Una carrera que parece un thriller: gracias a Kévin Vauquelin, el Tour de Suiza se convierte en un espectáculo. A pesar de la derrota, el futuro le pertenece.

Muchos atletas de élite se pierden en su tiempo libre en TikTok o jugando al ordenador. Kévin Vauquelin, en cambio, lee libros mientras guarda la bicicleta. Su autor favorito es Franck Thilliez. Inspirado por Stephen King, escribe thrillers oscuros: obras en las que los protagonistas se encuentran en situaciones aparentemente desesperadas y atraviesan momentos difíciles.

En los últimos días, el propio Vauquelin parecía un personaje de una novela de Thilliez: luchando heroicamente, el ciclista francés luchó contra la inminente derrota de perder el Tour de Suiza en el último minuto. A pesar de todos sus esfuerzos, la derrota se hacía más probable con cada etapa, y al final, el destino golpeó con la implacabilidad esperada: el favorito, João Almeida, le arrebató el maillot amarillo al forastero Vauquelin en la contrarreloj de montaña de Beckenried a Stockhütte.

En la primera etapa del domingo pasado, Vauquelin sorprendentemente sacó una ventaja de casi tres minutos sobre Almeida en una escapada. Pero cuando la situación se complica, el ciclista portugués es casi imposible de alcanzar: ya ganó la Vuelta al País Vasco y el Tour de Romandía en 2025. En 2024, Almeida terminó cuarto en el Tour de Francia, a pesar de apoyar al ganador de la general, Tadej Pogacar.

El portugués, sin ningún sentido del humor, se propuso recuperar el tiempo perdido. El miércoles, arrasó en el Paso de Splügen más rápido que nadie, mientras que Vauquelin, muy atrás, se entrenó con su compatriota Romain Grégoire, quien, en su opinión, no participaba lo suficiente en la persecución. El jueves, Almeida volvió a estar muy por delante, y Vauquelin resumió la dura batalla para minimizar los daños en la meta: "Estaba muerto". También dijo: "En la carrera hay más bajones que altibajos".

El sábado, Vauquelin sufrió otra derrota al ser superado por Almeida. Aun así, logró salvar 33 segundos en la contrarreloj final, que cubrió 800 metros de desnivel en una distancia de tan solo 10 kilómetros. El francés anunció que iría tan rápido que tendría problemas al llegar a la meta, y cumplió su promesa. Como si cada gramo contara, tiró sus gafas de sol en el camino. Pero Almeida partió aún más rápido, y simbólicamente, ni siquiera se las había puesto.

Para el primer tiempo intermedio, la ventaja de Vauquelin se había reducido a 11 segundos, y poco después, la última chispa de esperanza se esfumó. Pero el francés no estaba molesto por perder la carrera. En una entrevista con el periódico NZZ esa misma tarde, dejó claro lo satisfecho que estaba con cómo había ido la semana en Suiza: «Este es un gran paso en mi carrera. Estoy sacando mucho provecho de este Tour de Suiza».

El ciclista de 24 años pertenece a una nueva generación de ciclistas franceses, fundamentalmente diferente a la de sus predecesores. Estos últimos soñaban a lo grande, pero casi siempre fracasaban con la misma crudeza. Thibaut Pinot, por ejemplo, buscó la victoria general del Tour de Francia, algo que la Grande Nation llevaba esperando desde 1985, cuando Bernard Hinault triunfó por última vez. Pinot siempre fracasaba estrepitosamente debido a una combinación de mala suerte, incompetencia y oposición profesional.

Vauquelin, sus compatriotas algo más jóvenes, Grégoire y Lenny Martinez, y Paul Seixas, de 18 años, actúan con mayor sobriedad. Hablan poco, trabajan duro, se fijan objetivos realistas y aprovechan las oportunidades con intuición. Como en la primera etapa del Tour de Suiza, cuando el equipo de los Emiratos Árabes Unidos de Almeida cometió un desliz y permitió que la escapada se alejara. Grégoire ganó la etapa, y Vauquelin ofreció al Tour de Suiza uno de los duelos más emocionantes por el maillot amarillo de los últimos años.

El hecho de que el drama adquiriera un cariz literario también complació naturalmente a los organizadores. "Estamos en las nubes", declaró el director del evento, Olivier Senn, el domingo. El ambiente ya era fantástico durante la carrera femenina, con la ganadora general suiza Marlen Reusser , "y mejoró aún más día a día en la masculina". Su plan de crear un recorrido que ofreciera suspenso hasta la meta dio sus frutos, por una vez.

La evaluación de la situación financiera es más optimista que en mucho tiempo. Según los organizadores, es realista lograr que este evento, que acumula pérdidas crónicas, incluida la carrera femenina, sea rentable. "Por eso me contrataron", declaró Gabriela Buchs, la nueva directora ejecutiva de Cycling Unlimited. Buchs ha sido responsable de las iniciativas de patrocinio desde que asumió el cargo en noviembre de 2024. Buchs informó sobre nuevas colaboraciones con empresas nacionales e internacionales y la recepción positiva de otros posibles patrocinadores.

Almeida aceptó la victoria general con la serenidad habitual. Ni siquiera la afición portuguesa, que lo vitoreó con banderas nacionales en Emmetten, lo tentó. Pronto volverá a ayudar a Pogacar en el Tour de Francia. Cuando le preguntaron si consideraría correr solo en la carrera más importante del mundo, respondió casi con flema: "No importa".

Vauquelin se mostró visiblemente más satisfecho con el segundo puesto: sabe que el futuro podría ser suyo. Sigue bajo contrato con Arkea, un equipo francés poco prometedor. Sin embargo, podría fichar por el equipo británico Ineos, con mayor financiación. El traspaso sería tan poco romántico, pero a la vez racional, que encajaría a la perfección con el representante de la nueva generación francesa.

En Ineos, Vauquelin probablemente trabajaría con, entre otros, Sir David Brailsford, quien lideró al anterior equipo, Sky, a varias victorias en el Tour de Francia antes de centrarse en el Manchester United. Se dice que Brailsford planea una mayor participación en el ciclismo en el futuro. No debería sorprender que Vauquelin cause un impacto aún mayor que el que causó en el Tour de Suiza de 2025.