Antonio Di Salvo: Convierte a jóvenes millonarios en un equipo de fútbol y en un finalista de la Eurocopa

Antonio Di Salvo conoce los sueños de los jóvenes futbolistas. Pero también sus lágrimas. Él mismo fue una vez una promesa. Hace un cuarto de siglo, a sus 46 años, tenía la misma edad que sus protegidos sub-21 hoy. En aquel entonces, siendo un joven futbolista, dejó la tranquila región de Westfalia Oriental-Lippe para lanzarse al mundo. Tenía 20 años, y el mundo residía en la Säbener Straße de Múnich.

A principios del 2000, este hijo de padres sicilianos, nacido en Paderborn, dio un gran paso, aunque también podría salir mal, al fichar por el FC Bayern, equipo de la Champions League, del entonces club de tercera división. Di Salvo solo disputó 100 minutos de Bundesliga con el Bayern, bajo la dirección de Ottmar Hitzfeld. Un año y medio después, fichó por el Hansa Rostock. Disputó 94 de sus 100 partidos de Bundesliga con el club báltico. Después, regresó a Múnich para fichar por el TSV 1860, entonces club de segunda división. Así, Múnich se convirtió en su hogar adoptivo. Y así ha permanecido desde entonces.

Como entrenador, el exfutbolista llevó a la selección sub-21 a la final de la Eurocopa, que lamentablemente perdieron 3-2 ante Inglaterra en la prórroga el sábado por la noche en Bratislava. Las esperanzas de futuro de Alemania lamentaron la pérdida del título, pero esto no empañó su prometedor desempeño en el torneo ni la atención pública que han generado bajo la dirección de su entrenador.

Di Salvo ha liderado a este equipo durante dos años invicto, primero en la fase de clasificación y luego en el torneo, hasta la final. Ha sido clave en su reciente desarrollo, por lo que también contribuiría si el codiciado delantero alemán Nick Woltemade ficha por el FC Bayern este verano. Hace apenas unos meses, tras su llegada al VfB Stuttgart, el jugador de 23 años apenas había tenido minutos de juego en el club. Esto mejoró con el tiempo, en parte gracias a que Di Salvo le ha dado muchos minutos de juego en la sub-21.

Woltemade también se convirtió en titular habitual del Stuttgart gracias a sus actuaciones con la selección sub-21. Recientemente, el seleccionador nacional, Julian Nagelsmann, incluso lo convocó a la selección absoluta. En la Eurocopa sub-21, Woltemade fue el máximo goleador del torneo con seis goles. Di Salvo influye en el ánimo, el rendimiento y el valor de mercado de estos jugadores.

Cuando fichó por el Bayern hace 25 años, su precio de traspaso fue de 250.000 marcos alemanes, según informes de prensa. Sus jugadores actuales de la sub-21 tienen un precio mucho mayor: el valor de mercado de jugadores como Nick Woltemade, Brajan Gruda, Paul Nebel, Noah Atubolu, Nathaniel Brown y Paul Wanner supera los diez millones.

Es increíble lo que valen incluso los jugadores jóvenes hoy en día, pero Di Salvo lo ignora cuando trabaja con ellos. Los jóvenes millonarios forman un equipo de fútbol muy unido. Esta fue precisamente la impresión que uno se llevó de sus espectaculares partidos de la Eurocopa, que fueron un refrescante cambio respecto al fútbol a veces excesivamente rutinario de, por ejemplo, el Mundial de Clubes en el extranjero. "Estos jugadores dejan el corazón en la cancha", dijo Di Salvo, conmovido, sobre sus jugadores en la Eurocopa.

Di Salvo había sido segundo entrenador de la selección sub-21 desde 2016. En su debut como seleccionador principal en la Eurocopa hace dos años, en Georgia, su equipo quedó eliminado en la fase de grupos con solo un punto en tres partidos. En aquel momento, aún no había demostrado que, como entrenador principal, pudiera trabajar con jugadores jóvenes con la misma eficacia que sus predecesores, Horst Hrubesch y Stefan Kuntz. Bajo su dirección, las selecciones alemanas sub-21 habían ganado tres Eurocopas.

A pesar de la derrota en la final, Di Salvo logró destacarse aún más esta vez. Además, liderará a la próxima generación hacia la Eurocopa. Su contrato ya ha sido renovado hasta 2027.