Große Wetten auf Programmlegenden: Warum West Virginia und UCF Rich Rodriguez und Scott Frost beauftragten, die Magie wieder aufleben zu lassen

FRISCO, Texas – Vor 18 Jahren beschloss Rich Rodriguez, West Virginia zu verlassen und nach Michigan zu gehen. Diese Entscheidung löste im ganzen Bundesstaat Schockwellen aus, da der gebürtige Texaser ein Team verließ, das kurz vor der nationalen Meisterschaft stand.

Drei Jahre später wurde er von den Wolverines gefeuert. Dies führte ihn auf eine kurvenreiche Karriere, die ihn von Arizona bis Jacksonville State führte, wo er immer wieder Wege zum Sieg fand. Jetzt ist „Rich Rod“ zurück in Morgantown.

„Es ist ein bisschen surreal“, sagte Rodriguez gegenüber CBS Sports bei den Big 12 Media Days. „Natürlich kenne ich den Ort, war aber seit 17 oder 18 Jahren nicht mehr oft dort. Normalerweise braucht man sechs bis neun Monate, um ein Gefühl für den Palast zu bekommen, aber für mich waren es nur sechs Minuten … Ich hätte nicht gehen sollen.“

Warum die Geschichte der Big 12 darauf hindeutet, dass Scott Frost mit seiner Einschätzung des Außenseiterpotenzials von UCF in der Saison 2025 nicht falsch liegt

Scott Frost wurde 2022 von seiner Alma Mater, Nebraska , entlassen. Er blieb ein Jahr lang dem Football fern, bekam aber 2024 die Chance, als leitender Analyst für Sean McVay und die Los Angeles Rams zu arbeiten. Er lernte viel und entdeckte seine Liebe zum Football wieder. Dann erhielt er einen Anruf von dem Programm, bei dem er zum Startrainer wurde.

„Mein Plan war, in der NFL zu bleiben“, sagte Frost gegenüber CBS Sports. „Und dann wurde die UCF eröffnet.“

Es kommt äußerst selten vor, dass College-Football -Programme denselben Trainer mehrfach verpflichten. In der letzten Saison waren Greg Schiano ( Rutgers ) und Mack Brown ( North Carolina ) die einzigen beiden Trainer der Power Four, die jeweils eine zweite Amtszeit hatten. Zuvor waren Bobby Petrino ( Louisville ) und Bill Snyder ( Kansas State ) zwei namhafte Trainer, die jeweils über zwei Amtszeiten hinweg eine solide Amtszeit erreichten. Doch der Sport hat sich seitdem enorm verändert.

Runderneuerte Spieler haben jedoch in der Regel beim zweiten Anlauf an Universitäten nicht den großen Erfolg gehabt. Im Fall von Randy Edsall an der UConn oder Gary Andersen an der Utah State University gab es mehr als nur ein paar Katastrophen, wenn Programme versuchten, die glorreichen Zeiten wieder aufleben zu lassen. Doch trotz aller Bedenken wagten West Virginia und die UCF den Sprung ins kalte Wasser.

West Virginias Sportdirektor Wren Baker räumt ein, dass ihm während der Suche viele Leute zuhörten. Ironischerweise drängten zwar einige auf die Rückkehr von Rodriguez, doch viele andere hatten aufgrund seines Abgangs einen bitteren Nachgeschmack. Laut einer Umfrage von Public Policy Polling lag Rodriguez 2013 im Bundesstaat sogar bei -36.

Rodriguez erzielte in West Virginia eine Bilanz von 60-26, darunter eine Bilanz von 32-5 in seinen letzten drei Saisons. Die Mountaineers landeten dreimal in Folge in den AP Top 10. Unter Ex-Trainer Neal Brown war West Virginia keine einzige Woche in den AP Top 25.

„Ich wollte sicherstellen, dass wir es nicht nur gemacht haben, weil es sich für ein paar Minuten gut anfühlte oder weil die Leute die Band wieder zusammenbringen wollten“, sagte Wren Baker, Sportdirektor von West Virginia. „Ich wollte sicher sein, dass wir es aus den richtigen Gründen gemacht haben und er der richtige Trainer für uns war. Die Fortsetzung ist nicht immer so gut wie das Original, oder?“

Normalerweise führt Baker Zoom-Gespräche mit etwa acht Kandidaten, bevor er zwei oder drei persönlich trifft. Dieses Mal wollte Baker sein Netz jedoch wirklich weit auswerfen. Er führte während der Suche doppelt so viele virtuelle und persönliche Interviews, um sicherzustellen, dass das Programm alle Möglichkeiten ausschöpfte und nicht in der gewohnten Routine verfiel.

„Ich bin immer gründlich, aber unser Vorgehen war wahrscheinlich noch gründlicher, weil er im Pool war“, sagte Baker.

Rodriguez' unstillbarer Wunsch, Basketball zu trainieren, machte jedoch einen großen Teil seiner Attraktivität aus. Fast unmittelbar nach seiner Entlassung aus Michigan kehrte er in Arizona ins Spiel zurück und führte das Team schließlich zum Pac-12-South-Titel. Nach seiner Entlassung wechselte er als Assistent zu Ole Miss , Hawaii und ULM, bevor er schließlich eine weitere Leitungsposition bei Jacksonville State bekam, einem Programm, das gerade von FCS zu FBS wechselte. Bei Jax State erreichte er in zwei FBS-Saisons eine Bilanz von 18-4 und gewann 2024 einen Conference-USA-Titel. Dies bewies seine Anpassungs- und Lernbereitschaft und sein Potenzial, auch in dieser Ära zu gewinnen.

„Viele Leute leben in der Vergangenheit“, sagte Rodriguez. „Mir macht das nichts aus, denn für sie macht es Spaß, aber mir nicht. Ich habe Pat White oder Noel Devine nicht wegen ihrer damaligen Leistungen engagiert, sondern wegen dem, was sie heute für mich tun können.“

UCF war das Programm, in dem Frost zum aufsteigenden Stern wurde. In nur zwei Saisons verwandelte Frost ein 0-12-Team unter der Führung von George O'Leary in eine 13-0-Mannschaft. Es war vielleicht die schnellste Wende in der Geschichte und führte dazu, dass UCF einen (vielleicht zweifelhaften) nationalen Meistertitel gewann. Der Erfolg verhalf UCF zu einer Einladung zur Big 12 und wurde offiziell zu einem Power-Conference-Programm.

„Vom Start bis zum heutigen Stand war es ein rasanter Aufstieg“, sagte Frost. „Ich bin stolz darauf, dass unser Team von 2017 maßgeblich dazu beigetragen hat, uns dorthin zu bringen, wo wir heute sind. Aber im Grunde steht uns nichts mehr im Wege. Ich glaube, wir haben unser Potenzial noch lange nicht ausgeschöpft.“

Frost übernahm anschließend seine Alma Mater in Nebraska, wo er scheiterte und sogar sein Bedauern über die Annahme des Jobs äußerte . Nach seiner Entlassung verbrachte er die Saison 2023 ohne Football. Ein Jahr später wechselte er als leitender Analyst zu Trainer Sean McVay und den Los Angeles Rams. Im Gegensatz zu vielen modernen Sportdirektoren war Mohajir selbst College-Football-Trainer und schaut sich die Aufnahmen bis heute eifrig an.

„Ich habe während der Saison ein bisschen mit Sean McVay telefoniert“, sagte Mohajir. „Ich habe mir ein paar Filme der Rams angesehen, ein paar ihrer Aktionen. Ich fand sie echt cool, und er hat einfach ein paar wirklich innovative Sachen gemacht. Scott ist ein bisschen wie ein Schwamm.“

Die beiden sprachen während des Vorstellungsgesprächs ausführlich über Strategie und Spielweise, insbesondere aufgrund von Frosts College-Football-Abwesenheit. Seine Teams zeichneten sich durch schnelles und aggressives Spiel auf beiden Seiten aus, und Mohajir wollte sicherstellen, dass Frost mit der Zeit ging. Er war zufrieden mit dem, was er hörte, auch wenn er einräumte, dass eine zweite Amtszeit von Frost ganz anders aussehen würde.

„Ich denke, wir versuchen, die Begeisterung darüber zu dämpfen, dass es eine andere Zeit ist als bei seinem letzten Wechsel“, sagte Mohajir. „Man musste aussetzen, wenn man wechselte, es gibt keine Kollektive, kein Geld, keine Bezahlung fürs Spiel, nichts dergleichen.“

Nach seinen schlechten Erfahrungen in Nebraska zögerte Frost, zum College-Football zurückzukehren. Dort erzielte er eine Bilanz von 16:31 und wurde schließlich aus seiner Heimatstadt vertrieben. Ein Administrator drückte es so aus: „Nach Hause zu gehen ist toll, wenn alles gut läuft.“ Doch an der UCF hatte Frost das Gefühl, eine Gemeinschaft zu haben, die langfristig zu seiner Familie passte.

„Die Leute feuern einen an, mischen sich aber nicht in die Angelegenheiten der Spieler ein“, sagte Frost. „Deshalb hat mir UCF beim ersten Mal so gut gefallen. Die Fans sind großartig, sie werden die Hüpfburg füllen und ausflippen, aber man kann auch sein Leben abseits davon leben, und das ist für meine Familie sehr angenehm.“

Unabhängig davon werden beide Trainer im Fokus stehen, wenn sie versuchen, zwei Teams umzukrempeln, die seit ihrem Wechsel aus anderen Conferences in den letzten 15 Jahren Schwierigkeiten hatten, in der Big 12 mitzuhalten. Beide sind bereit, sich der Herausforderung des modernen College-Footballs zu stellen, und sie wollen es auf ihre Weise tun. Auch wenn das im Fall von Rich Rod manchmal altmodisch klingen mag.

Im März erklärte Rodriguez gegenüber Reportern, dass er seinen Spielern das Tanzen auf TikTok verbiete. Für ihn trägt es nicht zum „harten“ Image bei, das er für sein Programm anstrebt. Ironischerweise ging das TikTok-Verbot viral. Willkommen im neuen Zeitalter.

„Das hat mich ein wenig verärgert, aber ich habe überhaupt keine schlaflosen Nächte damit verbracht, die Jungs nicht in ihren Strumpfhosen in der Umkleide tanzen zu lassen“, sagte Rodriguez.

Was also müsste Rodriguez tun, um wie Brian Kelly in einem TikTok zu tanzen? Würde der Gewinn der Big 12 zum ersten Mal in der Programmgeschichte ausreichen?

„Dazu müsste man eine Lobotomie oder so etwas machen“, sagte Rodriguez. „Ich mache vielleicht Crowdsurfing. Aber ich mache keinen Breakdance.“