Murat Yakin ha estado construyendo el nuevo equipo nacional desde el otoño: ¿logrará progresos en los EE. UU.?

Los futbolistas suizos llevan unos días en EE.UU. y cuando hablaron de lo que realmente quieren aquí, al final de una larga temporada, respondieron algo así como: mucho.

Ahora es “serio”, dijo Murat Yakin, el seleccionador nacional.

“Tenemos que cumplir”, dijo Granit Xhaka, el capitán.

Este viaje no es una “passeggiata”, no es un paseo, aclaró Pierluigi Tami, director de la selección nacional.

Cualquiera que hable de un viaje así le da importancia. Los suizos se están esforzando por tomarse en serio su viaje a Estados Unidos. Y pronto, lo tomarán en serio.

A finales del verano, cuando se vuelvan a enfrentar un lunes de septiembre, al equipo suizo sólo le quedarán unas pocas sesiones de entrenamiento y luego se dirigirá a las eliminatorias del Mundial, con dos partidos en casa primero, Kosovo y Eslovenia, y luego viajes a Suecia y Eslovenia en octubre.

La tarea es difícil. Se enfrentan a una Suecia bien plantada, a los difíciles eslovenos y, finalmente, a los kosovares, a quienes el equipo suizo no ha vencido en tres partidos. Solo el mejor de los cuatro se clasificará directamente. El segundo de grupo tendrá una segunda oportunidad a través de la difícil eliminatoria.

Seis partidos en poco más de dos meses: La clasificación para el Mundial se va a acabar en un instante, lo que también significa que podría acabarse rápidamente. El sueño del Mundial de 2026, que podría ser el último para futbolistas influyentes como Xhaka y Ricardo Rodríguez, se acabó. La etapa de Murat Yakin como seleccionador nacional también ha terminado, ya que su contrato solo se renueva automáticamente si logra clasificarse.

Todo esto añade importancia a los próximos días en América y a los partidos contra México (sábado, 22.00 horas, hora suiza) y EE.UU. (miércoles, 02.00 horas) porque ofrecen tiempo para trabajar, elaborar un plan y probarlo.

El entrenador Yakin lleva casi un año formando la nueva selección nacional. De la Eurocopa de Alemania, se alzó con la victoria, alcanzando los cuartos de final tras unas actuaciones brillantes, especialmente en octavos de final, con una victoria por 2-0 sobre Italia.

Desde entonces, los futbolistas suizos solo han ganado uno de sus ocho partidos, una victoria por 3-0 contra Luxemburgo en St. Gallen en marzo. Descendieron de la Liga de Naciones el otoño pasado, y ni el entrenador ni los jugadores se han mostrado especialmente interesados ​​en identificar la causa . A veces fue culpa del árbitro, a veces de la insuficiencia del campo, y rara vez de los propios suizos, de su falta de resiliencia, su ineficacia o su falta de creatividad.

Durante el viaje a EE. UU., Yakin insinuó que sus jugadores también habían perdido la motivación durante el otoño. Rara vez ha reflexionado públicamente sobre su responsabilidad en la miseria. Yakin aún se apoya en el reconocimiento que obtuvo en la Eurocopa, donde demostró su capacidad para ser un entrenador excepcional en torneos.

Pero el panorama general abarca más que solo la Eurocopa. También incluye la campaña de clasificación para la Eurocopa 2023, en la que Suiza tuvo un grave tropiezo y Yakin estuvo a punto de ser despedido. En los últimos dos años, el equipo solo ha ganado siete de sus 25 partidos: contra Andorra (dos veces), Irlanda, Estonia, Luxemburgo y, en la Eurocopa, contra Hungría e Italia.

Tras la Eurocopa, tres pilares históricos del equipo, Yann Sommer, Xherdan Shaqiri y Fabian Schär, dimitieron. Hasta el momento, Yakin no ha logrado reconstruir la plantilla, inyectar ideas y savia fresca, ni establecer una nueva jerarquía.

Pero quizás eso cambie ahora, quizás la inminente clasificación para el Mundial inspire a Yakin. Hay indicios de ello. En la previa de los partidos contra México y Estados Unidos, el jugador de 50 años habló en detalle sobre sus planes. Sobre cómo quiere hacer espacio en el mediocampo para Ardon Jashari, el joven centrocampista que brilló con tanta brillantez en Bélgica . Y, de hecho, también quería probar un experimento en el que lleva tiempo pensando: Denis Zakaria, quien brilló como capitán del mediocampo del Mónaco la temporada pasada, iba a ser probado en la defensa en Estados Unidos. Pero el viernes se anunció que Zakaria se marchaba debido a problemas musculares.

Las consideraciones de Yakin sobre Jashari y Zakaria ilustran el estado de la selección suiza. Hay muchas opciones en el mediocampo. Yakin cuenta con el capitán Xhaka y Remo Freuler, su dupla preferida. Tiene a Jashari y, antes de su lesión, a Zakaria, quienes brillaron tanto en el club que quiso incorporarlos de alguna manera a su formación. Y tiene un montón de otros centrocampistas centrales que probablemente le gustaría convertir. Por ejemplo, en jugadores de ataque.

De ellos, solo tres están en la convocatoria: Breel Embolo, Dan Ndoye y Zeki Amdouni, debido a la baja por lesión de Rubén Vargas, al igual que el joven Alvyn Sanches. Y no hay nadie más que pueda aportar creatividad y peligro goleador a este equipo.

No es de extrañar que el debate sobre el posible regreso de Xherdan Shaqiri no parezca calmarse. Es fácil olvidar dónde Shaqiri marcó sus goles y dio sus asistencias: en la Superliga Suiza, con el FC Basilea, donde todo está orientado a su favor de una forma que jamás sería posible para la selección nacional en un partido de clasificación para el Mundial.

Para Yakin, la situación sigue siendo incómoda. Ambos se comunican ahora solo a través de los medios . Esto revela la intensidad de los vínculos entre Yakin y el gran favorito de la afición. Hubo algo extraño en cómo terminó la etapa de Shaqiri con la selección el verano pasado, al igual que la de Yann Sommer y el defensa Fabian Schär , y de alguna manera, todo esto aún pesa sobre la selección.

Pero los tres se han ido, y la nueva selección nacional necesita tomar forma. Lo que el capitán Xhaka dijo esta semana en Salt Lake City sobre la convulsión del equipo fue revelador. Habló de aspectos como el hambre, el coraje, la actitud e incluso el liderazgo. Enfatizó que el equipo había perdido personalidades "muy importantes". Y en cierto momento, dijo que la etapa actual era el mayor desafío desde que se unió a la selección nacional, "sin duda".