Roland Garros: La victoria de Alcaraz ante Sinner marca el inicio de una rivalidad para la historia del tenis

El tenis prospera gracias a las grandes rivalidades: Björn Borg contra John McEnroe, Martina Navratilova contra Chris Evert, Steffi Graf contra Monica Seles, Pete Sampras contra Andre Agassi: estos duelos hicieron historia y moldearon el tenis, al igual que más tarde lo hicieron los duelos entre Roger Federer y Rafael Nadal.

La final de Roland Garros concluyó el domingo por la noche con un duelo entre dos jugadores que probablemente dominarán este deporte durante los próximos años: Alcaraz ganó la final contra Jannik Sinner después de cinco horas y media y cinco sets, defendiendo así su título de París del año pasado.

Rafael Nadal y Roger Federer han disputado cuatro finales en París. De 2006 a 2008, se enfrentaron en la final de un torneo tres veces consecutivas. La cuarta final llegó en 2011. Todas tuvieron algo en común: el español finalmente celebró la victoria. Rafael Nadal ha ganado nada menos que 14 de sus 22 títulos importantes en París, el más reciente hace tres años (2022). Ambos también se han enfrentado en varias finales en el Abierto de Australia y Wimbledon. Solo el Abierto de Estados Unidos nunca ha visto un encuentro entre ambos.

Sinner (23) y Alcaraz (22) ya no son nuevos en el circuito de tenis. Sin embargo, lo que ambos demostraron en París trascendió los límites y hará historia. El partido terminó en tie-break tras cinco sets, empatado a diez puntos. El español mantuvo la calma y aprovechó su primer punto de partido. Se desplomó de espaldas, exhausto y emocionalmente agotado.

¿Ha comenzado la próxima era española en el Sena? Es concebible. Alcaraz y Sinner marcarán el futuro del tenis masculino. Ya son extremadamente maduros para su edad. El español recuerda a su famoso compatriota mallorquín, y no solo por sus raíces ibéricas. Sinner es una especie de reencarnación de Roger Federer, aunque carezca de la elegancia de juego que tanto distinguió al basilense. Pero, al igual que Federer, Sinner es también un caballero consumado. Con su porte y su discreción, muchos lo consideran una figura agradable, como lo fue Federer en su día.

¿Alcaraz o Sinner? Esa es la pregunta que surgirá en los próximos años. Cuál de los dos prevalecerá y tendrá más éxito está por verse. Los resultados recientes favorecen al español. Ha ganado sus últimos cinco partidos contra Sinner. El sudtirolés no ha perdido contra ningún otro jugador excepto él.

Sinner también ha mejorado enormemente en tierra batida en los últimos años. Parecía encaminarse hacia su primer título en Roland-Garros. Sinner ganaba 2-0 en sets y, tras 3:43 horas, tuvo tres puntos de partido consecutivos con el saque del español. Pero entonces mostró un nerviosismo inusual. Su madre, presa de un mal presentimiento, se rindió en el palco. Sinner desaprovechó una oportunidad tras otra. Poco después, Alcaraz le devolvió el quiebre y regresó al partido.

La final entre las dos jóvenes estrellas pasará a la historia como una de las mejores de los últimos tiempos. Al menos durante las eras de Federer y Nadal, las finales en la tierra batida parisina eran bastante desiguales. Federer nunca llegó a dominar los golpes liftados del mallorquín. Perdió la final de 2008 por 1:6, 3:6 y 0:6. Fue una de las derrotas más abultadas que ha sufrido el suizo en su carrera.

Aquí es donde la nueva rivalidad difiere de la que existe entre Rafael Nadal y Roger Federer. Los dos nuevos oponentes están en igualdad de condiciones. Andre Agassi, la leyenda del tenis estadounidense que ganó aquí en 1999 y posteriormente entregó el trofeo, meneó la cabeza con incredulidad en varias ocasiones en la grada ante la calidad de los peloteos.

Sinner se ha perdido los últimos tres meses de su carrera tenística debido a una sanción por dopaje. Tras dar positivo dos veces por clostebol la primavera pasada, pudo demostrar fehacientemente que la sustancia había entrado en su torrente sanguíneo a través de las manos de un masajista.

La Autoridad Internacional de Integridad del Tenis lo absolvió inicialmente, pero la AMA interpuso un recurso contra este veredicto, que fue confirmado, al menos parcialmente, por el Tribunal de Arbitraje Deportivo de Lausana. Sinner acordó con las autoridades una suspensión de tres meses, lo que le permitió regresar a la gira a tiempo para Roland Garros.

Alcaraz parece ser el único jugador con posibilidades de vencer a Sinner. Ha ganado sus últimos cuatro partidos contra el italiano. Lidera el historial de enfrentamientos directos 8-4. Al igual que en la semifinal de Roland-Garros del año pasado, Alcaraz volvió a ganar, esta vez en cinco sets.

Durante mucho tiempo el domingo, todo parecía estar a favor de Sinner. Pero Alcaraz tiene el mismo espíritu de lucha que distinguió a su modelo a seguir, Rafael Nadal. Alcaraz luce varios tatuajes. Entre ellos, tiene tres C tatuadas en el antebrazo izquierdo. Hace un año, tras su primera victoria en Roland-Garros, dijo que representaban la frase en español "cabeza, corazón y cojones". "Mi abuelo siempre me decía que me centrara en esas tres C".

Ahora demostró que esto es más que un simple eslogan en su antebrazo. La forma en que se recuperó del partido contra Sinner merece el máximo respeto. Los tres puntos de partido que salvó dieron la vuelta al partido. Alcaraz de repente jugó como un jugador diferente. Era más rápido con las pelotas y cometía menos errores. Con la misma edad que Rafael Nadal, ganó su quinto título importante.

A los 24 años, Nadal completó el Grand Slam de su carrera, ganando los cuatro torneos principales, en el Abierto de Estados Unidos de 2010. A sus 22 años, a Alcaraz solo le falta el Abierto de Australia para alcanzar ese hito. Jannik Sinner ha ganado allí dos veces recientemente.

Una nueva rivalidad, tras la de Roger Federer y Rafael Nadal, parece estar en ciernes. En la ceremonia de entrega de premios, Jannik Sinner dijo: «Felicidades, Carlos. Te lo mereces. Tu actuación fue simplemente increíble. Es mucho más fácil para mí jugar que jugar. Lo intenté lo mejor que pude, pero no fue suficiente». Sin embargo, la historia de ambos está lejos de terminar.