El secreto detrás del éxito de las startups israelíes: la unidad de élite 8200 de las FDI
Tel Aviv es el centro dinámico del mundo de las empresas emergentes israelíes, hogar de jóvenes fundadores, inversores y profesionales de la tecnología, y un imán para el talento internacional.
Desde el ataque de la organización terrorista Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, el país ha estado más que nunca en el centro del conflicto de Oriente Medio. La situación se ha visto agravada por los ataques aéreos israelíes contra objetivos en Irán y por los ataques estadounidenses contra el programa nuclear iraní.
Cualquiera que no inicie una startup en Tel Aviv es “raro”
En ningún otro lugar se puede ver mejor que en Tel Aviv una de las escenas tecnológicas más innovadoras del mundo sobrevivir e incluso prosperar bajo amenazas constantes.
A lo largo de los años, las startups israelíes han desarrollado estructuras y una mentalidad especial que les permite seguir operando a pesar de las condiciones extremadamente difíciles. Hablamos con Barak Rabinowitz, socio director del fondo de capital riesgo israelí F2 Venture Capital.
Cuando llegamos a Rabinowitz, estaba trabajando desde casa en Tel Aviv. Nadie iba a la oficina ahora mismo y las escuelas permanecían cerradas. Su smartphone siempre estaba a mano, incluso durante nuestra conversación.
En Israel, el teléfono celular se ha convertido en un salvavidas: unos diez minutos antes de un ataque con cohetes, el gobierno envía un mensaje de alerta a los teléfonos inteligentes. Las sirenas suenan unos 90 segundos antes del impacto. Según Rabinowitz, este es exactamente el tiempo que se tarda en llegar a tiempo a un refugio.
Él mismo ya había pasado 20 minutos en uno de esos refugios ese día. El ambiente era relajado: «Todos jugaban con sus celulares y pasaban el rato», describe Rabinowitz.
Este estado de alerta constante ya parece casi normal. Según Rabinowitz, la mayoría de los refugios tienen wifi o al menos señal de celular; algunos incluso realizan videollamadas desde allí.
Aunque los negocios continúan, el clima social ha cambiado. Rabinowitz lo describe así: «Cuando no hay una emergencia, hay tensiones sociales». Pero en caso de crisis, especialmente si se trata de una amenaza existencial, surge una unidad absoluta. La gente regresa del extranjero, se ofrece como voluntaria u organiza apoyo para otros.
Fundar una startup se ha convertido en parte integral de la identidad social en Tel Aviv. Rabinowitz afirma: «Cualquiera que no cree una startup es 'raro'». Solo en 2024, alrededor de 10.400 millones de euros (12.000 millones de dólares) ingresaron en startups israelíes, aproximadamente un tercio más que el año anterior.
Este año, es probable que esa cantidad se supere con creces. En marzo , Google anunció la adquisición de la startup israelí de ciberseguridad Wiz por 27.600 millones de euros (32.000 millones de dólares).
Lea también
Este acuerdo no solo marca la mayor salida en la historia de Israel, sino incluso el mayor acuerdo de fusiones y adquisiciones tecnológicas privadas a nivel mundial, “y esto durante los conflictos en curso”, como enfatiza Rabinowitz.
En general, el sector de startups en Tel Aviv está acostumbrado a seguir operando incluso en tiempos de crisis. Como explica Rabinowitz, «los factores macroeconómicos influyen en el mercado local mucho más que cualquier guerra local», ya que los conflictos son una parte bastante común de la vida cotidiana en Israel.
Como ejemplo concreto, Rabinowitz cita una reforma de las pensiones de hace unos 18 meses que brindó a los ahorradores israelíes la oportunidad, por primera vez, de invertir pasivamente sus fondos de pensiones en el S&P 500. Según él, esto provocó una retirada masiva de capital de los fondos de capital riesgo nacionales. Este efecto redujo la liquidez en el mercado significativamente más que cualquier ataque con misiles.
El centro de la escena startup en Tel Aviv está ubicado en el distrito de Sarona, justo enfrente de la sede de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
“Básicamente, se puede ver a los soldados recibiendo sus formularios de baja y viniendo a nuestra oficina a recaudar fondos para su startup”, describe el inversor.
De hecho, el servicio militar y la cultura emprendedora en Tel Aviv están estrechamente entrelazados. Sin el servicio militar obligatorio y la constante amenaza del servicio militar, el panorama de las startups israelíes no existiría en su forma actual, afirma.
Unidades de élite como la Unidad 8200, en particular, actúan como un campo de entrenamiento no oficial para talento tecnológico. La Unidad 8200 se especializa en inteligencia de señales y ciberguerra. Por lo tanto, es una incubadora de emprendedores en los campos de la alta tecnología, la ciberseguridad, la IA y el big data. Wiz también surgió de esto.
Los soldados también aprenden a asumir responsabilidades y a mantenerse productivos bajo gran presión. De todos modos, el trabajo en equipo juega un papel fundamental en el ejército.
Se les da una misión común y se les dice: vayan y pónganla en práctica.
Muchos equipos fundadores se reunieron en IDF, dice Rabinowitz. «Te reúnes con gente que normalmente no conocerías», describe el inversor esta dinámica. «Te dan una misión compartida y te dicen: «Ve y impleméntala».
Otra ventaja del servicio militar: a diferencia de las universidades, el ejército no reclama la propiedad intelectual creada durante el servicio. Esto permite a los exsoldados transferir tecnologías directamente a sus startups, por ejemplo, en los campos de datos, inteligencia artificial, seguridad o tecnología satelital.
La industria se ha vuelto tan innovadora y resiliente no a pesar de las crisis, sino precisamente gracias a ellas. «Siempre estaremos en desventaja numérica respecto al resto de la región, por lo que necesitamos tecnología para cerrar esta brecha», explica el inversor.
Las tecnologías que originalmente se desarrollaron para defender al país en situaciones de conflicto a menudo dan lugar a modelos de negocio completamente nuevos.
A veces lo abstracto es más aterrador que la realidad.
Por ejemplo, F2 Venture Capital invirtió en la startup de infraestructura 4M-Analytics. Sus fundadores provenían originalmente de una división que utiliza imágenes satelitales para detectar cambios en la superficie terrestre, por ejemplo, para determinar dónde han impactado misiles o se han sembrado minas terrestres.
“Ahora han adaptado esta tecnología a la industria de la construcción”, dice Rabinowitz, describiendo la transferencia a aplicaciones civiles.
A pesar de la tensa situación de seguridad, muchos inversores ven el mundo de las startups en Tel Aviv con un optimismo sorprendente. Rabinowitz atribuye esto, entre otras cosas, a que, para los inversores extranjeros, el riesgo geopolítico y existencial de Israel ha sido difícil de cuantificar y abstraer durante mucho tiempo. «Y a veces lo abstracto es más aterrador que la realidad», describe el efecto.
Ahora que el peor escenario posible ya se ha producido e Israel ha salido prácticamente ileso, algunos inversores son incluso más optimistas (“alcistas”) que antes, explica el socio de capital riesgo.
Otro factor es que muchos menos empleados de startups fueron reclutados en el ejército que después del ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023, cuando casi el 50 por ciento fueron afectados.
Actualmente, según Rabinowitz, la cifra es como máximo del 5%, ya que el conflicto se libra como una guerra aérea sin ofensiva terrestre. Esto facilita que las empresas continúen sus operaciones.
Pero no se trata sólo de capital nuevo: según Rabinowitz, los VC también juegan un papel importante al brindar apoyo mental a los fundadores.
« La salud mental es clave», enfatiza. Si bien los fundadores poseen las habilidades técnicas, lo crucial es su actitud mental, «que les ayuda a sobrevivir a periodos de incertidumbre».
Lea también
Por eso, F2 Venture Capital, por ejemplo, trabaja específicamente con psicólogos para apoyar a los fundadores durante las fases difíciles.
En un ecosistema que fluctúa constantemente entre la innovación y la emergencia, la resiliencia mental es un factor crucial.
businessinsider
