Explotación en Rusia: construir drones en lugar de entrenar

"Me gusta Rusia , su idioma y su cultura", declaró Aminata, de 20 años, a DW. Planea dejar su país natal , Sierra Leona, en unas semanas para estudiar en la lejana Rusia. Sus gastos de viaje están cubiertos por el programa "Alabuga Start", llamado así por una zona industrial del suroeste de Rusia que incluso cuenta con residencias para los participantes.

Aminata no es un caso aislado: el programa ofrece a solicitantes de países más pobres la posibilidad de una carrera bien remunerada. El canal público de Telegram del programa de trabajo y estudio publica regularmente imágenes de jóvenes africanas alegres.

El sueño de una vida mejor estalla

Para la mayoría, este sueño se hace añicos al poco de llegar a la Zona Económica Especial de Alabuga, una extensa zona industrial en la región de Tartaristán, al suroeste de Rusia: en lugar de recibir formación profesional en centros de producción, muchos se ven obligados a mantener la economía de guerra rusa en marcha y a ensamblar drones baratos en condiciones precarias. Esta es también la conclusión de un informe publicado en mayo por la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (IG) . Aminata, de Sierra Leona, afirma no haber oído nada al respecto.

DW ha contactado a numerosos participantes del programa; la mayoría se muestra reacia a hablar de sus experiencias por miedo a represalias. Chinara, una joven nigeriana , accedió a una entrevista a través del chat de Messenger: «Nos convirtieron en trabajadores forzados con salarios bajos», escribió la joven en un chat con DW. Es una de las participantes del programa Alabuga que se fue de Rusia decepcionada. «Al principio, nos sentimos bien porque, cuando solicitamos, nos ofrecieron puestos en logística, servicios y catering, y operadores de grúa», escribe Chinara, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad.

Esta es una oportunidad única para que las chicas africanas se afiancen en estas profesiones, añade. "Pero cuando llegamos aquí, lo cambiaron todo y pusieron excusas". Algunas fueron asignadas a la fábrica donde se ensamblan los drones, otras supervisaron la producción de drones y el resto trabajó como limpiadoras. Las jóvenes estuvieron expuestas a "sustancias químicas altamente peligrosas y potencialmente mortales", escribe Chinara. Sin embargo, la dirección del programa se negó a responsabilizarse del deterioro de la salud de las participantes: "Incluso las propias rusas no trabajan allí mucho tiempo porque es un lugar muy peligroso".

Un centro de la economía de guerra

Alabuga se considera un centro de la economía de guerra del presidente ruso, Vladímir Putin . Allí se fabrican los drones Geran-2, basados ​​en el modelo iraní Shahed-136. Estos drones desempeñan un papel clave en los ataques masivos contra Ucrania . Desde principios de mayo, Rusia ha intensificado sus ataques nocturnos con drones, dirigiendo cientos de estos drones kamikazes baratos hacia ciudades ucranianas casi todas las noches.

La Zona Económica Especial de Alabuga se estableció en 2006 para atraer empresas e inversiones a Tartaristán. Tras la invasión de Ucrania en 2022, las instalaciones se expandieron rápidamente y algunas de sus partes se destinaron a la producción militar mediante la construcción de nuevos edificios o su renovación, como muestran imágenes satelitales.

Se informa repetidamente sobre la escasez de mano de obra en Rusia, devastada por la guerra. Los trabajadores migrantes del Sur Global se están convirtiendo en un objetivo cada vez mayor para los reclutadores: según cifras de la base de datos gubernamental UIISS, más de 111.000 trabajadores africanos llegaron al país en 2024, un 50 % más que en el primer año de la guerra, 2022. Los cameruneses registraron el mayor crecimiento, seguidos por muchos otros provenientes de Nigeria, Burkina Faso , Togo , la República Centroafricana y Gambia .

Explotación en Alabuga

Casi todos estos países también aparecen en el estudio de GI en relación con Alabuga Start. Al parecer, el programa busca ayudar a subsanar la escasez de personal en la industria armamentística: inicialmente, reclutaba principalmente a mujeres jóvenes de entre 18 y 22 años de países africanos. Desde entonces, el programa se ha ampliado para incluir a otros países en desarrollo de Asia y Latinoamérica, así como a varias antiguas repúblicas soviéticas.

Los autores del estudio analizaron datos y chats, y realizaron aproximadamente 60 entrevistas entre diciembre de 2024 y marzo de 2025. La coautora Julia Stanyard declaró a DW que también se contrataron niñas menores de edad para la producción de drones en el centro de capacitación de Alabuga Polytech, ubicado en la misma planta de producción. Algunas de ellas tenían tan solo 16 años, afirmó Stanyard.

"Las condiciones laborales son abusivas; las jóvenes denunciaron largas jornadas y vigilancia por parte de la dirección de Alabuga. Trabajan con productos químicos que suponen un riesgo para su salud", afirma Stanyard, corroborando las declaraciones de Chinara, una joven nigeriana. Frecuentemente surgieron denuncias de acoso y racismo.

A esto se suma la situación de riesgo vital sobre el terreno, ya que el ejército ucraniano está atacando instalaciones de producción militar, según Stanyard. El informe de GI cita a medios rusos, según los cuales trabajadores resultaron heridos en abril de 2024 y la fábrica tuvo que ser evacuada en diciembre de 2024. En ese momento, Ucrania informó del incendio de un almacén; la zona industrial, ubicada a unos 1.000 kilómetros de Rusia, fue atacada de nuevo en abril de 2025.

"Nuestra hija habla sobre el trabajo forzoso"

"El programa parece asemejarse a una forma de explotación fraudulenta", declaró Stanyard a DW. No se les informa qué presentarán durante el reclutamiento. Muchas jóvenes están atrapadas en Alabuga, y salir parece imposible. Los padres en Zimbabue están preocupados por sus hijos, quienes solicitaron el ingreso en línea y partieron a Rusia con un boleto de avión pagado por Alabuga.

La madre de una niña de una zona rural del norte de Zimbabue lamenta el sufrimiento de su hija: "Quería continuar sus estudios técnicos. Ahora nos cuenta sobre trabajos forzados, apenas le permiten usar su teléfono y la vigilan. No ha recibido los 1500 dólares prometidos", declaró a DW. "Ahora ni siquiera puedo recuperarla". Los responsables de Alabuga, en quienes confiaba, guardan silencio.

El padre de una joven que abandonó Zimbabue para ir a la Zona de Alabuga contó a DW que era una pesadilla que un programa de formación supuestamente fiable se hubiera convertido en una "trampa mortal". Y una madre en la capital, Harare, contó a DW sobre su hija de 20 años en Alabuga. Se suponía que ella también iba a recibir formación técnica. "Pero está haciendo algo completamente diferente. Apenas podemos hablar con ella; le han confiscado el pasaporte, así que no puede huir", declaró la mujer a DW.

Interpol investiga en Botsuana

En el vecino Botswana, el programa de entrenamiento ha atraído la atención de los investigadores: Interpol ha intervenido y está investigando si la organización de reclutamiento Alabuga Start está implicada en la trata de personas.

"La fachada de Alabuga se está desmoronando un poco", cree Stanyard. Algunos países, como Kenia, Uganda y Tanzania, han tomado mayor conciencia de los riesgos del programa y han iniciado investigaciones. Sin embargo, Stanyard añade: "Muchos de estos gobiernos están comprometidos con la capacitación de trabajadores en el extranjero y lo consideran positivo". Representantes de Alabuga continúan reuniéndose con diplomáticos africanos para promover activamente el programa.

Alabuga Start dejó sin respuesta una consulta de DW sobre las condiciones laborales.

Colaboración: Garikai Mafirakureva (Zimbabue) y Aleksei Strelnikov (Bonn)