Finales del baloncesto alemán: el Bayern está demasiado agotado para imponerse al Ulm

Quizás una mirada a Devin Booker describa mejor el estado de los jugadores de baloncesto del Bayern la noche del sábado. Booker, un oso con forma de hombre, de 2,05 metros de altura y 113 kilogramos de peso, casi aplastó a su oponente Ulm con su fuerza inicial. El jugador de 34 años encestó dos tiros libres para poner el 2-0, luego realizó un mate para poner el 4-2, y luego otro para poner el 6-2. Fue un pequeño espectáculo individual del gigante de Whitmire, Carolina del Sur, que cautivó a los 11.500 espectadores en el SAP Garden, con entradas agotadas. ¿Qué podría salir mal en el tercer partido de la final de los playoffs contra el Ratiopharm Ulm?

En resumen: Aquella noche, las cosas se complicaron para los jugadores del Bayern, lo que ahora sirve de advertencia para esta serie. Tras la derrota completamente innecesaria por 79-81 (42-37) en un partido desorganizado y de poca calidad ante su propia afición, el equipo muniqués está a punto de perder el campeonato. El Ulm solo necesita una victoria en casa el martes (20:00 h) para ganar la serie al mejor de cinco partidos por 3-1. Y todo apunta a que los suabos: solo han perdido un partido de liga en casa esta temporada, y siguen invictos allí en lo que va de año.

Leonie Fiebich, la líder de Alemania en la Eurocopa en casa, habla de los aficionados famosos en los partidos en Nueva York, de la falta de apoyo de la Asociación Alemana de Baloncesto al baloncesto femenino y de la decisión de su colega Sabally de retirarse de la selección nacional.

¿Y Booker? El pívot del Bayern, a menudo un obstáculo en la contienda esta temporada, prácticamente desapareció de la escena tras su espectacular inicio, a pesar de sus doce puntos. Recorrió la cancha con dificultad, y su valoración de más-menos, que indica si su equipo anota más o menos puntos que el rival mientras estaba en la cancha, fue peor que la de cualquier otro jugador: -24.

La derrota no se le puede achacar a Booker, pero el estadounidense, que sufrió una lesión de rodilla en febrero y se torció el tobillo en la semifinal del playoff contra el Heidelberg, es un claro ejemplo del problema que todo lo afecta al Bayern: lleva semanas en las últimas, está agotado por más de 80 partidos de esta temporada, casi la mitad de los cuales fueron en la Euroliga, y parece -ni mental ni físicamente- capaz de imponerse al Ulm.

Ni Booker; ni Andreas Obst, cuyos dos triples acertados son pocos para un campeón del mundo que también es cocapitán y tiene mayores expectativas; ni el capitán Vladimir Lucic, quien también decepcionó esta vez. Y tampoco Nick Weiler-Babb, posiblemente el mejor defensor de la liga, quien no tuvo suerte contra el Ulm, contribuyendo con dos pérdidas de balón al total de 14 del equipo (el Ulm solo cometió diez). Otra estadística, por cierto, que documenta el nivel de agotamiento de un equipo. Porque las pérdidas de balón son simplemente un signo de falta de concentración y de preparación mental.

En las últimas semanas, Booker ha salido a menudo cojeando del vestuario tras los partidos en casa; el sábado, el segundo pívot del Múnich, Elias Harris, se quedó en el pasillo con una rodillera. Harris estará de baja durante meses, y el tirador clave Carsen Edwards lleva lesionado desde mediados de abril. Oscar da Silva regresó a la convocatoria por primera vez en muchas semanas, pero no jugó.

El entrenador Gordon Herbert, quien no se mostró precisamente enérgico en la conferencia de prensa de anoche, comentó cosas como: "Nuestros titulares se veían un poco cansados ​​y les costó encontrar el ritmo y mover el balón. Nuestra defensa individual no estuvo a la altura". También comentó que el partido se había vuelto demasiado estático hacia el final. No ayudó que los campeones del mundo Niels Giffey y Johannes Voigtmann, y en menor medida Shabazz Napier, jugaran muy bien. Al final, Herbert incluso tuvo que lidiar con la duda de si sus sustituciones esa noche fueron buenas; en cualquier caso, sacó a Giffey y Voigtmann del campo en la fase decisiva. La intención: el agotamiento. "No tomamos las decisiones correctas al ataque. Muy resentido", dijo Voigtmann más tarde.

El Ulm, por otro lado, que ha jugado unos 20 partidos menos esta temporada que el Bayern, pero que cuenta con una plantilla más reducida debido a sus menores recursos económicos, se mostró más efectivo. Más agresivo, más apasionado. El equipo del entrenador Ty Harrelson también pudo contar con su seguro de vida deportivo al final: el estadounidense Justinian Jessup. El jugador de 27 años lideró al Ulm de una desventaja de 71-77 a un 77-77, anotó un triple decisivo para poner al Ulm arriba 80-79 y convirtió uno de sus dos tiros libres a 7,4 segundos del final para cerrar el partido. "Es una de nuestras claves y un jugador de ensueño", elogió posteriormente Harrelson a Jessup.

La victoria del Ulm fue perfecta y el equipo, que no era favorito, podrá convertirse este martes en campeón de Alemania por segunda vez, después de 2023. Sería su tercer título de siempre; el Ulm ganó la copa en 1996.

La ya enorme presión en Múnich se intensifica aún más. El veterano director deportivo Marko Pesic anunció su salida a finales de año, y el entrenador Herbert, aunque aún tiene contrato más allá de esta temporada, asumirá la selección nacional canadiense a partir del verano de 2026. Es muy posible que el técnico de 66 años esté entrando en su segundo y último año como entrenador del Bayern. Además, hay numerosos rumores de traspasos en torno a jugadores clave como Edwards, Weiler-Babb y Booker.

"Por supuesto, también es una cuestión psicológica", dijo Herbert, de cara al cuarto partido de la final. El seleccionador mundialista tiene un máster en psicología deportiva y es considerado un brillante presentador y motivador. Su página web afirma: "Nadie nos doblegará". Pero todo apunta a que el Ulm le dará al Bayern y a su entrenador una temporada sin títulos.