist nicht nachhaltig. Es strotzt nur so vor Speichelleckern, Egoismus und Gier.
Das Geld ist nicht das Problem. Es ist ein Symptom. Angeführt von Colorados Cheftrainer Deion Sanders, dem jüngsten der acht Trainerjahre, war sich die Gruppe einig: Es muss eine Lösung gefunden werden, und die ist ganz einfach.
Diese Trainergruppe ist gegen Gordon Gekko. Gier ist nicht so gut. Es ist eine Gruppe von Trainern, die alle Millionäre sind … mehrfache …, aber die Bühne im AT&T Stadium in einen Sitzungssaal in einem Hochhaus an der Wall Street verwandeln, und man fühlt sich wie Jeremy Irons‘ John Tuld, der seinen Mitarbeitern in „Margin Call“ eine Frage nach der anderen stellt und deren Antworten im Wesentlichen gleich sind. Egal, wen er fragt und wie er es fragt, der Markt ist dem Untergang geweiht. „Business as usual“ gilt nicht mehr und wird nie wieder gelten.
College-Football-Trainer nutzen mittlerweile nationale Absichtserklärungen wie eine Keule, obwohl diese erneuert werden müssen und Stipendien Einjahresverträge sind. Spieler müssen nicht mehr ein Jahr aussetzen, wenn sie innerhalb der höchsten Football-Liga wechseln. Und natürlich verdienen Spieler heute deutlich mehr als früher, oft bis zu siebenstellige Beträge.
Am Mittwochnachmittag verfolgte die College-Football-Welt, wie die Hälfte der Trainer einer Power-4-Liga Veränderungen forderte – und zwar schnell. Trainer wissen, dass sie den Sport nicht vollständig kontrollieren können, aber sie glauben, dass sie immer noch ein gewisses Maß an Kontrolle haben.
Die Trainer der Big 12 fordern eine Gehaltsobergrenze. Sie wollen durchsetzbare Kündigungs- und Ausstiegsklauseln. Sie wollen sogar einen Tarifvertrag, obwohl die Spieler dafür eine Gewerkschaft brauchen. Sie wollen ein System ohne Inkonsistenzen, Manipulationen und Zahlungen an Spieler, die sie ihrer Meinung nach nicht verdient haben. Sie wollen mit Programmen konkurrieren können, die einfach kein Geld für ihre Bankkonten haben. Und sie wollen es sofort.
„Ich wünschte, es gäbe eine Gehaltsobergrenze“, sagte Sanders am Mittwoch. „Ich wünschte, der Topspieler schafft das, und wer nicht so ein Typ ist, weiß, dass er das nicht schafft. Genau das macht die NFL.“
„Das Problem ist, dass Sie einen Kerl haben, der nicht besonders gut ist, aber er könnte auf eine andere Schule gehen und ihm eine halbe Million Dollar geben, und da können Sie nicht mithalten.“
Houstons Trainer Willie Fritz trainiert seit 1978 College-Football, angefangen bei Pittsburg State in Pittsburgh, Kansas . Mit anderen Worten: Er hat alles erlebt. Von der Trennung zwischen Division IA und Division I-AA bis hin zur Einführung eines Turniers mit zwölf Mannschaften zur Krönung des nationalen Meisters ist er überzeugt, dass die Integrität des Sports in Gefahr ist.
Fritz erreichte im ersten Jahr eine Bilanz von 4:8 in einer Stadt, die er als „das Epizentrum des Fußballs der Welt“ bezeichnete. Dies geschah, weil er es sich nicht leisten konnte, neue Spieler ausreichend zu bezahlen und gleichzeitig die Spieler, die er bezahlen sollte, zu überwachen. Gleichzeitig musste er andere – nämlich Förderer, NIL-Kollektive und Agenten – davon abhalten, auch nach Vertragsabschluss aggressiv Spieler abzuwerben. Und das könnte abgemildert werden.
TCU-Trainer Sonny Dykes begann seine Karriere als College-Football-Trainer an der Navarro University, einer Universität, die eher für ihr Cheerleading-Programm als für ihr Football-Team bekannt ist. Er war einer der ersten Trainer, die Mike Leach im Jahr 2000 an der Texas Tech unter Vertrag nahm. Die Red Raiders brachten es damals mit ihrer mutigen Einstellung und dem exzentrischsten Offensivsystem, das je im College-Football zu sehen war, zum Erfolg. In der vergangenen Offseason beobachtete Dykes, wie Texas Tech über 10 Millionen Dollar für die Erweiterung seines Football-Kaders, 1 Million Dollar für eine Softballspielerin und die Eröffnung einer hochmodernen Football-Anlage ausgab. Er sieht auch Manipulationen als ein Problem, das die Männer auf dieser Bühne lösen könnten.
„Es gab offensichtlich Gespräche, und die Leute kennen sich schon lange“, sagte Dykes. „Aber ich denke, das ist etwas, worüber wir miteinander reden sollten. Man sollte jeden hier anrufen und sagen können: ‚Das ist passiert‘ oder ‚Ich fühle mich damit nicht wohl. Was können wir tun, damit das nicht wieder passiert?‘“
Es ist schwierig, diese Entscheidung zu treffen, wenn man nicht nur versucht, seinen eigenen Job zu behalten, sondern auch die Jobs aller, die man eingestellt hat. Wenn Geld zu einem Symptom wird, das man nicht länger ignorieren kann, werden Integrität und Charakter auf die Probe gestellt. Doch die Frage, ob man genug Geld auf den Tisch bringen kann, ist eine Prüfung, die viele von uns nicht bestehen dürfen. Der Status quo wird also bestehen bleiben, bis der Markt versagt.
Mike Gundy ist seit 20 Jahren Cheftrainer der Oklahoma State University . Er hat die Gründung und Neuausrichtung der Big 12 Conference miterlebt. Er war schon immer hervorragend darin, unterbewertete und unterbewertete Spieler – von Wes Lunt bis Ollie Gordon – zu bewerten, aber er zieht eine klare Grenze, wenn es darum geht, wer was verdient.
„Wir müssen dringend Leitplanken errichten, um Manipulationen zu verhindern“, sagte Gundy, „und um Spielern, die gerade die High School verlassen, viel zu viel Geld zu geben, bevor sie am Spieltag überhaupt zum Einsatz kommen.“
Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, Sie daran zu erinnern: Michigans Quarterback Bryce Underwood soll angeblich 12 Millionen Dollar verdienen , und er hat bisher noch keinen einzigen Snap im College-Football gespielt.
[Siehe auch: Die 25 besten College-Athleten mit den höchsten NIL-Bewertungen ]
Kansas-Trainer Lance Leipold kletterte nach Lawrence, Kansas, und nutzte dabei die raue Seite des Berges. Seine Karriere begann 1987 in der Division III Wisconsin-Whitewater. Das bedeutet, er hat fast alles miterlebt, vom Wechsel der Bowl Alliance zur Bowl Championship Series bis hin zur Neuausrichtung der Conference. Er hat aus einem der unbeliebtesten Teams des Sports ein Team gemacht, gegen das man spät in der Saison nicht mehr spielen möchte – man denke nur an Iowa State , BYU und Colorado – drei hochrangige Teams, die 2024 alle in zwei aufeinanderfolgenden Wochen gegen die Jayhawks verloren.
Leipold ist auch einer der Trainer, die sich für Veränderungen einsetzen und über Spieler sprechen, die bereits auf der Suche nach einem besseren Vertrag sind als dem, den sie gerade unterschrieben haben.
„Wir haben Leute da draußen, die versuchen, das System zu umgehen. Sie bringen Spieler, Agenten, Dritte, Highschool-Trainer und andere dazu, ihre Fühler auszustrecken, und plötzlich reden sie mit einem jungen Mann über Dollarbeträge“, sagte Leipold bei den Big 12 Media Days. „So macht man kein Geschäft. Ich denke, wir als Trainer und Führungskräfte müssen mit gutem Beispiel vorangehen und Integrität beweisen, sobald alles geklärt ist.“
Das Problem ist, dass sie es nicht selbst regeln können. West Virginias Trainer Rich Rodriguez hofft, dass dies in Zukunft nicht der Fall sein wird.
„Ich hoffe, dass die Trainer, Sportdirektoren und Kommissare an vorderster Front Entscheidungen darüber treffen, was das Beste für den Hochschulsport und den Hochschulfußball ist“, sagte er.
Rodriguez, der bereits an mehreren Universitäten – von Michigan und Arizona bis Jacksonville State – als Cheftrainer tätig war, möchte, dass Stimmen wie seine eigene die Führung übernehmen und nicht die der Bundesregierung. Das Problem dabei ist, dass bisher nicht einmal die Kommissare diesen seit 156 Jahren bestehenden Sumpf anrühren wollen .
Auf die Frage, was er gerne getan sehen würde, antwortete Sanders unverblümt, während sieben andere Trainer der Liga zustimmend nickten.
„Man muss sich nur die Playoffs ansehen und sehen, was diese Teams ausgegeben haben, dann versteht man verdammt gut, warum sie in den Playoffs gelandet sind“, sagte Sanders. „Es ist ziemlich schwer, mit jemandem zu konkurrieren, der einem Studienanfängerjahrgang 25, 30 Millionen Dollar gibt. Es ist verrückt.“
„Wir beschweren uns nicht, denn alle diese Trainer können sich beim Training den Arsch aufreißen und wenn man die richtige Gelegenheit mit den richtigen Spielern bekommt und hier und da ein Spiel macht, ist man dort [im CFP], aber was im Moment passiert, ergibt keinen Sinn.“
Allein im letzten Jahr gab Ohio State Berichten zufolge mehr als 20 Millionen Dollar für seinen Kader für 2024 aus und die Buckeyes gewannen den nationalen Titel.
Es wird noch mehr Gerede geben – viel mehr Gerede. Es wird noch mehr Selbstdarstellungen, Händeringen und Lippenbekenntnisse von einer Gruppe von Leuten geben, die behaupten, zu wissen, wie man sich die Millionenhände schmutzig macht. Aber es wird nicht nur um den Sieg gehen, sondern darum, wem der Boden gehört, auf dem wir alle spielen. So ist es immer.
Der Sport war noch nie fair. Die Reichen wurden immer reicher, und die Fans wollten Ohio State und Notre Dame schon immer lieber um einen nationalen Titel spielen sehen als Boise State und Southern Methodist. Und die meisten Trainer werden das verkraften. Was sie nicht verkraften werden, ist der weitere Verlust der Kontrolle über eine Institution, für die sie einst die mächtigste Figur in jedem Raum waren. Jetzt, mit all diesen neuen Gesichtern im Land – Agenten, Kollektive, Anwälte – wollen sie das, was John Dutton in Yellowstone, Montana , erreicht hat. Erinnern Sie alle ein für alle Mal daran, wer das Tal wirklich regiert. Und das sind nicht Sie.
RJ Young ist nationaler College-Football-Autor und -Analyst für FOX Sports und moderiert den Podcast „The Number One College Football Show“. Folgen Sie ihm unter @RJ_Young .
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