Béisbol | ¡Después de 156 años! Primera árbitra en el béisbol profesional.

Más de 1200 partidos. Se diría que es bastante experiencia. Es inusual que ni siquiera la Major League Baseball (MLB), la liga deportiva que posiblemente recopila las estadísticas más útiles e inútiles, parezca saber exactamente cuántos partidos ha arbitrado Jen Pawol en las ligas menores en los últimos diez años antes de ser nombrada árbitra de la MLB por primera vez este sábado, como la primera mujer árbitra de la historia.

Al hacerlo, Pawol rompe otra barrera para las mujeres en el deporte estadounidense . A Pam Postema se le permitió arbitrar partidos de pretemporada en 1988, pero nunca fue convocada a la temporada regular después de eso. Al menos Postema se convirtió en mentora de Pawol, y ahora puede hacer realidad el sueño de ambas cuando los Braves jueguen contra los Marlins de Miami tres veces en dos días en Atlanta. Con dos partidos programados para un día, el equipo de árbitros, normalmente compuesto por cuatro personas, necesitaba otro árbitro, y en Pawol, ese árbitro se encontró. Todavía hay solo ocho árbitras en las innumerables ligas profesionales inferiores del béisbol estadounidense, pero al menos para ellas, Pawol es ahora un símbolo de esperanza.

"Fue un camino largo y difícil. Pero me encanta la camaradería con mi equipo, con mis colegas", declaró Pawol en mlb.com. "Ser árbitro es lo mío. Lo llevo en la sangre. Simplemente estoy sumamente concentrada en tomar las decisiones correctas". Y eso será necesario para demostrar su valía, porque en casi ningún otro deporte los árbitros son tan protagonistas. Con cada lanzamiento, se espera que decidan si la pelota —a quienes probablemente no les importe mucho el sexo del árbitro— pasó justo por la pequeña zona de strike o por encima de ella. Sus decisiones pueden decidir partidos, por lo que a menudo son objeto de brutales abusos por parte de jugadores y entrenadores. Para colmo, los límites de la zona de strike, que en realidad son invisibles, se muestran con todo lujo de detalles para todos los televidentes. Esto significa que los errores arbitrales son visibles al instante para todo el mundo.

"Estoy convencido de que seré un muy buen representante para las niñas y mujeres, los niños y los hombres".

Árbitro de béisbol Jen Powal

Después de todo, Pawol recientemente reportó reacciones mayormente positivas a su trabajo. Adam Wainwright, veterano lanzador de los Cardenales de San Luis, se topó con el árbitro durante una sesión de rehabilitación. Pawol comentó después: "Era mi primer año en la segunda división, y de inmediato me dijo: 'Jen, tengo hijas y creo que lo que haces es genial. Cruzo los dedos por ti'".

Parece haber ayudado. Porque, además del trabajo duro, un poco de suerte también influye para llegar a la MLB. Con solo 76 árbitros en la MLB, las vacantes en el más alto nivel son escasas. Para conseguir un puesto a tiempo completo, la mayoría de quienes llegan a las ligas menores tienen que esperar a que alguien se retire. Por lo tanto, Pawol describió su carrera hasta ahora como un "proceso de solicitud de diez años".

Ahora forma parte de un grupo de árbitras en constante crecimiento en los niveles más altos del deporte masculino estadounidense. Los partidos de baloncesto de la NBA también han sido arbitrados por algunas árbitras desde 1997. En la NFL, pasaron 92 años desde su fundación hasta 2012, cuando se permitió a una mujer lanzar las famosas banderas amarillas por primera vez.

Las raíces del béisbol profesional, y por ende de la MLB , se remontan a 1869. Así, pasaron 156 años hasta este fin de semana para que una mujer pudiera arbitrar bolas, strikes, robos y jonrones por primera vez. Y no es casualidad. Hasta hace unos años, cuando el fútbol americano se convirtió en uno de los deportes más populares de EE. UU., el béisbol era considerado el deporte nacional, un pasatiempo favorito, "el pasatiempo de Estados Unidos" durante más de un siglo. Estos deportes suelen asociarse con mayor frecuencia con la masculinidad, razón por la cual también han luchado durante más tiempo contra la entrada de las mujeres y la igualdad de derechos. En Alemania, el fútbol femenino incluso estuvo prohibido durante décadas. La primera árbitra masculina de la Copa Mundial no apareció hasta 2022. La NHL no ha tenido una árbitra en sus 108 años de historia, en parte porque el hockey sobre hielo es el deporte nacional de Canadá con una connotación masculina.

Durante el mismo tiempo, el béisbol se consideró inadecuado para las mujeres. La primera liga profesional no se introdujo hasta la década de 1940, y solo cuando la mayoría de los hombres luchaban en el frente de la Segunda Guerra Mundial. Para la década de 1950, las ligas femeninas, también conocidas simplemente como "ligas femeninas", rápidamente quedaron en el olvido. En su lugar, se inventó y promovió el sóftbol, una variante diseñada para mujeres con pelotas más grandes y campos más pequeños, para mantenerlas alejadas del béisbol real. Esta tendencia continúa hasta la fecha: tan solo unos meses después de la fundación de una nueva liga profesional de béisbol femenino, la MLB decidió en mayo patrocinar una liga de sóftbol profesional hasta entonces poco conocida.

La actuación de Pawol en Atlanta será ahora aún más notable. "Soy consciente de su importancia", dijo la jugadora de 48 años de Nueva Jersey, quien jugó sóftbol universitario en el pasado. Se espera que unos 30 amigos y familiares asistan a su primer partido el sábado. Sin embargo, millones de personas podrían verla. "Estoy convencida de que seré una excelente administradora y representante de niñas y mujeres jóvenes, niños y hombres. Porque voy a demostrar que esto es posible".