Hinter der Manipulationsklage Wisconsin gegen Miami um Transfer-DB Xavier Lucas, die Monate in der Vorbereitung war

Die rechtliche Durchsetzbarkeit einer Vereinbarung zur Gewinnbeteiligung zwischen einem Footballspieler und einer Institution steht im Mittelpunkt eines richtungsweisenden Rechtsstreits zwischen zwei Power-Four-Schulen, der weitreichende Auswirkungen haben könnte.

Die University of Wisconsin hat am Freitag die University of Miami wegen angeblicher Manipulation und unerlaubter Einmischung in einen Zweijahresvertrag mit Defensive Back Xavier Lucas , einem Mitglied des Badgers-Teams 2024, verklagt. Lucas wird in der Klage nicht namentlich erwähnt – er wird nur als Student-Athlete A bezeichnet –, aber alle Einzelheiten stimmen überein, nachdem er Wisconsin im Januar verlassen hatte, um sich im Transferportal als Cornerback Nr. 1 dem Football-Programm von Miami anzuschließen .

Wisconsin behauptet, dass Miami sich absichtlich in Lucas‘ Vertrag mit den Badgers eingemischt und ihn manipuliert habe, kurz nachdem er nach Abschluss des Vertrags eine beträchtliche Zahlung erhalten hatte.

„Miamis Einmischung führte dazu, dass Student-Athlet A den Universitätsvertrag brach, was der UW-Madison erheblichen Schaden zufügte“, heißt es in der Klage. „Zu diesem Schaden gehört unter anderem der Verlust eines Studenten-Athleten mit wertvollen NIL-Rechten, den die Klägerin UW-Madison für die Football-Saison 2025 und darüber hinaus in ihrem Programm erwartet hatte. Weitere Schäden umfassen den Verlust finanzieller Vorteile, die UW-Madison durch die fortgesetzte Teilnahme von Student-Athlet A an ihrem Football-Programm hätte erhalten können.“

Wisconsin fordert eine Entschädigung für den finanziellen Schaden und den Rufschaden, der dem Unternehmen und VC Connect durch den Verlust von Lucas entstanden ist. Doch eigentlich will das Land einen Präzedenzfall schaffen. Sollte Wisconsins Klage erfolgreich sein, könnte sie erheblich dazu beitragen, Manipulationen einzudämmen und die Kaderstabilität im seit Jahren unregulierten Hochschulsport zu erhöhen. Die Entscheidung, überhaupt Klage einzureichen, ist bemerkenswert – und hat Monate gedauert.

Der 17. Dezember 2024 könnte sich als einer der wichtigsten Tage in der Geschichte des College-Footballs erweisen.

An diesem Tag informierte Lucas seinen Positionstrainer in Wisconsin über seine Absicht, in das Transferportal einzutreten, obwohl er am 2. Dezember mit der Schule eine zweijährige Vereinbarung zur Umsatzbeteiligung unterzeichnet hatte. Diese Anfrage kam für die Trainer von Wisconsin völlig überraschend, insbesondere weil Lucas einem Trainer von Wisconsin zuvor am selben Tag eine SMS mit der Trikotnummer geschickt hatte, die er für die Saison 2025 haben wollte.

Wisconsin hatte Lucas einen der größten Umsatzbeteiligungsverträge im Team gewährt und hatte kein Interesse daran, den Defensive Back gehen zu lassen. Die Vereinbarung galt als bindend und war verwirrt, warum Lucas gehen wollte, nachdem all seine bisherigen Taten und Worte darauf hindeuteten, dass er glücklich und aufgeregt war, künftig ein Badger zu sein.

Während Lucas, der aus Florida stammt, einen familiären Grund für seinen Wechselwunsch angab – Yahoo Sports berichtete, dass sein Vater laut seinem Anwalt an einer „schweren, lebensbedrohlichen Krankheit“ leide – glaubt Wisconsin, dass der wahre Grund am 18. Dezember ans Licht kam, als ein Familienmitglied von Lucas sagte, dass Lucas Anfang des Monats einen Trainer und einen prominenten ehemaligen Schüler von Miami bei sich zu Hause beherbergt hatte.

(Darren Heitner, Lucas‘ Anwalt, sagte gegenüber CBS Sports zu dieser Anschuldigung: „Das ist falsch“ und lehnte es ab, die Klage weiter zu kommentieren.)

Wisconsin teilte Lucas und seiner Familie am 21. Dezember mit, dass er nicht in das Transferportal aufgenommen werde, da man der Ansicht sei, es bestehe eine „vernünftige Erwartung“, dass Lucas „mindestens bis zum Ende des Universitätsvertrags Mitglied seines Football-Programms bleiben“ werde, heißt es in der Klage.

Nachdem Wisconsin sich weigerte, Lucas in das Portal aufzunehmen, beauftragte er am 7. Januar Heitner, eine Lösung auszuhandeln. Heitner drohte mit einer Kartellklage, da Wisconsin mit seiner Weigerung, Lucas in das Portal aufzunehmen, angeblich gegen die NCAA-Regeln verstoßen habe, und kündigte die Vereinbarung zur Umsatzbeteiligung.

Nachdem sich beide Seiten schließlich nicht gütlich einigen konnten, zog sich Lucas am 17. Januar aus Wisconsin zurück und wechselte nach Miami. Es war vermutlich das erste Mal, dass ein Spieler auf diese Weise das Transferportal nutzte. Miami bot Lucas angeblich einen lukrativeren Vertrag an als Wisconsin, heißt es in der Klage.

Sowohl Wisconsin als auch die Big Ten gaben am nächsten Tag deutliche Erklärungen ab, die für viele ein Zeichen dafür waren, dass bald eine Klage anstehen würde.

Wisconsin sagte, man werde „alle Optionen prüfen, um die angemessene Vorgehensweise festzulegen“, während die Big Ten unter anderem erklärten: „Da studentische Sportler zu aktiven Teilnehmern an der Umsatzbeteiligung werden, ist es von entscheidender Bedeutung, dass vereinbarte Verpflichtungen respektiert, eingehalten und durchgesetzt werden.“

Und dennoch passierte nichts. Monatelang.

Da Wisconsin sich dazu entschied, im Verborgenen zu agieren, fragten sich einige, ob es sich bei den Erklärungen nicht bloß um große Worte ohne Taten handelte.

Heitner sagte CBS Sports in einem Interview Ende April, dass Wisconsin eine kluge Entscheidung getroffen habe, seinen Mandanten nicht zu verklagen.

„Es gab viel Gerede und viele Drohungen gegen mich und die Universität von Miami, die völlig unabhängig ist, wegen angeblicher Manipulation“, sagte Heitner. „Sie behaupteten jedoch, die Vereinbarung durchsetzen zu wollen und einen Anwalt in Miami beauftragt zu haben, aber es kam nie zu etwas. Vielleicht wollen sie ja doch noch Klage einreichen, aber seit Monaten herrscht völliges Schweigen.“

Heitner war damals der Meinung, dass es um die Wahrnehmung ging, einen Sportler zu verklagen.

„Man kann die Schlacht gewinnen und den Krieg verlieren“, sagte er. „Wenn Sie einen Sportler verklagen, der sich verpflichtet und Ihre Institution besucht hat, haben Sie erstens nicht einmal die NCAA-Regeln befolgt, ihn innerhalb von 48 Stunden nach Ihrer Verpflichtung in das Transferportal aufzunehmen. Sie waren bereits im starken Sinne des Wortes sportfeindlich, und jetzt wollen Sie den Sportler verklagen? Wollen Rekruten dann nach Wisconsin gehen, wenn es zahlreiche vergleichbare Alternativen gibt?“

Dies wurde laut einer mit der Situation vertrauten Quelle in Erwägung gezogen, doch die Möglichkeit, einen Präzedenzfall zu schaffen, überwog die potenziell negative Optik. Wisconsin hatte eine von der Big Ten ausgearbeitete Standardvereinbarung zur Umsatzbeteiligung verwendet, die sich auf Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsrechte konzentrierte. Wenn niemand bereit wäre, diese Vereinbarung tatsächlich durchzusetzen, drohte sie ihren Wert erheblich zu mindern. Die Beteiligten sind der Ansicht, dass dies ein Umdenken erforderte – weg von der Behandlung studentischer Sportler wie Kinder hin zur Erkenntnis, dass nun erhebliches Geld auf dem Spiel steht.

„Sie erhalten Hunderttausende von Dollar und jetzt erlauben sie nicht, dass ihr Bild auf der Plakatwand verwendet wird, sie kommen ihren Verpflichtungen nicht nach oder tun nicht, was sie tun sollen“, sagte eine Quelle mit direktem Wissen über die Situation. „Wenn es um Geld geht, ist die Dynamik anders.“

Die Big Ten überließ es Wisconsin (und jeder nachfolgenden Universität), zu tun, was sie wollten, unterstützte die Schule jedoch energisch bei der Verteidigung der Integrität des Vertrags.

„Wir glauben, dass der Vertrag selbst durchsetzbar ist“, so eine hochrangige Quelle aus der Big Ten mit direkter Kenntnis der Situation.

Die Quelle fügte hinzu, dass man „ziemlich zuversichtlich“ sei, dass es einer rechtlichen Anfechtung standhalten könne.

„Niemand kann mir erklären, warum ein Vertrag zwischen einem Erwachsenen und einer Institution nicht durchsetzbar sein sollte“, sagte die Quelle aus der Big Ten gegenüber CBS Sports. „Verträge sind in allen anderen Bereichen des kommerziellen Regulierungswesens durchsetzbar.“

Wisconsin entschied sich letztlich, Lucas nicht in die Klage einzubeziehen und konzentrierte sich stattdessen auf Miamis angebliche Manipulationen und unerlaubte Einmischung. In einer Stellungnahme gegenüber CBS Sports erklärte die Universität unter anderem: „Auch wenn wir diesen Fall nur widerwillig vorbringen, bleiben wir bei unserer Position, dass die Einhaltung und Durchsetzung vertraglicher Verpflichtungen unerlässlich ist, um faire Wettbewerbsbedingungen zu gewährleisten.“

Sprechen Sie mit jedem College-Football-Trainer, und Sie können sicher sein, dass er Manipulationen stark ablehnt. Unzählige Trainer und Personalleiter haben gegenüber CBS Sports eklatante und grassierende Manipulationen im College-Football beschrieben, die trotz Verstoßes gegen die NCAA-Regeln aufgrund fehlender Durchsetzung unkontrolliert blieben. Die Umgehungsmaßnahmen sind so einfach, dass es sich wie eine Herkulesaufgabe anfühlt, sie zu kontrollieren, geschweige denn zu beheben. In vielen Fällen funktioniert es ganz einfach:

1. Eine Schule ruft einen persönlichen Trainer an, der mit einem Spieler verbunden ist, an dem sie interessiert ist.
2. Der Trainer ruft den Spieler an
3. Die Balz beginnt

TCU-Trainer Sonny Dykes hat es in einem früheren Interview gut zusammengefasst.

„Es muss drastische Konsequenzen geben, aber gleichzeitig kann man nichts davon beweisen. Telefonaufzeichnungen lassen sich nicht vorladen“, sagte Dykes. „Ich bin ein großer Befürworter von Geschwindigkeitsbegrenzungen, wenn man keine Strafzettel ausstellt. Wir sollten keine Regeln einführen, wenn sie nicht durchgesetzt werden. Das entwertet das Spiel und unseren Beruf, ganz ehrlich. Man sollte besser jemanden haben, der Strafzettel ausstellt und diese Regeln durchsetzt, und im Moment tut das niemand.“

Wenn Wisconsin erfolgreich nachweisen kann, dass Miami Manipulationen vorgenommen hat – und ein Verstoß gegen diese Vorschriften hat echte Konsequenzen –, könnte dies große Auswirkungen auf eine Branche haben, die scheinbar nach Hilfe schreit.

„Ich denke, eine Klage dieser Größenordnung macht die Leute auf jeden Fall misstrauisch, dass die Möglichkeit, verklagt zu werden oder Teil einer Klage zu sein, real ist“, sagte Mitch Gilfillan, Anwalt von Quinn Johnston und ehemaliger College-Basketballtrainer der Division I, gegenüber CBS Sports.

Der Schlüssel liegt in der Durchsetzung, sei es in diesem Fall vor Gericht oder innerhalb der neuen College Sports Commission, die künftig die NIL- und Revenue-Share-Probleme überwachen wird. In der NFL verloren die Miami Dolphins einen Erstrunden-Draftpick, wurden mit einer Geldstrafe von 1,5 Millionen Dollar belegt und Besitzer Stephen Ross suspendiert, weil er sich der Manipulation von Quarterback Tom Brady schuldig gemacht hatte. Eine Strafe dieser Größenordnung wirkt natürlich abschreckend gegen weiteres Fehlverhalten, obwohl in professionellen Ligen andere, durch Tarifverhandlungen ausgehandelte Schutzbestimmungen gelten als derzeit im Hochschulsport.

„Es braucht strengere Vorgaben dafür, was als Einmischung in die Arbeit einer Person gilt und was nicht“, sagte Gilfillan. „Die NBA und der Tarifvertrag sehen spezifische Manipulationsbeschränkungen vor, weil man bestimmte Dinge nicht tun darf, weil sie in den Vertrag einer Person eingreifen. Wenn man einen Vertrag mit einer Universität hat, ist das Verhältnis zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer ein schmaler Grat. Darf jemand einen abwerben oder manipulieren, obwohl er weiß, dass man unter Vertrag steht?“

Gilfillan weist darauf hin, dass es nicht lange dauerte, nachdem Wisconsin seine Klage eingereicht hatte, bis es im Internet Spekulationen von Anwälten und Leuten aus der Sportbranche gab, dass dies zu Problemen mit der Anstellung von Sportlern führen könnte.

Die von Wisconsin verwendete Umsatzbeteiligungsvorlage der Big Ten besagt, dass es sich um NIL-Rechte und nicht um Pay-per-Play handelt. In der Klage wird jedoch auch behauptet, Lucas habe sich verpflichtet, für die Dauer des Zweijahresvertrags nicht für eine andere Schule zu spielen. Darüber hinaus wurde behauptet, die Umsatzbeteiligungsvereinbarung gewähre dem Verein eine „exklusive Lizenz“ für Lucas‘ NIL-Rechte für diese zwei Jahre und er könne diese während dieses Zeitraums keiner anderen Institution übertragen.

Doch damit sind die potenziellen Risiken noch nicht zu Ende.

Sollte ein Richter entscheiden, dass die Vereinbarungen zur Umsatzbeteiligung nicht bindend und durchsetzbar sind, könnte das die Schleusen öffnen. Prominente Footballtrainer wie Kirby Smart aus Georgia haben sich kürzlich dafür ausgesprochen, das Transferfenster auf ein einziges Winterfenster zu verkürzen . Doch wenn der Rückzug und die Verpflichtung eines anderen Spielers trotz Vertragsunterzeichnung, wie es Lucas tat, eine praktikable Strategie ohne negative Folgen ist, was hindert dann andere Spieler daran, jederzeit zu wechseln, ohne das Transferfenster gemäß den NCAA-Regeln betreten zu müssen? Ein Sieg von Miami könnte einigen signalisieren, dass Manipulationen ebenfalls erlaubt sind.

All dies könnte einen Sport, der schon oft als Wilder Westen bezeichnet wurde, in ein noch größeres Chaos verwandeln, gerade als die Verantwortlichen glaubten, mit der Einigung im Repräsentantenhaus endlich auf lang ersehnte Lösungen zu stoßen. Nach den neuen CSC-Regeln müsste eine Universität wie Miami künftig eine Abfindung zahlen, die auf die Obergrenze von 20,5 Millionen Dollar angerechnet würde, um einen Spieler zu verpflichten, der noch unter Vertrag in den Transfermarkt eingetreten ist. Dies und vieles mehr könnte in Frage gestellt werden, wenn die Gerichte die Verträge für nicht bindend erklären.

Der Hochschulsport ist seit Jahren von Gerichtsverfahren geplagt und verändert die Kernkomponenten eines milliardenschweren Ökosystems dramatisch. Wisconsin gegen Miami, der erste von möglicherweise mehreren Gerichtsverfahren über Vereinbarungen zur Gewinnbeteiligung von Athleten, könnte dies ebenfalls bewirken.