Congo-Kinshasa es uno de los países más pobres del mundo y recientemente patrocina al FC Barcelona y al AC Milan.

En febrero, la ministra de Asuntos Exteriores de Congo-Kinshasa visitó Londres. Tras conversar con su homólogo británico, Thérèse Kayikwamba Wagner habría deseado reunirse con representantes del Arsenal, club de la Premier League, que publicita a la vecina Ruanda en las mangas de su camiseta. Wagner quería visibilizar el hecho de que la milicia M23 libra una cruenta guerra civil en el este de Congo-Kinshasa, comete graves violaciones de derechos humanos y recibe apoyo personal y logístico del ejército ruandés, que explota los ricos recursos naturales de la región. Wagner ni siquiera recibió respuesta del Arsenal a su solicitud de entrevista.

Estos rechazos también han llevado al gobierno congoleño a un cambio radical de estrategia. Ahora participa en el patrocinio deportivo para fortalecer su visibilidad y, por ende, su posición en asuntos diplomáticos. Países como Catar, Arabia Saudita, Baréin y Emiratos Árabes Unidos, como Dubái y Abu Dabi, llevan años haciéndolo, al igual que Ruanda: además del Arsenal, el régimen congoleño también cuenta en su cartera con el campeón de la Champions League, el París Saint-Germain, el Atlético de Madrid y el líder alemán del sector, el Bayern de Múnich.

Congo-Kinshasa ha conseguido tres socios futbolísticos propios en tan solo unas semanas. Tras el AS Mónaco y el AC Milan, recientemente realizó una adquisición de gran repercusión: a partir de esta temporada, el FC Barcelona lucirá el logotipo "RD Congo – Cœur de l'Afrique" en la espalda de las camisetas de entrenamiento de sus equipos profesionales (fútbol masculino, baloncesto, balonmano, fútbol sala, hockey sobre patines y fútbol femenino). A cambio, recibirá once millones de euros por cada una de las próximas cuatro temporadas.

El acuerdo causó relativamente poco revuelo en Cataluña. La afición catalana está acostumbrada desde hace tiempo a formas poco convencionales de recaudar fondos, especialmente durante el mercado de fichajes, cuando se necesitan nuevos jugadores. Esta situación también se debe a la inesperada marcha del líder de la defensa, Íñigo Martínez, al Al-Nassr de Arabia Saudí y al descontento en torno al portero alemán Marc-André ter Stegen, destituido como capitán el jueves.

El Barça en su día se anunció pro bono para UNICEF (como legado, la agencia de refugiados de ACNUR todavía aparece en la espalda de sus camisetas) y se sintió avergonzado cuando la aerolínea catarí se convirtió en el primer patrocinador comercial de camisetas en la historia del club. Pero con un pasivo que supera los mil millones de euros, ya no pueden permitirse mantener una moral alta. De todos modos, nadie hace eso en el fútbol actual.

Los participantes del Mundial de Clubes no tuvieron reparos en que sus exorbitantes cuotas se financiaran con inversiones saudíes en la plataforma de streaming Dazn. En cualquier caso, casi ningún club europeo de élite mantiene alianzas controvertidas, ya sea con países extranjeros, inversores turbios o, como en el caso del Borussia Dortmund, con el fabricante de armas Rheinmetall.

Sin embargo, los negocios con África Central implican un fenómeno nuevo. Congo-Kinshasa no solo es un estado con déficits democráticos y altos niveles de corrupción, sino que, a diferencia de Arabia Saudita o Qatar, también es uno de los países más pobres del mundo. La riqueza procedente de la extracción de minerales se concentra en manos de una pequeña élite. Más del 70 % de la población vive en la pobreza. Por lo tanto, Congo-Kinshasa se encuentra en una situación aún peor que Ruanda, que, durante su auge económico, ha reducido su tasa de pobreza por debajo del 40 %.

En el contexto de los problemas humanitarios, el político opositor Moïse Katumbi calificó de "irresponsables y moralmente inaceptables" los acuerdos con el Barça, el Mónaco y el Milán -que incluso recibiría 14 millones de euros por temporada- en una carta abierta al presidente Félix Tshisekedi.

Katumbi es una voz prominente, empresario minero, exgobernador provincial y actual presidente del Tout Puissant Mazembe, múltiple campeón de la Liga Africana de Campeones. "Mientras ustedes pintan el nombre del Congo en las camisetas europeas, nuestros niños mueren de hambre, nuestros soldados defienden el país por menos de cinco dólares al día y nuestras escuelas se deterioran", continuó.

Pocos días después de la carta de Katumbi, varios cientos de manifestantes del movimiento "Lucha" por la democracia se congregaron frente al Ministerio de Deportes en Kinshasa el mes pasado. Según activistas, las protestas fueron reprimidas a golpes.

Las críticas también llegaron del extranjero, concretamente de Suecia, donante de Congo-Kinshasa. El ministro sueco responsable, Benjamin Dousa, declaró que no se debería gastar ni un solo öre sueco en la cooperación con el FC Barcelona: «Nuestro apoyo se reduce a paquetes de alimentos, vacunas y libros».

En contraste, el gobierno de Kinshasa y los clubes también presentan su cooperación como ayuda al desarrollo. De hecho, el Barça, por ejemplo, cuenta con una prestigiosa fundación y un programa de academia que ahora busca promover el desarrollo de las capacidades deportivas de los niños congoleños de forma estructurada e inclusiva, según el club. Los entrenadores y preparadores físicos de cantera también deberían aprender la "metodología Barça" utilizando los estándares científicos más modernos.

Aunque parezca erróneo, si se traduce en éxito futbolístico, la inversión podría merecer la pena. El conflicto en el este del Congo rara vez recibió tanta atención como durante la Copa Africana de Naciones de 2024, cuando los jugadores de la selección nacional de Congo-Kinshasa se taparon la boca con las manos y se llevaron dos dedos a las sienes durante los himnos previos a la semifinal para llamar la atención sobre las matanzas y el desplazamiento.

Bajo presión internacional y con la mediación estadounidense, el gobierno de Ruanda firmó un acuerdo de alto el fuego con Congo-Kinshasa a finales de junio de 2025. Pero poco después, Naciones Unidas volvió a informar de cientos de muertos en las masacres del M23.

En cualquier caso, algunos expertos consideraron la concesión de Ruanda como una mera maniobra táctica para acallar las peticiones de retirada del Campeonato Mundial de Ciclismo . El marketing deportivo de Ruanda alcanzará un nuevo nivel en las calles de la capital, Kigali, en septiembre. Sus vecinos de Congo-Kinshasa se suman ahora a esta carrera armamentística.