El lucrativo negocio de las licencias televisivas: Serafe aporta millones a un empresario suizo francófono

Ninguna pantalla puede evocar este panorama en su sala de estar: exuberantes vides verdes descienden suavemente por la colina, el lago de Ginebra refleja la luz del sol y, en la distancia, los picos de los Alpes franceses desaparecen entre las nubes.

Cédric Moret, empresario vaudiano y miembro del consejo de administración de Migros, vive en el corazón de la región vinícola del lago de Ginebra. Desde su sala de estar disfruta de una vista que hace innecesaria la televisión. Pero incluso si no hubiera televisión en la villa de Moret, aún tendría que pagar la tarifa de radio y televisión que financia los programas de SRG y las emisoras regionales.

Desde 2019, todos los hogares privados en Suiza deben pagar la tasa de 335 francos, independientemente de si poseen un dispositivo receptor. Quien no pague el impuesto tendrá problemas con una empresa propiedad de Cédric Moret a través de varias empresas intermediarias: Serafe AG. La empresa ha sustituido a Billag como una de las empresas más odiadas de Suiza desde que el gobierno federal le encargó recaudar las tasas de licencia de radio y televisión.

Serafe está adoptando un enfoque cada vez más audaz. En 2024 se iniciaron 112.448 procedimientos de cobro de deudas, según informó recientemente el periódico dominical “Sonntags-Blick”, el doble que el año anterior. Los pagos tardíos no sólo suponen más trabajo para la empresa, sino sobre todo también ingresos adicionales. La empresa cobra 5 francos por cada recordatorio enviado. Iniciar un procedimiento de cobro de deudas supone obtener una indemnización de 20 francos.

Gracias a un aumento masivo de estos pagos de compensación, la agencia de cobro de deudas ha podido aumentar significativamente sus ingresos totales desde 2019: de 19,2 a 24,4 millones de francos suizos. Los beneficios del mandato exclusivo del Estado crecieron aún más significativamente: en el primer año, Serafe ganó 0,9 millones y en 2024 fueron 5,9 millones, seis veces más.

Los responsables explican el "beneficio extraordinariamente elevado" obtenido en 2024 con la disolución de una reserva a la que se abonaban anualmente 500.000 CHF para poder hacer frente a todas las obligaciones en caso de no renovarse el mandato de recaudación del impuesto sobre los hogares. Desde septiembre de 2024, este peligro se ha evitado: el gobierno federal ha ampliado el mandato nueve años más, hasta 2034. Serafe ofrecía "la mejor relación calidad-precio".

Los cálculos también salen bien para los propietarios de Serafe AG: en el año de la ampliación del mandato, la empresa pagó un dividendo de 6 millones de francos suizos a su empresa matriz, Secon AG. El portal financiero “Inside Paradeplatz” fue el primero en informar sobre la distribución. Ahora, un estudio del periódico “NZZ am Sonntag” muestra que el multimillonario Moret también se beneficia de este dividendo. El empresario es director general y propietario del Grupo Elca, una de las empresas de TI más grandes de Suiza. Elca, a su vez, posee el 63,5 por ciento de Secon AG a través de otra sociedad.

La red de empresas es tan compleja que la conclusión es clara: la recaudación y el cobro del impuesto estatal a la radio y la televisión generan ganancias considerables, de las cuales se benefician los inversores privados.

A muchos suizos esto podría parecerles ofensivo, ya que el impuesto sobre los hogares ya es un tema controvertido. Cuando el periódico "Blick" informó a principios de mayo sobre el aumento de los procedimientos de ejecución de Serafe, siguieron más de 300 comentarios de los lectores. Más de 800 usuarios comentaron “20 Minutos”.

El siguiente comentario recibió la mayor aprobación: «Me molesta cada vez que llega la factura de Serafe. 335 francos por un servicio que nunca uso. Nunca he escuchado la radio, y mucho menos SRG. Ya ni siquiera tengo conexión a la televisión. Para mí, es solo una tarifa obligatoria y un timo».

Algunos incluso utilizan medios legales para luchar contra esta “tasa obligatoria”. En los últimos años, el Tribunal Administrativo Federal ha tenido que lidiar con varias decenas de casos en los que particulares o empresas se oponían al pago del impuesto.

Casi todos ellos no tienen ninguna posibilidad. En enero de 2025, solo una mujer de Berna fue eximida parcialmente del impuesto familiar después de argumentar que ya no vivía en la dirección proporcionada por Serafe durante el período de facturación. Sin embargo, su éxito sólo fue posible porque pudo demostrar claramente su lugar de residencia real: estuvo en prisión durante el período especificado.

El científico emérito de los medios de comunicación Otfried Jarren es fundamentalmente partidario de la tasa de radio y televisión. Sin embargo, critica los dividendos millonarios de Serafe. Advierte que la organización debe actuar “con propósito y en pos del bien común”. Si bien las ganancias son necesarias para fines operativos, deberían servir principalmente para asegurar la sostenibilidad del organismo recaudador (por ejemplo, para futuras inversiones destinadas a optimizar el proceso de recaudación).

Los beneficios distribuidos a la empresa matriz ya no están disponibles para dichas inversiones. Sin embargo, los responsables de Serafe no ven motivos para la autocrítica. Señalan el “riesgo empresarial” que asumieron en 2016 cuando participaron en la licitación pública para competir con la filial de Swisscom, Billag. “Sin retornos potenciales, tal riesgo sería inútil”, dijo un portavoz de Serafe.

Los responsables están convencidos de que al participar en la licitación han contribuido a una “significativa reducción de costes” en la recaudación del impuesto, lo que supone un “beneficio para la ciudadanía”.

No es posible verificar si esta reducción de costes se produjo realmente. A diferencia de Serafe, su predecesor, Billag, no estaba obligado a publicar sus informes anuales. Sin embargo, de todos modos no sería posible hacer una comparación, ya que Billag recauda las tasas de los hogares y las empresas, mientras que Serafe sólo es responsable de los hogares privados.

Para las empresas cuya cuota anual varía en función del volumen de negocio, la Administración Tributaria Federal recauda el impuesto directamente. Si se adoptara un enfoque similar para los hogares privados, Serafe perdería millones en ganancias. En 2010, el Consejo Federal coqueteó con esta idea, pero la rechazó nuevamente. La razón principal: el gobierno estatal temía que el SRG se convirtiera cada vez más en un balón de fútbol político si el estado recaudaba él mismo las tasas de las licencias de radio y televisión.

Mientras tanto, muchos otros países europeos, sobre todo en Escandinavia, han abolido en los últimos años la tasa de radiodifusión tradicional. Ahora financian su “servicio público” periodístico mediante un impuesto. La independencia periodística no parece haber sufrido por ello: Noruega, Suecia, Finlandia y Dinamarca ocupan sistemáticamente los primeros puestos en los rankings de libertad de prensa.

La situación en Suiza también demuestra claramente que la financiación de la radiodifusión pública puede verse sometida a presión si las tasas las recauda un organismo externo: la llamada Iniciativa de reducción a la mitad exige reducir la tasa de 335 a 200 francos para los hogares privados y eliminarla por completo para las empresas.

La nueva directora del SRG, Susanne Wille, está haciendo todo lo posible para evitar estos recortes drásticos. En este esfuerzo, es poco probable que sea de mucha ayuda el hecho de que la recaudación de la tasa de licencia de televisión también permita a los inversores privados obtener millones en beneficios.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »