Hochschulen halten Details zu Umsatzbeteiligungsverträgen zurück: Wie Hochschulen über Spielerzahlungen schweigen können
Seit dem 1. Juli werden College-Athleten direkt von den Universitäten bezahlt, für die sie spielen. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Universitäten die Zahlungen offiziell offenlegen.
Durch die Berichterstattung wissen wir, dass die Zahlen am oberen Ende steigen. Duke-Quarterback Darien Mensah wird bei einem Zweijahresvertrag bei Duke 4 Millionen Dollar pro Jahr verdienen . Der Fünf-Sterne-Offensive-Line-Kandidat Felix Ojo hat einen Dreijahresvertrag über durchschnittlich 775.000 Dollar pro Jahr mit der mündlichen Vereinbarung, dass TTU bis zu 5 Millionen Dollar nachverhandelt. Basketballstar AJ Dybantsa hatte vor seiner Verpflichtung bei BYU einen ungefähren Preis von 5 Millionen Dollar .
Die Hochschulen geben die Höhe ihrer Umsatzbeteiligungsvereinbarungen jedoch nicht freiwillig bekannt, und es ist unklar, ob sie jemals dazu gezwungen werden. In dieser Hinsicht ähnelt die Welt nach dem Vergleich House vs. NCAA der Zeit zuvor, als Sportler von NIL-Kollektiven Dritter entschädigt wurden.
Warum schweigen die Schulen zu Vereinbarungen zur Umsatzbeteiligung?CBS Sports hat landesweit über ein Dutzend Informationsfreiheitsanfragen zu den Umsatzbeteiligungsverträgen prominenter College-Football-Spieler eingereicht. Bis zum Redaktionsschluss haben sechs Hochschulen darauf reagiert – allesamt Ablehnungen. Die Hintergründe der Ablehnungen sind vielfältig.
Alabama antwortete auf eine Anfrage nach den Verträgen von Quarterback Ty Simpson und Wide Receiver Ryan Williams mit der schlichten Bemerkung: „Es liegen keine öffentlichen Dokumente vor, die Ihrer Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen entsprechen.“ Florida lehnte es ab, den Vertrag von Quarterback DJ Lagway offenzulegen, da sportliche Aufzeichnungen von den Gesetzen Floridas zur Offenlegung öffentlicher Aufzeichnungen ausgenommen seien. In der Vergangenheit hat Florida jedoch Trainerverträge an Reporter weitergegeben.
Andere Universitäten haben andere Begründungen. Clemson lehnte eine Anfrage von The Post and Courier mit der Begründung ab, die Verträge seien „urheberrechtlich geschützt“ und ihre Veröffentlichung würde den Tigers einen Wettbewerbsnachteil verschaffen. Colorado lehnte eine Anfrage von CBS Sports nach den Verträgen der Quarterbacks Julian Lewis und Kaden Salter ab und verwies auf ein Landesgesetz, das es der Universität erlaubt, „die Einsichtnahme in Verträge mit Namen, Bildern oder Abbildungen, die personenbezogene Daten unserer studentischen Athleten enthalten, zu verweigern“. Das Gesetz wurde im März von Gouverneur Jared Polis unterzeichnet, der in seiner Erklärung Bedenken hinsichtlich mangelnder Transparenz äußerte.
„Obwohl ich den Gesetzentwurf und seine Ziele unterstütze, gibt es Fragen der Transparenz, die im Gesetzgebungsprozess nicht angesprochen wurden und die ich mir zukünftig wünschen würde“, schrieb Polis. „Insbesondere habe ich Bedenken hinsichtlich der neuen Ausnahmeregelung des Colorado Open Records Act (CORA) für Verträge zwischen Studenten und Sportlern. Obwohl diese Ausnahmeregelung eng gefasst ist, folgt sie einem bedauerlichen Trend von Gesetzesvorschlägen, die letztlich den Zugang zu offiziellen Aufzeichnungen erschweren, deren Einsichtnahme wohl im öffentlichen Interesse liegt. Diese Ausnahmen lenken die Transparenz in die falsche Richtung, und alle weiteren Vorschläge, die den öffentlichen Zugang zu Informationen weiter verhindern oder verzögern, werden sorgfältig geprüft.“
Die Sponsorin des Gesetzesentwurfs, die Staatssenatorin Judy Amabile (die Boulder vertritt), sagte gegenüber der Denver Post, dass die Tatsache, dass die Sportler keine Angestellten seien, der Hauptgrund dafür sei, die Deals geheim zu halten.
„Sie werden nicht mit öffentlichen Geldern bezahlt“, sagte Amabile. „Sie sind Studierende, und Studierende genießen Schutz, und das wollten wir bewahren.“
Schulen nutzen FERPA, um Aufzeichnungen zu schützen, seit NIL-Zahlungen im Jahr 2021 erlaubt wurden. Utah hat Anfang 2024 ein NIL-Gesetz mit ähnlichem Schutz vor der Öffentlichkeit verabschiedet, und Gouverneur Spencer Cox sagte damals: „Wir sind im Wettbewerb stark benachteiligt, wenn andere Bundesstaaten nicht verpflichtet sind, die Bedingungen dieser Verträge offenzulegen.“ … „Und so sehr ich das alles auch loswerden möchte, unterstütze ich den Gesetzentwurf. Ich denke, es ist das Richtige, um uns gleiche Wettbewerbsbedingungen zu verschaffen, und gerade weil es junge Menschen und Minderjährige betrifft, finde ich es in Ordnung.“
Das Gesetz wurde verabschiedet, nachdem The Deseret News im Juli 2023 per Aktenanfrage die NIL-Vereinbarungen mit den Athleten angefordert hatte. Die fünf staatlichen Schulen lehnten die Anfrage mit der Begründung ab, dass es sich bei den Verträgen um „Bildungsunterlagen“ handele und diese durch das Bundesgesetz Family Education Rights and Privacy Act (FERPA) geschützt seien. Im Oktober 2023 entschied jedoch ein Archivausschuss des Staates Utah einstimmig, dass NIL-Vereinbarungen keine Bildungsunterlagen seien und aufgrund des öffentlichen Charakters der Athleten offengelegt werden sollten. Die Schulen legten Berufung beim Staatsgericht ein, und während die Entscheidung noch ausstand, verabschiedete der Staat das Gesetz, das alle Verträge vor der Öffentlichkeit und einem Richter abschirmte. Ein Bezirksrichter stellte fest, dass das Gesetz rückwirkend gelte, und wies die Klage von The Deseret News ab.
UCLA, South Carolina und Florida State beriefen sich bei ihrer Ablehnung der Forderungen von CBS Sports nach Vereinbarungen zur Gewinnbeteiligung der Athleten jeweils auf FERPA.
„Die NIL-Lizenzverträge einzelner Studierender sind vertraulich und gemäß FERPA von der Offenlegung ausgenommen. FERPA definiert eine „Bildungsakte“ als eine Akte, die (1) „in direktem Zusammenhang mit einem Studierenden steht“ und (2) „von einer Bildungsbehörde oder -einrichtung oder einer für diese handelnden Partei geführt wird“, erklärte Florida State in seiner Antwort. „Die NIL-Lizenzverträge einzelner Studierender fallen eindeutig unter die Definition einer „Bildungsakte“ gemäß FERPA. Daher kann die FSU keine Umsatzbeteiligungsverträge für Studierende veröffentlichen, ohne gegen FERPA zu verstoßen.“
Aber ist die Auslegung des FERPA durch die Universität zu weit gefasst? Laut Robert Romano, Professor für Sportrecht an der St. John's University, ist dies eine komplizierte Frage, die in Zukunft zu weiteren rechtlichen Herausforderungen führen könnte.
„Das müsste ein Richter entscheiden. Sie nutzen es derzeit erfolgreich“, sagte Romano. „Ich glaube, sie haben Angst davor, dass sie, wenn sie diese Informationen veröffentlichen und der Richter oder das Bildungsministerium herausfindet, dass sie gegen die FERPA-Regeln verstoßen haben, Bundesmittel riskieren könnten. Und genau darum geht es derzeit. Alle Schulen sind in Aufruhr. Angesichts der aktuellen Entwicklungen der neuen Regierung in Bezug auf Bundesmittel wollen sie sicherstellen, dass sie nichts tun, was zu weit geht oder sie dem Risiko aussetzt, zusätzliche Bundesmittel zu verlieren. Wenn sie Informationen veröffentlichen, die als Verstoß gegen FERPA interpretiert werden könnten, setzen sie sich selbst einem Risiko aus.“
Romano sagte, es wäre völlig in Ordnung, wenn eine Schule eine Vereinbarung zur Umsatzbeteiligung ohne jegliche identifizierende Informationen, nicht einmal den Namen des Sportlers, senden würde. Doch sie haben sich dagegen entschieden. Ein Problem bei jeder rechtlichen Anfechtung der Sportlerdaten ist die Zeit, die für die Bearbeitung benötigt würde. Der Hochschulsport ist vergänglich, und bis ein Fall und die Berufungen die Gerichte durchlaufen haben, könnte ein Footballspieler bereits im Transferportal oder in der NFL sein.
Während die Zahlungen an Sportler steigen, wird auch die Geheimhaltung hinsichtlich der Höhe ihrer Zahlungen zunehmen.
