Liverpool vereinbart Ablöse für Florian Wirtz: Wie Bayer Leverkusen aus einem Talent einen Superstar machte

Florian Wirtz weiß, was es heißt, ein gefragter Spieler zu sein. Und jetzt, sechs Jahre nachdem er die Aufmerksamkeit einiger der größten Vereine auf sich gezogen hat, macht Wirtz den zweiten hochkarätigen und umstrittenen Transfer seiner Karriere. Liverpool hat dem Starspieler von Bayer Leverkusen zunächst einen Deal über 135 Millionen Dollar zugesichert , der den britischen Transferrekord brechen könnte. Manchester City und Bayern München hätten ihn vielleicht auch gern gehabt, mussten aber bald einen Rückzieher machen, als der englische Meister sich den schönsten Diamanten auf dem Markt schnappte.

Für viele junge Fußballer dürfte ein Sommer, in dem drei der führenden europäischen Vereine (kurzzeitig) um seine Dienste kämpften, ein Grund zum Schwindeln sein. Kaum vorstellbar, dass Wirtz dasselbe passieren wird.

Geboren in Pulheim, wuchs Wirtz in einer der größten Fußballhochburgen Europas auf. Im Norden die Topklubs Borussia Dortmund, Schalke, Borussia Mönchengladbach und Fortuna Düsseldorf. Im Osten Bayer Leverkusen. Keiner von ihnen war sich des aufstrebenden Talents in den Kölner Vororten bewusst. Sie mussten warten, bis sie an der Reihe waren.

Wirtz wuchs in einer Familie auf, die weder seine Entwicklung noch die seiner Schwester Juliane, die für Werder Bremen spielt, behinderte. Sein Vater Hans ist bis heute Vorsitzender von Grün-Weiß Brauweiler, Wirtz' Kindheit war geprägt vom örtlichen Fußballverein. Er wuchs mit dem Ball an den Füßen auf.

Kein Wunder also, dass seine Trainer mit ihm so gut zurechtkamen. Benedikt Hammans, der jahrelang Wirtz' Jugendtrainer in Köln war, sagte über seinen jungen Schützling: „Florian wusste schon früh besser als ich, welche Entscheidungen er im Spiel treffen sollte.“ Mit 15 Jahren stieg Wirtz in die Mannschaft ein und war einer der Stars der Kölner U17, die 2019 die Deutsche Meisterschaft gewann.

In 14 Spielen an der Seite von Spielern, die älter, größer und vielleicht auch stärker waren als er, erzielte Wirtz vier Tore und gab acht Vorlagen. Seine bemerkenswerte Form gipfelte im Sieg über Bayern München im Halbfinal-Rückspiel der B-Junioren-Meisterschaft. Schon in jungen Jahren konnte man Anzeichen dafür erkennen, dass Wirtz für seine Verpflichtung den britischen Transferrekord brechen möchte. Der Kölner Zehner blockt einen langen Pass und findet sich sofort in einer Lücke wieder, in der er den Ball von seinem Teamkollegen erhält. Zwei Ballkontakte, um den Ball von seinen Füßen zu bekommen, und schon schießt er den Ball 45 Meter hinter die Abwehrreihe von Bayern. Er spielt einen Pass, der Jan Thielmann kaum etwas abverlangt, der den Torwart umspielt und trifft. Drei Minuten später lauerte er am Rande eines Konters und war bereit, das vierte Tor für sein Team zu erzielen. Diese Tendenz, die Torschützenliste richtig zu beeinflussen, sollte Wirtz behalten.

Transfer von Florian Wirtz: Liverpool vereinbart 135-Millionen-Dollar-Deal plus Zusatzleistungen für Superstar von Bayer Leverkusen

Sein Talent erregte bereits die Aufmerksamkeit europäischer Spitzenklubs wie Juventus und Arsenal. Auch Liverpool beobachtete seine Entwicklung aufmerksam. Zurück in seiner Heimat war Simon Rolfes entschlossen, den großen Namen aus dem Ausland einen Schritt voraus zu sein. Als er 2018 zu Bayer Leverkusen zurückkehrte, wo er den Großteil seiner Spielerkarriere verbracht hatte, begann der heutige Sportdirektor seine Amtszeit mit einer einfachen Frage an die Mitarbeiter der Akademie, die er nun leitete. Von seiner Technik bis hin zu seiner Hartnäckigkeit besaß Wirtz alle Qualitäten, die Rolfes in der Bay Arena sehen wollte. Also, fragte er, warum sei Wirtz noch kein Leverkusener Spieler?

Dafür gab es einen einfachen Grund. Der 1. FC Köln, Leverkusen und Borussia Mönchengladbach hatten sich schon lange darauf geeinigt, sich gegenseitig keine Nachwuchstalente abzuwerben. Man war der Meinung, dass es sowohl für die Region als auch für die Spieler besser sei, wenn ihnen eine gewisse Stabilität in der Entwicklung gewährt würde. Leverkusens Lösung in den ersten Wochen des Jahres 2020 war elegant, aber umstritten. Wenige Monate, nachdem er den 1. FC Köln zum Jugendmeistertitel geführt hatte, wurde Wirtz von Leverkusen verpflichtet – als Stammspieler.

Die europäischen Spitzenklubs, die ihn haben wollten, hatten kaum eine Chance. Nicht nur, dass er für denselben Verein wie seine Schwester spielen würde. Ein Wechsel nach Leverkusen und Wirtz könnte sein Studium beenden, argumentierten seine Eltern, obwohl der junge Mann später darauf beharrte, er habe den Ausschlag gegeben. Fünf Jahre später hat Wirtz zwar den Ausschlag gegeben, aber seine Eltern zählen noch immer zu den wichtigsten Stimmen im Raum. Als die Interessenten in diesem Sommer ihre Angebote unterbreiteten, wandten sie sich direkt an Hans, dessen Frau Karin ebenfalls an den Gesprächen mit Manchester City beteiligt war.

„Die sportliche Perspektive ist viel wichtiger als Geld“, sagte Wirtz letzten Monat gegenüber Sports Illustrated, als er darüber sprach, was seine Eltern ihm beigebracht hatten. „Meine Eltern wären wütend, wenn ich jemals Geld den Vorrang geben würde.“

In diesen frühen Jahren seiner Karriere war die sportliche Perspektive vielleicht sogar wichtiger als die pädagogische. Wenige Monate nach seinem Wechsel wurde Wirtz nicht in den Kader für das Europa-League-Spiel gegen Slavia Prag berufen. Zugegeben, am nächsten Morgen stand eine Prüfung an. Wie jeder Teenager war Wirtz mehr vom Fußball fasziniert als vom Lernen, doch er verließ die Schule nie vorzeitig und brachte sogar einen Lehrer mit, als er im März 2021 erstmals in die deutsche Nationalmannschaft berufen wurde.

Dass der Wechsel elf Kilometer östlich von Chelsea einen klaren Weg in die erste Mannschaft ermöglichte, war ein weiterer willkommener Bonus. Es dauerte nicht lange, bis sich das abzeichnete. Im Sommer 2020 verpflichtete Chelsea Kai Havertz für 96 Millionen Dollar und machte damit die Position der Nummer 10 frei. Leverkusen brauchte einen Nachfolger für seinen Superstar und hatte nicht vor, auch nur einen Cent für ihn auszugeben. „Wir hätten [einen Ersatz] kaufen können, Geldverschwendung, der Junge ist schon besser“, sagte Rolfes im folgenden Jahr gegenüber CBS Sports. „Letztendlich hatten wir keine Chance, anders zu handeln. Es wäre sinnlos gewesen.“

Vereinsweit gab es kaum Gegenstimmen, und Leverkusen übergab die Schlüssel an einen Teenager. Nicht, dass er sich eine Mannschaft vorstellen würde, die so agiert. „Ich versuche, mich nicht darauf zu konzentrieren, ein besonderer Spieler zu sein, der im Spiel den Unterschied macht“, sagte Wirtz 2023 gegenüber CBS Sports. „Ich will einfach Torchancen kreieren und Tore ermöglichen. Es ist mir eigentlich egal, wer die Tore schießt. Es geht darum, die Spiele zu gewinnen, und ich will einfach gefährliche Chancen für uns kreieren.“

Diese Chancen kamen mit bemerkenswerter Regelmäßigkeit. In den letzten vier Spielzeiten in den fünf europäischen Topligen erzielte Wirtz durchschnittlich 0,46 Torvorlagen pro 90 Minuten – ein Wert, den nur Kevin De Bruyne, Thomas Müller, Ousmane Dembélé und Lionel Messi übertrafen. Nach fast allen kreativen Maßstäben gehörte Wirtz schon vor seinem 22. Geburtstag zu den besten der Welt.

Es war auch keine Zeit unaufhaltsamer Entwicklung. Zehn Monate lang musste der junge Spielmacher wegen einer Kreuzbandverletzung pausieren, die ihm die Teilnahme an der WM 2022 verwehrte. Das hätte die Entwicklung jedes Spielers bremsen können. Ein 18-Jähriger, dessen Körper noch wächst, musste sich an eine der schwersten Verletzungen des Sports gewöhnen. Er musste nicht nur den emotionalen Rückschlag verkraften, sein erstes großes Turnier zu verpassen, sondern auch zusehen, wie Leverkusen ohne ihn auseinanderfiel. Die Einwechslung von Gerardo Seaone durch Xabi Alonso versprach jedoch vielversprechende Zukunftsaussichten.

Wer Wirtz gut kennt, sagt, er hasst Verletzungen noch mehr als die meisten anderen. Er nutzte seine Zeit produktiv und war entschlossen, die Aspekte seines Spiels zu perfektionieren, die in seiner ersten Bundesliga-Saison nicht so richtig aufgegangen waren. Nur vier Monate nach seinem Comeback bezeichnete er sich selbst als besseren Fußballer als den, der sich die Verletzung zugezogen hatte. In seiner ersten vollen Saison nach der Verletzung, der Saison 2023/24, die alle Träume von Bayer Leverkusen übertraf, begannen insbesondere seine Schuss- und Torquote dramatisch zu steigen.

Mit Wirtz als unangefochtenem Meister wurde Neverkusen zur bemerkenswertesten Sportgeschichte. In einer beeindruckenden Saison ohne Niederlage entriss er Bayern München die Meisterschaft, die seit der Verpflichtung von Harry Kane im Sommer als ewige Meisterschaft des deutschen Fußballs galt. Mit seiner Vorliebe für große Tore und der schwindelerregenden Kombination aus Eleganz und unermüdlichem Einsatz war Wirtz eindeutig der beste Spieler Deutschlands.

Das Gleiche hätte auch in der Saison 2024/25 gelten können, obwohl die dramatischen Last-Minute-Siege für Leverkusen ausblieben und die Verletzungen, die in der Vorsaison vermieden worden waren, wieder aufflammten. Wirtz selbst erlitt eine Knöchelverletzung, die Bundesliga- und Champions-League-Saisons, die bereits als aussichtslos galten, beendete. Obwohl die Anforderungen an ihn stiegen und Alonsos System deutlich vorsichtiger war als in der Meistersaison, leistete Wirtz in der Liga die gleichen 20 Torbeteiligungen, gab mehr Schüsse ab und gab mehr Torvorlagen.

Kein Wunder, dass die besten und klügsten Köpfe ihn wollten. Überraschenderweise waren neben Liverpool nur Bayern München und Manchester City im Rennen. Joachim Löw sprach für viele, als er diese Woche gegenüber Bild sagte, er habe erwartet, dass Wirtz Alonso zu Real Madrid folgen würde, doch der englische Meister scheint sich in einem Kopf-an-Kopf-Rennen zu befinden. Das sollte ihnen die Möglichkeit geben, den Preis von 170 Millionen Dollar herunterzuhandeln, an dem Leverkusen laut CBS Sports Anfang dieser Woche festhält. Wie auch immer die endgültigen Bedingungen aussehen, der Transfer dürfte den britischen Transferrekord von 144,6 Millionen Dollar brechen, der im Januar 2023 mit der Verpflichtung von Enzo Fernandez durch Chelsea aufgestellt wurde.

Für diesen Preis bekommen sie wahrscheinlich den talentiertesten Spieler auf dem Markt, dessen Verpflichtung Arne Slot enorme Möglichkeiten eröffnet. Am naheliegendsten wäre es, Wirtz einfach auf der Position der Nummer 10 einzusetzen, die letzte Saison Dominik Szoboszlai innehatte. Der Neuzugang bringt sicherlich mehr Tore; Liverpool würde effektiv einen Angreifer mit sechs Toren und Vorlagen in der Liga gegen einen Spieler austauschen, der realistischerweise in beiden Bereichen zweistellig spielen kann. Wirtz mag leichter und kleiner sein, aber in der Presse ist er ein Anfänger. In der Meistersaison eroberte niemand in der gesamten Bundesliga mehr Ballbesitz im Angriffsdrittel zurück als Leverkusens Nummer 10.

Das würde sicherlich funktionieren, aber es gibt weitere Optionen, die auf Michael Edwards‘ anderweitigen Aktivitäten basieren. Die Verpflichtung von Jeremie Frimpong (Wirtz' ehemaligem und wahrscheinlich zukünftigem Teamkollegen) und Milos Kerkez verschafft Slot einen neuen Außenverteidiger auf beiden Flügeln. In der vergangenen Saison setzte Liverpool seine Außenverteidiger auf deutlich konservativeren Positionen ein als unter Jürgen Klopp. Das muss sich ändern, wenn sie jemanden wie Frimpong verpflichten, der unter Alonso fast genauso viel Zeit als Mittelstürmer verbrachte wie in der Viererkette. Auch Kerkez ist gut für den Vorstoß geeignet.

Erfordert das ein vorsichtigeres Mittelfeld hinter Wirtz, vielleicht sogar eine zentrale Präsenz und eine Umstellung auf ein 4-3-3-System? Es gibt keinen Grund, warum ihm das nicht liegen sollte, da er in den letzten Saisons immer weiter in die Außenpositionen abdriftete. Eine der größten Freuden des Leverkusener Fußballs der letzten Jahre war das Zusammenspiel von Alejandro Grimaldo und Wirtz, dem linken Flügelverteidiger, der frei nach innen und außen gehen, den Strafraum angreifen oder bei Doppelpässen zu kurz kommen konnte. Könnte dasselbe mit Kerkez passieren? Bournemouth hat im Allgemeinen versucht, die Laufstärke ihres ungarischen Nationalspielers auszunutzen, statt seine technischen Fähigkeiten, und er ähnelt eher einem jüngeren Andrew Robertson, einer wechselhaften Präsenz auf dem linken Flügel, dessen größte Stärke darin besteht, bis zur Grundlinie zu gelangen.

Sollte Liverpool seinen Linksverteidiger so einsetzen, sollte das auch für Wirtz kein Problem sein. Es ist leicht zu erkennen, wie sich die Neuverpflichtungen ergänzen könnten, um die Außenstürmer in zentralere Positionen zu bringen. Mohamed Salah, der in den letzten Jahren weiter nach rechts gerückt ist, um Trent Alexander-Arnold zu umspielen, könnte nun mit Frimpong auf seiner Außenbahn ins Mittelfeld rücken. Slot könnte dasselbe auch von Wirtz verlangen.

Für einen neunstelligen Betrag verschafft sich Liverpool Optionen, aber mehr noch: Sie erwerben die Referenz für ihre zukünftige Offensive. Seit jenem Sommertag im Jahr 2022, als Salah den Vertrag vor seinem aktuellen unterschrieb, ist eine der wichtigsten Fragen über Anfield, was passiert, wenn der ägyptische König das Ende seiner imperialen Phase erreicht. Diese Frage ist nun beantwortet. Die Krone geht an Wirtz über, der mit Anfang 20 feststellte, dass ihm das Ornat gut steht.

Wenn man sich seine bisherige Karriere ansieht, dürfte ein hochkarätiger Wechsel und die Aufgabe, die Nachfolge eines großen Vereins anzutreten, nur das Beste aus Wirtz herausholen.