El fundador que en realidad debería estar muerto
Cáncer de pulmón, solo un 1 % de probabilidades de supervivencia, y aun así, Pascal Uffer siguió siendo director ejecutivo. Una historia de suerte, determinación y una startup que siguió adelante.
"¿Te gustaría ser CEO, Johannes? Pronto habrá una vacante", le dice Pascal Uffer a su cofundador, Johannes Lermann. El diagnóstico de cáncer de Uffer se produjo hace menos de 24 horas, tan solo 15 meses después de fundar su startup conjunta.
Para Lermann, comienza un período de incertidumbre. «Tuvimos un fundador que estaba a punto de morir. Eso lo marcó todo».
El diagnóstico: cáncer de pulmón en estadio 4. Los médicos le informaron a Uffer que la tasa de supervivencia histórica a cinco años era inferior al uno por ciento. "Pensé que tal vez viviría para ver uno o dos cumpleaños más", recordó hoy en una entrevista con Gründerszene.
Eso fue hace cuatro años. Hace dos semanas, el suizo cumplió 40 años y todavía parece inspirado por su milagrosa curación.
A los 31 años, Uffer ya era director de operaciones de Selecta, uno de los operadores de máquinas expendedoras más grandes de Europa, con 8.000 empleados a su cargo. Sin embargo, poco antes del inicio de la pandemia de coronavirus, puso punto final a su vida: dejó su trabajo y decidió crear algo nuevo.
Tras seis meses de vacaciones familiares y un trabajo como instructor de esquí, fundó tres empresas en cinco meses. Primero, una empresa de tostado de café a 1800 metros de altitud en una estación de esquí suiza.
Luego fundó una marca de artículos para exteriores con su esposa. "Un amigo emprendedor me dijo: 'La primera vez que emprendes un negocio es la más difícil. Después, es como romper un huevo'", dice Uffer.
Finalmente, el tercer "huevo" es Boost Inc. (anteriormente Boostbar), junto con Lermann. La idea: repensar la industria del vending con máquinas modernas que se puedan llenar con flexibilidad con snacks, bebidas o comidas completas.
El comienzo es duro: durante nueve meses, apenas venden nada. Justo cuando el negocio empieza a mejorar, llega el diagnóstico.
Realmente no creí que sobreviviría a esto.
Corrí una media maratón y después empecé a toser. Fui al hospital porque pensé que necesitaba antibióticos o un supresor de la tos. En el hospital, los médicos lo enviaron directamente al escáner, y entonces llegó la devastadora noticia.
No fue hasta que busqué la enfermedad en Google que me di cuenta del problema en el que me encontraba. Seis semanas después, ya estaba en silla de ruedas. "Realmente no creía que sobreviviría".
En septiembre de 2021, ganaron el premio McKinsey Venture Award con Boost Inc. Entonces comenzó su terapia, "en su punto máximo", dice Uffer.
Lo intenta todo: radioterapia, cirugía... nada funciona. «Ya les he dicho a mis colegas que ahora también son responsables del seguro de vida de mi familia». Solo un nuevo tipo de inmunoterapia consigue una mejora, más rápida de lo esperado: después de seis semanas, el tumor ha desaparecido.
Muchos, o mejor dicho, la mayoría, de los pacientes que he conocido ya han fallecido. Él mismo es probablemente el "afortunado caso atípico"; esa es su principal explicación hoy en día. Incluso la inmunoterapia es tan eficaz en solo el dos por ciento de los casos como lo fue en su caso.
Uffer solo se tomó un descanso de su puesto de director ejecutivo durante la quimioterapia. "Seguí adelante como pude, pero durante unos meses fui completamente inútil". Quimioterapias maratonianas, cirugías de emergencia... no fue fácil. "Johannes estuvo completamente solo durante tres o cuatro meses durante ese tiempo".
Sin embargo, el trabajo sigue siendo una fuente fundamental de estabilidad para él. Muchos le preguntan por qué sigue haciéndolo. Su respuesta: "¿Debería quedarme en casa contando los días?". Tampoco cree en la conciliación laboral y personal. "Creo en la integración laboral y personal". Sus hijos pueden ir corriendo a la oficina, sus empleados conocen a su familia, y viceversa.
Boost Inc. emplea actualmente a unas 150 personas. «En retrospectiva, fue un golpe de suerte», dice Lermann: «Contratamos a gente competente y, como resultado, crecimos mucho más rápido».
Otra ventaja fue que no optaron por la vía tradicional de financiación de capital riesgo. Un inversor de capital riesgo puro los habría descartado, afirma Uffer, no porque sean malas personas, sino porque su trabajo es minimizar el riesgo y maximizar la rentabilidad, explica.
Ahora el objetivo está claro: convertirse en líder del mercado europeo en 2030. Para lograrlo, la startup ha completado recientemente una nueva ronda de financiación, liderada por un CEO que, según las estadísticas, ya no debería estar aquí.
businessinsider
