Lululemon verklagt Costco wegen des Verkaufs angeblicher Fälschungen

Lululemon wirft Costco vor, durch den Verkauf von Fälschungen einiger seiner beliebtesten Produkte sein geistiges Eigentum zu verletzen.

In einer kürzlich bei einem kalifornischen Gericht eingereichten Klage wird Costco vorgeworfen, „Imitate“ der Scuba-Kapuzenpullover und -Sweatshirts, Define-Jacken und ABC-Hosen von Lululemon zu verkaufen.

Einige der angeblichen Fälschungen, die das in Vancouver ansässige Unternehmen Lululemon identifiziert hat, werden unter Costcos Eigenmarke Kirkland verkauft, andere werden jedoch von den Herstellern Danskin, Jockey und Spyder hergestellt.

„Einige Kunden glauben fälschlicherweise, dass es sich bei diesen rechtsverletzenden Produkten um Originalbekleidung von Lululemon handelt, während andere Kunden gezielt die rechtsverletzenden Produkte kaufen, weil sie insbesondere für spätere Käufer oder Beobachter schwer von Originalprodukten von Lululemon zu unterscheiden sind“, heißt es in der Klage.

Lululemon behauptet, dass diese Szenarien die Patente ausnutzen, die das Unternehmen besitzt, sowie den Ruf und das Vertrauen, das es bei seinen Kunden aufgebaut hat.

In seiner 49-seitigen Gerichtsakte gibt Lululemon an, dass das Unternehmen versucht habe, den Betrügern mit Unterlassungsaufforderungen an Costco entgegenzutreten, nun aber ein Gericht um Eingreifen bitte.

ANSEHEN | BC-Diebe haben es angeblich auf Lululemon abgesehen:

Dokumente, die CBC vorliegen, enthüllen die internen Abläufe eines mutmaßlichen Diebesrings, der es auf Lululemon-Filialen im gesamten Lower Mainland abgesehen hat. Wie Jason Proctor berichtet, waren angeblich mehrere Gruppen beteiligt, wobei Aufseher Untergebene beauftragten, Geschäfte auszurauben.

Lululemon hat beantragt, den Fall vor einem Schwurgerichtsverfahren zu verhandeln und Costco anzuweisen, die Herstellung, Einfuhr, Vermarktung und den Verkauf der angeblichen Fälschungen einzustellen.

Darüber hinaus fordert das Unternehmen den in Washington ansässigen Einzelhändler auf, alle Angaben zu entfernen, in denen er online oder in gedruckter Form für angebliche Fälschungen geworben hat. Außerdem fordert das Unternehmen das Gericht auf, Costco zu verpflichten, etwaige Gewinneinbußen auszugleichen, die Lululemon durch die Produkte entstanden sind.

„Als innovationsorientiertes Unternehmen, das erheblich in die Forschung, Entwicklung und das Design unserer Produkte investiert, nehmen wir die Verantwortung, unsere Rechte am geistigen Eigentum zu schützen und durchzusetzen, sehr ernst und leiten bei Bedarf die entsprechenden rechtlichen Schritte ein“, sagte ein Sprecher von Lululemon in einer per E-Mail versendeten Erklärung gegenüber CBC News.

Costco reagierte nicht unmittelbar auf eine Bitte um Stellungnahme. Eine Stellungnahme zur Klage von Lululemon steht noch aus.

Elizabeth Dipchand, Anwältin für geistiges Eigentum und geschäftsführende Gesellschafterin von Dipchand LLP, ist in diesem Fall nicht involviert. Sie sagt, sie verstehe, warum Lululemon rechtliche Schritte eingeleitet hat. Zwar gebe es schon immer billige Nachahmungen und Fälschungen, aber normalerweise stehe nicht so viel Geld auf dem Spiel, sagt sie.

„Costco ist kein Fälscher aus dem Ausland, der gefälschte Taschen, Schuhe und alle möglichen anderen Waren in den Handel bringt. Es handelt sich um einen sehr bekannten multinationalen Konzern mit einem bedeutenden Geschäftsmodell, der den Gewinn eines anderen sehr bekannten, gehobenen und teureren Unternehmens beeinflusst“, sagte Dipchand.

In der Klage werden auch bestimmte Designdetails einiger Kleidungsstücke des Unternehmens detailliert beschrieben – etwa die Linien auf Brust und Rücken der Define-Reißverschlussjacke –, die laut Lululemon ausschließlich dessen geistiges Eigentum sind.

Für manche mag das Streifendetail unwichtig erscheinen, doch Dipchand sagt, dass derartige Signaturdetails in der Welt des geistigen Eigentums viel bedeuten.

„Lululemon will damit sagen, dass [diese Produktlinien] mittlerweile so bekannt sind, dass sie mit unserem Ruf in Verbindung gebracht werden … und dass sie Schutz verdienen“, sagte Dipchand.

Imitate sind in den letzten Jahren unglaublich beliebt geworden, da Käufer mit Inflation und einem globalen Handelskrieg zurechtkommen wollen, indem sie nach Produkten suchen, die den Markenoriginalen ähneln. Das Phänomen hat insbesondere online an Bedeutung gewonnen, wo Social-Media-Konten die besten Imitate teilen, die sie gefunden haben. Während gefälschte Kosmetikprodukte besonders beliebt sind, ist auch Lululemon ins Visier geraten, weil das Unternehmen seine Sportbekleidung zu höheren Preisen verkauft, die für manche Kunden unerschwinglich sind.

Laut Dipchand machen sich Unternehmen zunehmend Sorgen über den wachsenden Markt für Betrüger. Ob es mehr Klagen wie diese gegen Betrüger geben wird, hängt davon ab, wie stark dies die Gewinne der Unternehmen beeinträchtigt.

Lululemon hat in der Vergangenheit versucht, gegen Fälschungen vorzugehen. Im Jahr 2023 veranstaltete das Unternehmen einen „ Dupe Swap “, bei dem Kunden dazu ermutigt wurden, ähnliche Versionen der beliebten Align-Hose mitzubringen und gegen eine echte Version der Marke Lululemon einzutauschen.

Die Klage kommt wenige Wochen, nachdem Lululemon erklärt hatte, man werde versuchen, neuen und möglicherweise anstehenden Zöllen mit Preiserhöhungen zu begegnen, die „moderater Natur“ sein und nur für einen „kleinen“ Teil der Produkte gelten würden.

Die Marke arbeitet daran, sich von dem Mangel an Neuheiten zu erholen, der die Verbraucher im letzten und Anfang dieses Jahres enttäuschte. Neuheit – wie frisch die Produkte und Stile einer Marke auf die Verbraucher wirken – ist eine der wichtigsten Methoden für Einzelhändler, Kunden anzulocken.