Hace 30 años, Alexander Huber escaló El Capitán: un tirolés tomó fotografías que dieron la vuelta al mundo.

Junio ​​de 1995 en el Valle de Yosemite, California: Alexander Huber escala el Salathé en la formación rocosa El Capitán. La ruta, que lleva el nombre del pionero de la escalada suizo-estadounidense John Salathé, es uno de los clásicos del monolito de granito, que se eleva 1000 metros sobre el fondo del valle.

Nadie había escalado nunca en libre los 35 largos de la vía, hasta que el alemán Alexander Huber logró la hazaña. Su compañero de escalada fue Heinz Zak. El tirolés, que ya había escalado muchas vías en Yosemite, aseguró a Huber. Pero eso no fue todo. Más tarde tomaría las fotos de Huber en el Salathé que revolucionarían el mundo de la escalada.

Hasta entonces, la fotografía de grandes paredes había sido una actividad secundaria. Las fotos se tomaban principalmente en la reunión, siempre que tenían una mano libre. Disparaban desde la cadera, siguiendo al primero, razón por la cual la parte trasera solía ser prominente en la foto.

Para esas fotos, Zak escalaba por delante de Huber o rapelaba por secciones expuestas, encontraba la posición ideal y disparaba hacia el escalador. A mediados de los 90, no existían Instagram ni Facebook, pero las fotos de Huber con pantalones Gentic y el torso desnudo dieron la vuelta al mundo.

Hoy en día, se diría: Las fotos de la pared frontal del Salathé se están volviendo virales. Ya sea "Redpoint" o "Climbing", las revistas de escalada de los principales países de escalada las presentan en sus portadas. Son la única fuente de inspiración para los escaladores.

Huber y Zak redefinieron la fotografía de grandes paredes. Nunca antes nadie se había atrevido a aventurarse en lo que, para los forasteros, parecían las posiciones fotográficas más vertiginosas y espectaculares. Cuando le preguntaron cómo se tomaron las fotos, Zak respondió: «Tuve la suerte de conocer bien la ruta. Y, sobre todo, no me asustó la increíble exposición». En Alexander Huber, encontró al compañero ideal. Hizo todo lo posible para asegurarse de que Zak consiguiera las mejores fotos.

Zak no deja nada al azar. Él y Huber esperaron varios días para encontrar la luz óptima. «Todo el día», dice Huber, «para poder estar en el lugar correcto durante los cinco minutos en que la luz era la que Heinz quería».

Entonces fue necesario otro intento. Ya estaban de vuelta en el valle cuando Zak empezó a dudar de si las cosas podrían ser aún mejores. Aún no existían las cámaras digitales, lo que les habría permitido comprobar rápidamente la calidad de la escalada en la roca. Así que, una vez más, escalaron la pared, mil metros, con todas sus pertenencias y su cámara. Huber dice que fue un "esfuerzo brutal" subir el equipo necesario a la pared. "Nada era demasiado tonto para Heinz y para mí. Tenía fe en él, y él en mí".

Al final, sale rentable para ambos. Las grabaciones de Zak impulsan su fama internacional. Para Huber, son el inicio de una carrera como escalador profesional. Siendo aún estudiante de física por aquel entonces, recibe una tarifa fija de 2000 marcos alemanes por una conferencia, en lugar de, si todo sale bien, una donación voluntaria que los visitantes depositan en su sombrero.

Le preguntamos al fotógrafo Robert "Röbi" Bösch en Oberägeri (ZG) sobre las fotos del Salathé y su experiencia fotográfica en aquel entonces. Comenta: "El granito de El Capitán es visualmente único e increíblemente bueno para la fotografía. Al mismo tiempo, fotografiar allí es extremadamente exigente y extenuante. El resultado fueron imágenes de un nivel completamente nuevo". El propio Bösch se aventuró como fotógrafo en el peligroso y complejo terreno de las altas paredes del Eiger, el Cervino y el Mont Blanc, y aún hoy elogia a Zak y Huber.

Bösch describe las décadas de 1980 y 1990 como la época del auge del movimiento al aire libre. «Fotográficamente, se respiraba un ambiente de fiebre del oro». En los países de habla alemana, un grupo de fotógrafos se embarcó en la creación de nuevos mundos visuales con atletas de élite, dedicándoles cada vez más esfuerzo. Además de Zak y Bösch, este círculo incluía a Peter Mathis, Gerhard Heidorn y Uli Wiesmeier.

Juntos, estos pioneros de la fotografía dieron a los deportes al aire libre una nueva perspectiva con gran sensibilidad, haciéndolos accesibles al público general y, por lo tanto, dándoles un nuevo impulso. También ayudaron a transmitir el sentido de la asunción de riesgos a los jóvenes atletas con una gran motivación.

Este impacto continúa hasta nuestros días. El escalador checo Adam Ondra, actualmente el mejor escalador del mundo, escribe en el prólogo del libro de Simon Carter "El arte de escalar", publicado el año pasado: "Estoy seguro de que la fotografía juega un papel fundamental a la hora de inspirar a las nuevas generaciones de escaladores a dar sus primeros pasos en el mundo vertical, una actividad que a muchos puede parecerles extraña e inútil. ¿Para qué escalar una roca cuando se puede simplemente caminar hasta la cima desde el otro lado?"

Ondra explicó una vez por qué, de niño, se propuso ser escalador. Por aquel entonces, encontró el libro "Estrellas de Rock" de Heinz Zak, y mientras lo hojeaba, algo le impactó: "Todos los escaladores parecían tan felices y contentos. Yo también quería ser así".

Años después, Zak y Ondra partieron juntos hacia el valle de Yosemite. Zak fotografió a Ondra durante el primer ascenso en libre de Dawn Wall, una ruta que a los primeros escaladores les había llevado diecinueve días completar tras siete años de escaladas y exploraciones repetidas de la pared.

Han pasado treinta años desde el golpe de Estado de Huber y Zak en Salathé. No fue hasta que vieron la mesa de luz del fotógrafo en su casa de Scharnitz, Tirol, que se dieron cuenta de que su esfuerzo había valido la pena. Hoy en día, se pueden capturar fotos impresionantes con un teléfono móvil y compartirlas con todo el mundo en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, hay una diferencia considerable, como señala Röbi Bösch: si bien muchas fotos tomadas con celulares tienen una calidad aceptable, nunca se acercan a las que Heinz Zak, por ejemplo, fotografió en El Capitán. El esfuerzo y el cuidado invertidos en la composición de las imágenes tienen un impacto especial.