Fútbol | El fútbol de moda: el experimento del Mundial de Clubes

Todo marcha a la perfección: la primera jornada del Mundial de Clubes 2025 ha terminado, y el torneo en cinco estadios estadounidenses ofrece las imágenes vibrantes que todos esperaban. A diferencia de la Liga de Campeones, el Mundial no es una fiesta europea privada, sino un evento global efímero: en Nueva York, los aficionados tunecinos y brasileños invadieron Times Square y entonaron sus cánticos de guerra. En Miami, miles de hinchas de Boca Juniors de Buenos Aires tomaron las playas. Bautizaron su evento "Boca Beach" antes de continuar con sus aplausos por centros comerciales y Walmarts.

Esa noche, 55.000 personas en el Hard Rock Stadium aclamaron a sus favoritos, horas antes del partido. El periódico argentino Clarín elogió el "regreso de la verdadera afición". En Argentina, el partido alcanzó un 34% de audiencia televisiva.

Los estadios suelen estar bastante llenos

Misión cumplida: La FIFA ha creado una nueva droga con la que espera provocar en los aficionados de todo el mundo una euforia futbolística sin precedentes cada cuatro años. Hasta el momento, todo ha ido razonablemente bien en el nuevo Mundial de Clubes, con 32 equipos de todo el mundo, creado por el presidente suizo de la FIFA, Gianni Infantino, gracias a una financiación de mil millones de dólares procedente de Arabia Saudí. Cuando el campeón de la Champions League, el París Saint-Germain, derrotó a su homólogo europeo, el Atlético de Madrid, por 4-0, 80.619 espectadores llenaron las gradas del Rose Bowl de Pasadena. El partido inaugural en Miami, con Lionel Messi como protagonista, también atrajo a casi 61.000 espectadores.

Pero también hubo excepciones: solo 3412 espectadores acudieron al partido de la fase de grupos del Ulsan Hyundai de Corea del Sur contra el eterno campeón sudafricano, el Mamelodi Sundowns. Para el inicio del partido, ni siquiera todos los aficionados habían ocupado sus asientos, razón por la cual la agencia de noticias estadounidense AP informó inicialmente de solo 1000 espectadores. Internet se llenó de burlas: ¡Imaginen que es el Mundial de Clubes y nadie va!

Europa se queja, pero las cajas registradoras suenan

La burla vino acompañada de críticas desde Europa. Maheta Molango, presidente de la Asociación de Jugadores Ingleses (PFA), criticó el "interminable calendario" de los profesionales y calificó el proyecto como "un ejemplo de abuso de poder" por parte de la FIFA.

En Cincinnati, la afición del Bayern protestó por la victoria del Múnich por 10-0 sobre el Auckland City de Nueva Zelanda con una pancarta que exigía "¡Aplastar al FIFA!". Jürgen Klopp, director general global de Red Bull desde enero, calificó el Mundial de Clubes de "inútil" y lamentó la presión ejercida sobre los jugadores en particular: "Los ganadores serán los peores ganadores de todos los tiempos, porque trabajarán todo el verano". El Red Bull Salzburg, que también participa en el Mundial de Clubes debido al retorcido sistema de clasificación, no ha renunciado a su derecho a participar.

Las quejas de Europa no solo rebotan en las arcas de los clubes, donde el Salzburgo recibe 12,8 millones de dólares, el Borussia Dortmund 23 millones y el Bayern Múnich incluso 30 millones en primas de fichaje. Los seis clubes sudamericanos reciben 15 millones de dólares cada uno, e incluso el Auckland City 3,58 millones. El ganador podría, en el mejor de los casos, recibir unos 125 millones de dólares. ¿Qué directivo de club se opondría a eso?

Muchos jugadores también esperan con ilusión el nuevo torneo: el capitán del Bayern, Manuel Neuer, señaló que a sus compañeros de clubes de renombre les gustaría participar en el torneo, pero no están clasificados: "Les duele".

Para los clubes del sur, el torneo es un escenario

Si bien Europa tiene razón al quejarse del "torneo de invitación árabe-infantil" (Süddeutsche Zeitung), desde una perspectiva deportiva, también representa una oportunidad para los clubes del Sur global: ¿En qué otro momento podrían los campeones sudafricanos presentarse al público mundial de esta manera? ¿Quién había oído hablar del Al Ahly de El Cairo o del Wydad AC de Casablanca antes de este torneo? ¿Qué mejor lugar para que los jugadores del Esperance de Túnez o del Urawa Red Diamonds de la prefectura japonesa de Saitama aumenten su valor de mercado que en una competición de estas características?

Incluso en cuanto a la calidad de juego, los equipos no europeos han sabido mantener el ritmo hasta el momento. Tras la primera jornada, no hubo victorias contundentes, salvo el 10-0 del Bayern. Los equipos europeos, sin duda, no dominaron a sus rivales latinoamericanos: el Benfica de Lisboa solo logró un empate 2-2 contra el Boca Juniors de Buenos Aires, mientras que el Inter de Milán, finalista de la Champions League, solo logró un empate 1-1 contra el CF Monterrey de México. Ni siquiera el equipo saudí se rindió sin sufrir en la primera jornada: el Al Hilal de Riad remontó para asegurar un sorprendente empate 1-1 contra el Real Madrid.

El Mundial de Clubes se mantendrá

No hace falta ser un profeta para predecir que todos querrán estar allí también en el futuro, cuando se busque un nuevo dueño para el trofeo bañado en oro de 24 quilates cada cuatro años. El trofeo en el que el vanidoso presidente de la FIFA, Infantino, ha inmortalizado su nombre dos veces. Su FIFA tiene más éxito que nunca.

Infantino ha restado importancia al organismo rector del fútbol europeo: su Liga de Campeones es actualmente el producto de fútbol de clubes más deslumbrante del mundo, pero comparada con el nuevo torneo mundial, parece bastante provinciana. La UEFA observa con recelo cómo su estandarte se ve socavado. La explosión de premios ha elevado el torneo de la FIFA desde prácticamente nada a la cima de la Liga de Campeones.

A partir de los cuartos de final, como muy tarde, la calidad de los campos del Mundial de Clubes seguirá mejorando. Es probable que las entradas para los partidos escaseen, y aún más gente en Alemania podría estar interesada en el torneo internacional, especialmente si el Bayern o el Borussia Dortmund siguen teniendo presencia. Europa se burla del Mundial de Clubes, pero quejarse de las carteras llenas y los calendarios sobrecargados no cambia nada. Latinoamérica está probando la píldora milagrosa de la FIFA, África y Asia la prueban con curiosidad, y Norteamérica simplemente se suma. La droga del fútbol está haciendo efecto, incluso en el verano de 2025.