Natación | Miedo, pero sólo un poco

Mohammad Shaban contempla el agua desde el borde de la piscina . En la Piscina Pública de Tempelhof, unos 50 niños chapotean, nadan y ríen. En medio de la piscina, dos monitores se ciernen sobre sus cabecitas. Supervisan a los que no saben nadar, quienes apenas comienzan a experimentar el agua . En los bordes de la piscina, algunos ya nadan de un lado a otro por los carriles. Otros se apoyan en tablas de natación, impulsando las piernas hacia atrás. Muchos son arrastrados por flotadores amarillos. «Los niños todavía tienen que aprender a mantenerse erguidos», explica Shaban.

En cursos intensivos como estos, niños berlineses aprenden a nadar, incluso aquellos que de otro modo no habrían tenido la oportunidad. Estos cursos gratuitos de vacaciones son ofrecidos por la Asociación de Natación de Berlín, con el apoyo del Senado de Berlín y la Asociación Estatal de Deportes de Berlín (LSB). "Nos complace, como entrenadores, ofrecer esta oportunidad a los niños. A veces vienen niños cuyos padres no saben nadar. Para nosotros, es una oportunidad para que conozcan el agua con nosotros", afirma este joven de 36 años.

Mohammad Shaban dirige los cursos. Se imparten cuatro clases de natación diarias para niños de tercer grado en adelante. A esto le sigue una clase adicional para los niños mayores, hasta décimo grado. Cada niño tiene una clase de natación diaria durante una semana. El objetivo no es solo enseñar a los niños a nadar , sino ayudarlos a sentirse seguros en el agua, dice Shaban. Alrededor de 700 niños participan en las clases de natación en los distritos de Tempelhof, Tiergarten y Marzahn; estima que 500 de ellos se gradúan con una insignia de natación.

El instructor de natación Shaban huyó de Siria en 2015. Al principio, un contrabandista lo ayudó a cruzar la frontera con Turquía: "Los soldados turcos me dispararon. Pero por suerte no me alcanzaron", bromea. Su expresión sigue siendo amable mientras cuenta su triste historia; casi suena alegre. De camino de Turquía a Grecia, dice, había once o doce de ellos en una embarcación con solo espacio para cuatro. "La mayoría no sabía nadar. Me preguntaba cómo podría ayudarlos a todos si algo sucedía. Mi mejor amigo estaba con nosotros, que no sabía nadar, pero también había niños y ancianos". Después de cuatro horas, desembarcaron en la isla griega de Kos. "Desde Grecia, caminamos dos días hasta Serbia", dice. Con la ayuda de otro contrabandista, finalmente llegó a Passau.

Tras tres años en Baviera, oyó hablar por primera vez de la Asociación Deportiva Estatal de Berlín en 2018. «Forman a personas con experiencia como refugiados para convertirse en entrenadores», le dijo un amigo. Shaban solicitó el puesto, se mudó a Berlín y obtuvo su licencia C como entrenador en la asociación deportiva. «Luego hice un poco de voluntariado en clubes deportivos; fue un intercambio», explica. Cuando comenzó la pandemia de coronavirus, ni siquiera los clubes pudieron practicar deportes. Shaban trabajó arduamente en una empresa de logística hasta que la Asociación Deportiva Estatal de Berlín volvió a contactarlo en 2021. «Sabían que me interesaba la natación; conocían mi historia: ya había enseñado a nadar a unos amigos en Siria». La Asociación Deportiva Estatal de Berlín le ofreció formación como entrenador de natación. «Usé todos mis días de vacaciones para esto, y al final lo logré», sonríe Shaban.

En 2021, completó su formación como instructor de natación como uno de los 20 estudiantes. Desde entonces, ha asumido la dirección de los cursos en Berlín. "Estábamos encantados con Mohammad", dice Manuel Kopitz, director general de la Asociación de Natación de Berlín, quien se encontraba de visita en la piscina de Tempelhof ese día. "Ha evolucionado de forma muy positiva. Enseguida supimos que podía lograrlo". Shaban agradece el apoyo: "Por eso siempre he hecho voluntariado. La asociación deportiva financió mi licencia; para mí es importante contribuir a la comunidad".

Mientras tanto, algunos niños se aventuran en aguas más profundas. Incluso quienes no saben nadar se atreven a sumergirse un poco más. Dos instructores los acompañan. «Ahora llevan a los niños de aguas poco profundas a aguas profundas, pero solo si se sienten lo suficientemente seguros», explica Shaban. «Todos deberían experimentar lo que se siente al estar en el agua al menos una vez».

Muchos de estos estudiantes de primaria obtendrán su certificación de Seahorse al final de la semana. La mayoría solo ha tenido malas experiencias en el agua. A Shaban también le preocupa ayudar a los niños a aprender a admitir sus miedos. "Algunos no quieren mostrarlo", dice. Por eso ha aprendido a hablar con ellos: "¡Sin vergüenza!". Él también ha experimentado el miedo en su vida. "Siempre les digo a los niños: 'Tienen que tener miedo. Si no, podría saltar al abismo y ahogarme'", explica el instructor de natación. "Por eso tenemos que tener miedo, pero no tanto".

Entonces termina la clase. Shaban saca a los niños. El camino pasa por las baldosas mojadas del suelo, junto a las paredes amarillas, hasta el zapatero y luego a la salida. Los demás niños ya están retozando frente a las puertas de cristal. Miran a Shaban con los ojos muy abiertos, llenos de ilusión por su clase de natación. Él sonríe. Luego abre la puerta.