Ultimativer Washington-Roadtrip: Wie ein Urlaub in der Hauptstadtregion LEE BOYCE half, die Geschichte und Kultur der USA wirklich zu verstehen

Während meines anderthalbtägigen Aufenthalts in Washington D.C. habe ich in Museen so viele historische und kulturelle Artefakte gesehen, dass es schwer ist, die schiere Größe des Ganzen zu begreifen.

In den USA werden die meisten Dinge groß und auffällig gemacht, und in der Hauptstadt ist es bei den Museen nicht anders – sie sind allerdings erfreulicherweise kostenlos und zu Fuß zu erkunden und befinden sich in architektonisch beeindruckenden Gebäuden.

Und zu Fuß können Sie Sehenswürdigkeiten wie das Kapitol, das Weiße Haus und das Washington Monument besichtigen, sodass Sie alle 10 Minuten einen Haken auf Ihrer Sightseeing-Liste setzen können.

Kürzlich hieß es, die Zahl britischer Reisender in die USA sei rückläufig – doch neue Berichte lassen nun darauf schließen, dass die Zahl so hoch ist wie eh und je.

Das liegt zum Teil wahrscheinlich daran, dass das Pfund gegenüber dem Dollar stärker geworden ist, was es zu einem guten – und vor allem günstigeren – Zeitpunkt für einen Besuch macht.

Aber ich würde Washington nicht unbedingt als einen Ort bezeichnen, den die Briten in den USA unbedingt sehen müssen, so wie London für die Amerikaner.

Ich glaube, wir werden eher nach New York, Florida, Boston, Las Vegas oder Los Angeles fahren als in die Hauptstadt Amerikas.

Auf dieser Reise habe ich in ein paar Tagen so viel wie möglich von DC aufgesogen und zusätzlich noch einen Ausflug in die benachbarten Staaten Maryland und Virginia gemacht, die sogenannte Capital Region, die sich als der perfekte friedliche Gegenpol zum hektischen Ying von Washington herausstellte.

Vom Besuch des Grabes George Washingtons bis hin zum Anblick genau des Schutzanzugs, den Walter White in der erfolgreichen Fernsehserie „Breaking Bad“ trug; vom Angesicht zu Angesicht mit 24 Millionen Dollar frisch gedruckter Dollars bis hin zur Überwältigung durch die riesige Statue des nachdenklichen Abraham Lincoln war es eine Blitztour durch die Geschichte und Popkultur der USA, die noch lange in Erinnerung bleiben wird …

Sobald ich im Willard InterContinental Hotel in Washington eingecheckt hatte, stürmte ich wie ein Windhund aus der Tür und machte mich auf einen fünfminütigen Spaziergang zum Weißen Haus, wobei ich den Francis Underwood in mir kanalisierte.

Es ist wahrscheinlich das Gebäude, das ich in meinem Leben am häufigsten gesehen habe, ohne es selbst zu besichtigen. Ich schaffte es, es genau auf den Zeitpunkt zu legen, als der US-Präsident mit seinem grünen Air Force One-Hubschrauber landete (das hat mir jedenfalls ein Einheimischer erzählt – es war schön, persönlich begrüßt zu werden).

Das Hotel ist der perfekte Ausgangspunkt für eine Washington-Rundreise – zentral gelegen und geschichtsträchtig, denn schon viele ehemalige Präsidenten haben Washington besucht. Wenn Sie Washington besuchen, dann richtig.

Ich habe in Washington so viel erlebt, dass es schwierig ist, alles in einem Reisebericht zusammenzufassen – obwohl man das meiste davon zu Fuß erledigen kann, wobei ich das Entdecken der Cybertrucks ziemlich genossen habe (der Reiz ist noch nicht verflogen, insgesamt vier).

Ich liebe London, aber Washington macht der Stadt in Sachen kostenloser Museen durchaus Konkurrenz – und ist zudem viel ruhiger und leichter zu navigieren.

Wenn Sie Geschichte und beeindruckende Museen lieben, kann ich es nur wärmstens empfehlen. Ich war einfach überwältigt.

Dieser Teil der Reise war in zwei Teile unterteilt: zunächst, um sich einen Überblick über das Land zu verschaffen, und dann, um bei einer Bustour alle Sehenswürdigkeiten und Geräusche in sich aufzunehmen.

Ich habe dies in der Abenddämmerung mit USA Guided Tours gemacht und der Reiseleiter hatte die perfekte Mischung aus Humor und Fakten, die einem lange im Gedächtnis bleiben werden.

Die Reise führte uns zu den Lincoln-, Jefferson-, Martin-Luther-, Vietnam- und Zweiten Weltkriegsdenkmälern sowie zu einem genaueren Blick auf das Weiße Haus und das Kapitol. Sehr empfehlenswert.

Der zweite Teil war die Frage, wie viele Museen man zu Fuß besuchen kann. In 36 Stunden habe ich es geschafft, sechs zu besuchen – und es wären noch viele weitere Museen dazugekommen.

Es ist wirklich das Disneyland der Museen – aber anders als bei Disney gibt es hier keine hohen Eintrittspreise oder lange Warteschlangen.

Dazu gehörten das National Museum of the American Indian, das National Museum of African American History and Culture, das National Museum of American History, die National Archives, das National Portrait Museum und ich habe es sogar geschafft, heimlich zum Bureau of Engraving and Printing zu gehen.

Eine kurze Anmerkung zu jedem Thema. Das Indianermuseum bot mir eine Geschichtsstunde zur Entstehung der USA und füllte meine Wissenslücke über die Entstehung eines riesigen Landraubs. Ein großes Lob an die hervorragende Pocahontas-Ausstellung.

Das Afroamerikanische Museum beherbergte ein hervorragendes Emmett-Till-Denkmal und half mir erneut, meine Wissenslücken zu diesem Teil der Geschichte zu schließen. Als großer Sportfan freute ich mich außerdem über Mohammed Alis Boxhandschuhe und Shaquille O'Neals gigantische Reebok „Shaq Attack“-Turnschuhe.

Ich hätte leicht zwei ganze Tage im American History Museum verbringen können, wo das Star-Spangled Banner ausgestellt ist – die ursprüngliche Flagge, die als Inspiration für die Nationalhymne diente.

In einem abgedunkelten Raum, in dem Fotografieren nicht erlaubt ist, hat es eine unvergleichliche Aura.

Das Design dieses Museums ist brillant. Es führt Sie vom Erdgeschoss zu den Ursprüngen der US-Geschichte, von der industriellen Revolution bis zum Automobil, dann hinauf zur amerikanischen Demokratie und schließlich zu meinem Lieblingsteil: Entertainment Nation.

Hier gab es eine bunte Mischung der Einflüsse, die die USA auf die Welt des Films, der Musik, des Fernsehens und des Sports hatten. Buchstäblich Amerikas Geschichte, von unten nach oben.

Der Schutzanzug von Walter White aus der Fernsehserie „Breaking Bad“ war in Fleisch und Blut vorhanden, ebenso wie der originale FBI-Ausweis von Dana Scully (ich schaue mir gerade „Akte X“ noch einmal von Anfang an an) und Prince‘ gelbe Wolkengitarre aus dem Jahr 1983.

Ehrlich gesagt, alles Gänsehaut pur – ich kann mir nicht vorstellen, dass hier irgendjemand nicht mindestens ein interessantes Exponat finden könnte.

Um die Originale der Unabhängigkeitserklärung, der Verfassung und der Bill of Rights zu sehen, müssen Sie unbedingt das Nationalarchiv besuchen – und nächstes Jahr könnte ein guter Zeitpunkt für einen Besuch sein.

Denn im Jahr 2026 jährt sich die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1776 zum 250. Mal.

Im National Portrait Museum gab es inzwischen eine wunderbare Übersicht über alle US-Präsidenten in der richtigen Reihenfolge und über das Porträt, das sie in Auftrag gegeben hatten.

Und schließlich wäre für mich kein Besuch vollständig gewesen, ohne das Bureau of Engraving and Printing zu besuchen – hier, nahe dem Zentrum von Washington, wird die Hälfte der US-Banknoten für das ganze Land gedruckt.

Während ich dort war, sah ich, wie die Banknoten gedruckt wurden und von der Zuschauergalerie aus einen Ballen 100-Dollar-Scheine mit einer Notiz oben drauf, auf der „24 Millionen Dollar“ stand.

Hören Sie, ich liebe Banknoten und Münzen und war in meinem Element – ich habe sogar einen neuen Bogen 2-Dollar-Scheine zum Mitnehmen und geschredderte Banknoten im Wert von 150 Dollar gekauft.

Es gibt auch einige hervorragende Restaurants – Succotash Prime und der Old Ebbitt Grill waren exquisit, wobei letzterer von Geschichte durchdrungen ist.

Ein großartiger Ort für ein Abendessen am ersten Abend, bei dem Sie sich großartig fühlen und wie ein Präsident speisen können (Sie können wählen, wer Sie sein möchten).

Washington war einer jener Orte, an die ich keine großen Erwartungen hatte, aber am Ende wollte ich mit meinen Kindern wieder hinfahren … es gibt einfach so viel zu tun.

Ich habe mir sogar das National Air and Space Museum absichtlich aufgehoben, weil ich weiß, dass ich mit den Kindern zurückkommen werde … und das wird unsere erste Anlaufstelle sein.

Washington ist reich an Geschichte – Abraham Lincoln wurde in einem Theater nur wenige Blocks vom Hotel entfernt ermordet – und von Monumenten, Ereignissen und Artefakten umgeben zu sein, die die moderne Welt geprägt haben, ist zwar nicht so alt wie beispielsweise das Kolosseum in Rom oder das Pantheon in Athen, aber dennoch beeindruckend.

Wenn Sie ein Geschichtsfan sind, würde ich Ihnen wärmstens empfehlen, mindestens vier Tage in DC zu verbringen, um alles in sich aufzunehmen – und mit jedem einzelnen Stück amerikanischer Geschichte, das Sie jemals erfahren müssen, wieder nach Hause zu kommen.

Frage: Was ist der perfekte Zufluchtsort in der Nähe, nachdem man kilometerweit zu Fuß die Asphaltstraßen Washingtons zurückgelegt hat, während Hubschrauber herumschwirren und Autos hupen, und nachdem man sein Gehirn mit dem Lesen von Hunderten von Plakaten in Museen trainiert hat …?

Antwort: Maryland.

Nach einer Autostunde Richtung Osten wurde ich in eine friedliche, ruhige Welt versetzt, in der ich all die erstaunlichen Sehenswürdigkeiten, die ich in der Hauptstadt erlebt hatte, richtig verarbeiten konnte.

Im Kent Island Resort verbrachte ich drei Tage herrlicher Entspannung. Die Insel selbst ist über eine der längsten Brücken der Welt erreichbar, die sich über die Chesapeake Bay erstreckt.

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Auf Kent Island gibt es seit 1631 eine englische Siedlung, die vom Siedler William Claiborne nach seiner Heimatgrafschaft benannt wurde.

Der ländliche Charme dieser Gegend könnte bedeuten, Sie wären auf dem englischen Land, und die kleinen Weiler Stevensville und Queenstown sind wegen ihres malerischen Charmes einen Besuch wert – und ich habe aus Erfahrung gelernt, dass die örtlichen Ladenbesitzer und Cafébesitzer den englischen Akzent gerne hören.

Es hat in dieser Gegend nichts von seinem Charme verloren.

Jack Broderick, Präsident der Kent Island Heritage Society, war unser Führer und wann immer man diese Orte besucht, ist es immer gut, die jahrzehntelangen Geschichten aus erster Hand zu erfahren.

Eine Bootsfahrt durch die Kent Narrows empfiehlt sich auch zur Vogelbeobachtung und um die Chesapeake Bay kennenzulernen, wo Kapitän John Smith in den Jahren 1608 und 1609 im Auftrag der Virginia Company of London die Region erkundete, um sie zu kartieren.

Maryland ist berühmt für Krabben und Austern – und mit meiner besten Forrest-Gump-Stimme besuchten wir The Jetty in Kent Narrows, wo wir Krabbenpizza, Krabbenkuchen, Krabbensuppe, Krabbencremesuppe und weiche Krabben-BLTs verschlangen. Krabben, bis das Herz zufrieden ist.

Außerdem ist Libbeys mit Blick auf die Brücke ein weiteres großartiges Lokal, in dem man Meeresfrüchte isst. Es hat mir sogar so gut geschmeckt, dass ich mit einem T-Shirt aus dem Restaurant nach Hause kam, ein sicheres Zeichen dafür, dass ich mich verliebt habe.

Während man in DC die Geschichte wunderbar in Ausstellungen bewundern konnte, konnte man sie in Maryland wunderbar in Fleisch und Blut erleben – unter anderem im Queen Anne’s County Court House, das auf einer Plantage namens „Chesterfield“ errichtet wurde, dem Stammsitz von Richter Joseph Hopper Nicholson.

Er war der Mann, der die Musik für „Star-Spangled Banner“ vorschlug – Francis Scott Key war sein Schwager.

Auf den ersten Blick in Virginia fühlte ich mich wie nach Beverly Hills versetzt. Alle paar Sekunden ertönte ein lautes Keuchen aus dem Reisebus, während wir aus der Ferne die von üppigem Grün umgebenen Multimillionen-Dollar-Häuser bewunderten.

Auf unserem Weg nach Mount Vernon machten wir einen Zwischenstopp im Great Falls Park. Der Park ist ein perfekter Ort für Instagram-würdige Fotos und liegt am Potomac River, der nach Washington fließt.

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George Washington erkundete das Gebiet in den 1750er Jahren und erkannte das Potenzial des Potomac River als Transportweg. Später beteiligte er sich an der Finanzierung von Kanälen, um diese Wasserfälle zu umgehen.

Und weiter nach Washington. Mount Vernon ist Amerikas meistbesuchtes historisches Haus, das dem ersten Präsidenten der USA gehörte und am Ufer des Potomac liegt.

Ich bin ganz ehrlich … ich hatte wirklich noch nie von Mount Vernon gehört.

Sie können hier in die restaurierten Gärten, den bewirtschafteten Bauernhof aus dem 18. Jahrhundert, die Nebengebäude und das beeindruckende Herrenhaus eintauchen.

Am Grab können Sie die letzte Ruhestätte von George und Martha Washington besichtigen. Ein weiteres wahres Stück amerikanischer Geschichte.

Weiter nach Süden und ein Halt an der St. John’s Church in Richmond, Virginia.

Dies ist einer der bedeutendsten historischen Orte Amerikas. Beeinflusst durch Patrick Henrys überzeugende Argumente trafen die Delegierten hier eine Entscheidung, die den Lauf der Geschichte veränderte und den Funken des Unabhängigkeitskrieges entzündete.

Ebenfalls in Richmond befindet sich das Museum of History and Culture, in dem derzeit die Ausstellung „Give Me Liberty“ gezeigt wird – die erste Ausstellung dieser Art zu Ehren des bevorstehenden 250. Jahrestages der amerikanischen Geschichte.

Letzter Halt war Williamsburg und Jamestown – letzteres ist ein lebendiges Geschichtsmuseum in Virginia, das an die ursprüngliche Siedlung Jamestown aus dem Jahr 1607 erinnert, die erste dauerhafte englische Kolonie in Nordamerika.

Ein privater Rundgang durch Williamsburg ist ein absolutes Muss. Es ist wie eine Zeitreise mit Pferd und Wagen, und an vielen Gebäuden weht die Continental Union Flag.

Sie ist auch als Grand Union Flag bekannt und war die erste offizielle Flagge der USA. In ihrer oberen linken Ecke war deutlich der Union Jack zu sehen.

Sie können hier problemlos einen Tag verbringen, die Geschichte und die wunderschönen Gebäude im alten Stil aufsaugen und auch ein bisschen auf altmodische Weise einkaufen.

Ein Besuch in Christiana Campbells Tavern ist ein absolutes Muss. George Washington soll sie wegen ihrer hervorragenden Meeresfrüchte besucht haben.

Ich bestellte einen angeblich in Washington beliebten Cocktail namens „Cherry Bounce“ mit Brandy, All-Spice-Dram und Limette und tauchte noch einmal in die Geschichte ein.

Diese Reise hat mir die Augen für die Geschichte der USA vollständig geöffnet – etwas, worüber ich in der Vergangenheit vielleicht ein wenig die Nase gerümpft habe – und ich kann Ihnen wärmstens empfehlen, in Maryland und Virginia auf den Spuren der englischen Siedler zu wandeln, um die lebendige Geschichte zu erleben, und in den wunderbaren Museen von Washington in sich aufzusaugen, um diese Geschichte zu verankern.

Ich kam wirklich nach Hause, um meinem Gehirn eine Pause von all den Informationen zu gönnen, die ich in der Woche in den USA gesammelt hatte – wer hätte gedacht, dass eine Reise so ein Gehirntraining sein kann …