150 aniversario del nacimiento de Thomas Mann: luchador por la democracia

Habría estado seguro de que se desató una tormenta de mierda. Si las redes sociales hubieran existido después del fin de la Segunda Guerra Mundial, Thomas Mann habría tenido que soportar insultos despiadados en X, Facebook y similares. Aprendió sobre el desprecio, incluso el odio, que sus compatriotas alemanes sentían hacia él, el exiliado, principalmente a través de los periódicos. El crítico literario Gerhard Nebel, por ejemplo, escribió en el "Frankfurter Allgemeine Zeitung" que Mann era el "representante de una aversión a Alemania que rayaba en la estupidez".

Una encuesta de posguerra también fue reveladora: en junio de 1947, el gobierno militar estadounidense encuestó a líderes políticos, económicos y culturales, así como a ciudadanos comunes, en Múnich y otras ciudades bávaras, para ver si deseaban el regreso de Thomas Mann. El objetivo era que él (y otros intelectuales como Carl Zuckmayer) participaran en la reeducación y las reparaciones en Alemania. Sin embargo, la mayoría de las respuestas de artistas, escritores y compositores fueron, como mínimo, reservadas, si no abiertamente hostiles.

Muchos de los entrevistados allí eran partidarios de la autoproclamada "emigración interior" tras la guerra. A diferencia de Thomas Mann, Bertolt Brecht, Hannah Arendt, Albert Einstein, Mascha Kaléko, Gretel y Theodor W. Adorno, e innumerables otros, no se habían visto obligados a abandonar su patria durante la era nazi. Se habían quedado en casa y, como argumentaron después del 8 de mayo de 1945, habían vivido su resistencia a Hitler a través de la distancia interior, no de la distancia física. En su opinión, permanecer allí se convirtió en un acto heroico.

Todavía en la Costa Este: Thomas Mann en la Universidad de Princeton en 1940.

Fuente: Archivo de imágenes históricas IMAGO/GRANGER

Esta actitud culminó en una formulación ahora famosa que el emigrante interior Frank Thiess lanzó al exiliado Thomas Mann, entre otros: "A mí también me han preguntado a menudo por qué no emigré, y siempre pude responder lo mismo: si hubiera podido sobrevivir a esta época horrible (sobre cuya duración todos nos equivocamos), habría ganado tanto para mi desarrollo intelectual que saldría de ella más rico en conocimiento y experiencia que si hubiera visto la tragedia alemana desde los palcos y los asientos del foso en el extranjero".

Palcos y asientos en la planta baja, pues. Thomas Mann, nacido hace 150 años en Lübeck, sin duda había disfrutado recientemente de una vida cómoda en su villa de Pacific Palisades (el distrito de Los Ángeles había vuelto a ser noticia unas semanas antes durante los grandes incendios forestales de California). Pero cuando él y su esposa Katia Mann no regresaron a su casa en Poschingerstrasse, Múnich, de un viaje de invierno a Suiza en 1933, no fue una decisión voluntaria.

Los nacionalsocialistas lo consideraban un enemigo al menos desde su "Discurso Alemán" de 1930 en la Sala Beethoven de Berlín. En este discurso, no solo pronunció la frase increíblemente oportuna: "Toda política exterior, queridos oyentes, corresponde a una política interior, que representa su accesorio orgánico, formando con ella una unidad intelectual y moral indisoluble". Sino que añadió inmediatamente: "Si estoy convencido —una convicción por la que me vi obligado a usar no solo mi pluma, sino también mi persona— de que el lugar político de la burguesía alemana hoy está junto a los socialdemócratas, entonces entiendo la palabra 'política' en el sentido de esta unidad interna y externa".

A salvo de las llamas: la casa de Thomas Mann en Pacific Palisades, fotografiada aquí en 2018.

Fuente: Bernd von Jutrczenka/dpa

Y luego, en 1933, Thomas Mann también se había distanciado de los fieles de Richard Wagner al atreverse a criticar al compositor cumbre de Bayreuth en su discurso "El sufrimiento y la grandeza de Richard Wagner". Todo esto y mucho más fue demasiado para la relación de los nacionalsocialistas con Thomas Mann. En 1938, el autoproclamado campeón de la cultura alemana —"Donde estoy, es Alemania", declaró Mann con seguridad ante el micrófono de un periodista en Estados Unidos ese mismo año— fue oficialmente expatriado.

Pero incluso después de 1945, los alemanes seguían luchando con su premio Nobel. Desde su escritorio en el número 1550 de San Remo Drive, frente a las siete palmeras que se alzaban en la propiedad de Mann, este había intentado desde 1941 abrir una brecha entre los alemanes y Hitler en sus discursos para los "Oyentes Alemanes", que a veces tenían un estilo casi activista. Quienes en la Alemania nazi se atrevían a escuchar emisiones extranjeras podían enterarse de las atrocidades de la guerra a través de la BBC.

Ya en su discurso del 27 de septiembre de 1942, Thomas Mann mencionó el asesinato selectivo de judíos: «Según información del gobierno polaco en el exilio, un total de 700.000 judíos ya han sido asesinados o torturados hasta la muerte por la Gestapo (...) ¿Saben esto los alemanes? ¿Y qué piensan?». No todos los alemanes escucharon estos discursos; al fin y al cabo, sintonizar emisoras de radio extranjeras se castigaba con la muerte. Pero cualquiera que los escuchara podría ya estar al tanto del exterminio de los judíos.

No siempre de la misma opinión: Thomas Mann (izq.) saluda a su hermano Heinrich en el puerto de Nueva York en 1940, tras su exitosa huida de Francia.

Fuente: ---/Biblioteca ETH de Zúrich, Thom

Pero ¿era Thomas Mann algo así como un demócrata modelo? Las dudas al respecto comenzaron incluso durante su vida. Pues, ¿acaso él, nacido el 6 de junio de 1875, hijo de un comerciante y cónsul de Lübeck y su esposa brasileña, Julia, no había cantado las canciones de todos los aventureros de la Primera Guerra Mundial en 1914? «Toda la virtud y belleza de Alemania solo se despliega en la guerra. Saldrá de ella más libre y mejor que antes», escribió en 1914.

Y cuando en 1918 se publicaron sus 600 páginas "Reflexiones de un hombre apolítico" (en un momento muy inoportuno, pues en ese momento la guerra estaba prácticamente perdida para Alemania), las escribió en oposición a su hermano liberal Heinrich, y contenían una declaración de apoyo a Alemania como contraparte de la civilización democrática occidental en Inglaterra o Francia.

El día del discurso "German Address" en la Sala Beethoven de Berlín: Thomas Mann (de izquierda a derecha), Erika Mann y Katia Mann

Fuente: Imago Images

Durante décadas, la narrativa del compromiso político de Thomas Mann fue más o menos así: hasta principios de la década de 1920, apoyó un estado autoritario de tendencia alemana, pero durante la creciente República de Weimar, cambió de opinión con discursos como "Sobre la República Alemana" (1922) y el "Discurso Alemán" (1930), lo que le valió la acusación de ser un "demócrata racional". Cuando Hitler llegó al poder, su hija Erika tuvo que persuadir a Mann para que se opusiese al nuevo régimen. A partir de 1936, y a más tardar tras su llegada definitiva a Estados Unidos en 1938, se comprometió aún más claramente con la oposición al nacionalsocialismo.

Objeción, dice el erudito literario Kai Sina. El profesor de estudios alemanes de la Universidad de Münster presenta una visión diferente. Thomas Mann, según el leitmotiv de su libro "¿Qué es el bien y qué es el mal?", fue un activista político y defensor de la república y los valores liberales mucho antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.

Como se puede leer en el libro de Sina, Thomas Mann escribió ya en 1905, en pleno Imperio Alemán, antidemocrático y censor: «Estoy, en pocas palabras, a favor de la libertad. El dicho de que el espíritu es libre». Estas palabras eran inapropiadas en aquel momento. Kai Sina también señala que en 1907, Thomas Mann, en contra de la doctrina estatal, abogó por la abolición total de la censura teatral y, en un «Informe sobre la pornografía y el erotismo», abogó por la libertad de esta forma de arte. Incluso en 1914, protestó contra la confiscación de una pequeña revista de izquierdas, aunque para entonces la sombra del militarismo de preguerra ya se había proyectado claramente sobre sus declaraciones.

En la playa de Nida: el escritor alemán Thomas Mann (segundo desde la derecha) hace un gesto en la playa mientras está junto a Ilse Dernburg, Elisabeth Mann, Michael Mann, Golo Mann, Katia Mann, Monika Mann y una mujer desconocida (de izquierda a derecha).

Fuente: Fritz Krauskopf, Königsberg/ETH-

Para Kai Sina, la participación de Thomas Mann en la República de Weimar es, por lo tanto, menos un nuevo comienzo político para el escritor que una reanudación de su escritura y su compromiso político activista. «No cabe duda: como periodista e intelectual político, Thomas Mann entró en la escena pública mucho antes y con mayor decisión de lo que los libros de texto pertinentes nos hacen creer». Y, sobre todo: para Sina, el discurso de 1922 «Sobre la República Alemana» supone menos un punto de inflexión en la vida política de Thomas Mann que «un retorno a una actitud y una práctica anteriores, aunque ahora como una poderosa declaración bajo el gran paraguas programático de la 'democracia'».

Esta democracia se encuentra actualmente en una crisis inmediata. Esto plantea la pregunta: ¿Cuán relevante es Thomas Mann hoy? Él mismo podría haber respondido a esta pregunta con una cita que acuñó alguna vez sobre el legado de Richard Wagner: «Pero es inútil convocar a grandes hombres de su pasado inmortal al presente para preguntarles su opinión, si la hay, sobre los problemas de la vida contemporánea». Por lo tanto, es mejor no apropiarse del difunto para el presente.

Pero, por otro lado, aún quedan sus novelas. Quien desee ver el miedo al declive que sentía la clase media actual y otros segmentos de la sociedad reflejado en una época pasada, encontrará en "Los Buddenbrooks" una novela muy oportuna (y aún maravillosamente legible). El poder de seducción de los populistas se plasma literariamente en el cuento de Thomas Mann "Mario y el Mago". Y el autor inmortalizó mágicamente una sociedad de preguerra en "La Montaña Mágica".

En sus escritos políticos se pueden encontrar conexiones aún más claras con nuestra época. Thomas Mann expresó esta idea ya en 1922: «Está en nuestras manos —el Estado democrático—, en manos de cada individuo». Mann continuó: «Se ha convertido en nuestro asunto, y debemos hacerlo bien». Kai Sina, siguiendo a John Dewey, llama a esto «la democracia como forma de vida».

Gran orador: Thomas Mann también pronunció innumerables discursos y conferencias aquí, en la ceremonia de entrega de la ciudadanía honoraria en su ciudad natal, Lübeck.

Fuente: Hans Kripgans

Por último, pero no menos importante, Thomas Mann fue un hombre lleno de contradicciones. Se debatía entre su homosexualidad (presumiblemente en gran parte insatisfecha), que Tilmann Lahme sitúa en el centro de su reciente biografía "Thomas Mann: A Life", y lo que él entendía como su deber cívico de llevar una vida familiar ejemplar con una esposa y seis hijos (la mayoría profundamente infelices y agobiados por la sobreprotección paterna). Políticamente, estas contradicciones se reflejan, entre otras cosas, en sus respuestas, a veces erráticas, a la situación política actual. Pero ¿quién puede realmente culparlo por ello en los turbulentos tiempos del siglo XX?

Esta capacidad de tolerar las contradicciones, tanto en uno mismo como en los demás, podría ser parte de una fórmula mágica para recuperar la serenidad en el mundo actual, tan conflictivo. El término «tolerancia a la ambigüedad», que hoy describe esta capacidad, ya existía en vida de Thomas Mann. La psicóloga Else Frenkel-Brunswik, emigrante austriaca que también se exilió en California, acuñó el término en 1949.

La capacidad de aceptar diferentes opiniones, comportamientos, ideales e incluso situaciones ambiguas es un pilar fundamental del estilo de vida democrático. Incluso se podría describir la democracia como el imperio de la contradicción. En Estados Unidos, actualmente observamos una política de simplificación y homogeneización.