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Estudio del Instituto Max Planck: Los orangutanes toman una siesta

Estudio del Instituto Max Planck: Los orangutanes toman una siesta

Radolfzell/Constanza. Si un orangután no descansa lo suficiente por la noche, las observaciones muestran que vuelve a dormirse, de forma similar a como lo hacen los humanos durante el día. "Si un orangután no duerme lo suficiente, hace lo que cualquier humano privado de sueño haría: se mete en la cama, se acuesta y echa una siesta", explicó Alison Ashbury, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) en Radolfzell, autora principal del estudio presentado en la revista Current Biology.

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"Desplazarse por las copas de los árboles, buscar alimento, resolver problemas, mantener relaciones sociales: todas estas son tareas extenuantes y cognitivamente exigentes", explicó el biólogo. Según el equipo de investigación, un orangután de Sumatra (Pongo abelii) salvaje suele dormir casi 13 horas por noche. Esto podría ser menor, por ejemplo, si sus congéneres duermen cerca, si la noche es bastante fría o si se han recorrido largas distancias durante el día.

Es interesante que el simple hecho de estar cerca de otros orangutanes se asociara con menos horas de sueño, dijo Ashbury. "Imagina trasnochar cuando estás con tus amigos, o que tu compañero de piso ronca tan fuerte por la mañana que te levantas temprano. Creo que es algo parecido". Un orangután también podría priorizar la socialización sobre el sueño, o que un compañero lo interrumpa, o ambas cosas.

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Los investigadores registraron el tiempo que los animales pasaban acurrucados en un nido durante el día, en función de su sueño nocturno, y observaron un claro efecto compensatorio: si dormían menos por la noche, sus siestas diurnas eran de 5 a 10 minutos más largas por cada hora de sueño nocturno reducido. En el 41 % de los días observados, los orangutanes echaron al menos una siesta, con una duración media de 76 minutos. Además, los orangutanes echaron más siestas en los días con siestas más cortas.

"En los humanos, incluso una siesta corta puede tener un efecto restaurador significativo", afirmó la coautora Meg Crofoot, directora del MPI-AB. "Es posible que estas siestas ayuden a los orangutanes a recuperarse fisiológica y cognitivamente tras una noche de sueño deficiente, al igual que ocurre en los humanos". El hallazgo del estudio amplía nuestra comprensión de los orígenes evolutivos y las funciones fundamentales del sueño: "¿Por qué los animales, desde los humanos hasta los primates, las arañas y las medusas, han evolucionado para pasar una parte tan importante de sus vidas en este estado vulnerable e inconsciente?"

El equipo de investigación analizó el comportamiento de orangutanes adultos en la Estación de Monitoreo Suaq Balimbing, en la isla indonesia de Sumatra. Utilizaron un conjunto de datos a largo plazo sobre el uso de nidos de 53 animales durante 276 noches y 455 días entre 2007 y 2021. En comparación con orangutanes de otras poblaciones, los orangutanes de Suaq construyen nidos diurnos con mayor frecuencia. Estos se construyen con mayor facilidad y rapidez —generalmente en menos de dos minutos— que los nidos nocturnos, pero proporcionan un lugar estable y seguro para la siesta.

Observar a los animales mientras dormían no fue fácil, dijeron los investigadores. Cada noche, un orangután construye un nido en lo alto de un árbol dedicando unos diez minutos a doblar, tejer y romper ramas, complementado con un colchón de hojas. "Desde nuestra posición privilegiada en el suelo, normalmente no podemos ver a los orangutanes en sus nidos nocturnos, pero podemos oírlos mientras se acomodan", explicó Caroline Schuppli, líder del grupo en el MPI-AB. "En algún momento, todo se vuelve silencioso y silencioso. Y por la mañana, es exactamente lo contrario". Los investigadores interpretaron esta fase de silencio como una fase de sueño.

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RND/dpa

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