Läufer: Die Geheimnisse der hervorragenden Kondition von Donegal
Declan Bogue
Als Jim McGuiness die Stelle als leitender Manager in Donegal annahm, hatte er keine Zeit zu verlieren.
Er hatte nichts geregelt, einfach weil er sich bei früheren Bewerbungen Mühe gegeben und den Job nicht bekommen hatte. Diesmal brauchte er sich nicht anzustrengen, der Vorstand rief ihn an und teilte ihm mit, dass er den Job bekommen würde.
Während seines Studiums an der University of Ulster Jordanstown teilte er sich einen Hörsaal mit dem ehemaligen Ulster-Rugby-Spieler und heutigen Kraft- und Konditionstrainer Jonny Davis. Um es mit Trainern auszudrücken: Er hatte die Wiederholungen voll im Griff. Er verstand die Physiologie.
Eine Woche nach der ersten Teambesprechung traf sich das Gremium an einem Samstagmorgen zum Training in Dunfanaghy.
McGuinness erzählt die Geschichte in seiner Autobiografie: „An diesem Morgen machten wir eine ganz einfache Faust- und Trittübung, aber eine Minute lang mit Vollgas. Nach zehn Sekunden ertönte der Pfiff. ‚Wo stehen wir? Wo stehen wir?‘“
Kein einziger Spieler gab hundertprozentig. Also gingen wir zurück, und der Ball flog durch die Gegend, es gab Fehler in Hülle und Fülle, und sie fluchten und waren frustriert und beschwerten sich, dass sie den Ball bei dieser Geschwindigkeit nicht kontrollieren konnten. Fehler waren gut. Nach sechzig Sekunden lagen sie vornübergebeugt, mit rotem Gesicht und schnappten nach Luft.
„Das ist gut“, sagte ich ihnen. „Jetzt müssen wir das nur noch siebzig Mal wiederholen.“
Dann holte er sie nach einer Stunde Fußball zum Nachtisch ab. Sie zogen ihre Schuhe aus und joggten die zwei Kilometer zum Strand. Er kündigte an, dass sie zwei Sprints mit je sechs Einheiten über jeweils 400 Meter absolvieren würden.
„Es gab keine Beschwerden“, schrieb er. „Aber man konnte es an den Blicken erkennen, die sie austauschten: Der Typ ist völlig durchgeknallt.“
Zu diesem Zeitpunkt hatte er Adam Speer aus Letterkenny als seinen Kraft- und Konditionstrainer. Speer ist Fitnessstudiobesitzer in seiner Heimatstadt und hat an Triathlons teilgenommen, außerdem hat er an Iron-Man-Wettkämpfen teilgenommen.
Wenn Donegal in Clones Spiele spielte, verließ Speer manchmal vor Tagesanbruch sein Zuhause und fuhr mit seinem Rennrad dorthin.
Mit der Zeit holte McGuinness weitere Experten ins Team, um seiner Mannschaft zu optimaler Fitness zu verhelfen, wie zum Beispiel Joe Gallanagh, der früher bei Munster Rugby spielte und 2014 dabei war.
Es ist ein Aspekt von Donegal, den viele Leute schätzen. Ihre aerobe Leistungsfähigkeit scheint unter McGuinness einfach auf einem ganz anderen Niveau zu sein.
Ein typisches Beispiel hierfür war die Niederlage gegen Meath im All-Ireland-Halbfinale. Man hatte das Gefühl, die Royals hätten die Saison ein wenig aufgegeben, als Oisin Gallens Tor zu Beginn der zweiten Halbzeit fiel.
Doch die Entsendung einer Reihe von Athleten, die das perfekte Vorsprechen für einen Platz im All-Ireland-Finale abliefern wollten, ließ sie – an einem Tag mit einer Hitzewelle – in körperlicher Höchstform erscheinen.
Als das Football Review Committee öffentlich erklärte, dass es die GPS-Daten der County-Teams anfordern würde, um im Rahmen der neuen Regeln für 2025 Vergleiche anstellen zu können, bestand keine Chance, dass Donegal diese Informationen preisgibt.
Im Mittelpunkt all ihrer Aktivitäten steht ein gewisses Maß an Geheimhaltung. Versprechen der Anonymität interessierten Donegal nicht, und warum auch?
Was wir wissen, ist, was die Leute bereit sind mitzuteilen.
2011, nachdem sie Derry im Ulster-Finale geschlagen hatten, sagte Kevin Cassidy über die darauffolgenden Trainingseinheiten: „Jims Aufwärmübungen sind unglaublich. Man fühlt sich, als würde man mittendrin sterben. Wir haben uns vielleicht eine halbe Stunde mit dem Ball aufgewärmt. Dann beginnen wir mit unseren Sprints, 80-Meter-Sprints, 100-Meter-Sprints, Pendelläufen, Pylonen auf zwanzig Metern zu beiden Seiten, und man muss hin und zurück sprinten.“
„Vier Männer stehen in einer Reihe, und wenn zwischen den vier Männern mehr als eine oder zwei Sekunden Unterschied liegen, geht es noch einmal. Es gibt kein Nachlassen, es gibt keinen Ausweg. Es ist das härteste Training, das ich je in meinem Leben absolviert habe.“
Auch Donegal nutzte die neuesten technischen Geräte. Beim Training trugen die Spieler GPS-Tracker. Heutzutage werden GPS-Chips in Westen oder in auf die Trikots der Spieler aufgenähten Beuteln getragen. Sogar bei Meisterschaftsspielen der Reservemannschaften tauchten sie schon auf. Doch 2011 waren sie revolutionär.
Nichts davon soll den tief verwurzelten Glauben der Gälischen Spiele schmälern, dass hartes Training eine Mannschaft zusammenschweißt und der beste Weg zu mehr Selbstvertrauen ist.
Als McGuinness für die Saison 1992 zum ersten Mal in die Mannschaft von Donegal kam, schlugen sie Fermanagh im Halbfinale, aber die Spieler waren mit ihrem Fitnesszustand nicht zufrieden.
In „Sam’s For The Hills“, dem maßgeblichen Buch über den Fußball in Donegal bis Mitte der 90er Jahre, bemerkte James McHugh, dass sein Bruder Martin gesagt habe, er habe nicht die Absicht, bei einem weiteren Ulster-Finale aufzutauchen und sich zu blamieren.
„Wir haben einen Monat lang wie die Hunde trainiert“, sagte Martin Shovlin.
„Pferde hätten das Training, das wir gemacht haben, nicht durchgehalten“, sagte Anthony Molloy.
Das Training sah bald anders aus. Ein 15-minütiger Lauf diente zum Aufwärmen. Es folgten vier 800-Meter-Läufe, vier 400-Meter-Läufe und sechs 200-Meter-Läufe.
Gelegentlich übernahm Martin McHugh selbst eine Sitzung, die von den anderen gefürchtet wurde. Aber auch er hatte seine Grenzen.
„Wir sind so viel gerannt, dass ich völlig fertig war und in einen Kegel hineingeschnitten habe“, sagte der kleine Mann im selben Buch.
„Barry Cunningham war hinter mir her. Er sagte mir, es sei meine Schuld, dass wir dieses Training machten und dass ich genau wie alle anderen um diese Pylonen herumlaufen müsste! Wir haben wochenlang keinen Fußball gesehen.“
McGuinness lernte schon früh, wie wertvoll harte Arbeit ist, doch nichts davon geschah ohne Methode.
Die Sache ist, dass die meisten Kraft- und Konditionstrainer ähnliche Studiengänge absolvieren. Sie absolvieren Praktika in professionellen Umgebungen und saugen das Gelernte auf.
Es herrscht eine Kultur des Informationsaustauschs und die Mitarbeiter wechseln häufig den Arbeitsplatz. Daher bleiben in diesem Bereich nur wenige Möglichkeiten ungenutzt.
Was Donegal vielleicht ein wenig anders macht – und darauf hat Eamonn McGee kürzlich hingewiesen – ist McGuinness‘ Fähigkeit, Spieler davon zu überzeugen, dass in ihnen noch mehr steckt, auch wenn sie das Gefühl haben, nichts mehr geben zu können.
Dafür braucht niemand Insiderinformationen. Man muss sich nur Karl Lacey ansehen, wie er nach Donegals Sieg in der Verlängerung gegen Kildare im Jahr 2011 taumelnd auf den Beinen stand.
„Von 2014 bis 2020 oder 2018, als ich aufhörte zu spielen, gab es beim Drill keine großen Veränderungen, aber es ist die Art und Weise, wie Jim sprechen kann“, sagt Darrach O'Connor, der unter McGuinness, Rory Gallagher und Declan Bonner spielte.
„Es ist einfach anders. Es beseitigt fast alle Zweifel aus Ihrem Kopf.
„Ich denke nur an meine eigene Geschichte, an die Verletzungen, die ich hatte. Zuerst liebte ich Gälisch, dann dachte ich mir: ‚Überstehe einfach die Sitzung und verletze dich nicht.‘“
„Ich weiß, wenn Jim mit dem Management zu tun gehabt hätte, hätte er das einfach abgeschafft. Er macht es so, dass man nicht merkt, dass er einen antreibt, wenn du verstehst, was ich meine. Es ist einfach so: Jeder Lauf zählt, jede einzelne Übung zählt, und da gibt es kein Nachlassen“, fährt er fort.
„Ich glaube, andere Manager lehnen sich manchmal zurück und schauen sich die Übungen an, um herauszufinden, was sie wollen, und vergessen dabei vielleicht bestimmte Dinge. Er hingegen verlangte immer 100 % und das ist nicht einfach.
„Aber wenn man sieht, wie er es liefert, erkennt man, dass er die einfachen Dinge auf einem unglaublich hohen Niveau erledigt.“
In diesem Jahr stach Donegals Form besonders hervor. In den zehn bisherigen Spielen gewannen sie Armagh und besiegten es schließlich in der Verlängerung. Anstatt sich mit einem Unentschieden gegen Mayo zufrieden zu geben, drängten sie weiter, bis Ciaran Moore das entscheidende Tor erzielte.
Bei den Siegen über Louth, in der zweiten Hälfte von Monaghan und gegen Meath schienen sie im Laufe des Spiels stärker zu werden.
Ist das ein Grund für Kerry, sich Sorgen zu machen? Vielleicht nicht. Sie selbst werden sicherlich testen, wie fit Michael Murphy ist, insbesondere jetzt, da die Gerüchte über seine körperlichen Herausforderungen immer lauter werden.
Aber wenn das Spiel nur noch wenige Minuten dauert und Ihnen Zweifel kommen, weiß man nie.
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