De paracaidista a bombero de aeropuerto: los veteranos olvidados de Alemania

Helge Schill saca el gran Panther. El Panther es un vehículo de combate. Es enorme y tiene parachoques delanteros que le permiten atravesar puertas cerradas. El vehículo, en consecuencia, luce robusto, casi un poco exagerado en un tranquilo y soleado día de primavera, mientras entra en la plataforma del aeropuerto de Schönefeld.

Sin embargo, el Panther no es un tanque. No lleva pintura de camuflaje, sino que es de color rojo intenso para que sea fácil de ver. A diferencia de una máquina de guerra, no dispara munición, sino grandes cantidades de agua. El propulsor, sin embargo, es potente. No deberías interponerte en su camino.

El nombre correcto es "camión de bomberos del aeródromo". El departamento de bomberos del aeropuerto acaba de adquirirlo, pesa 52 toneladas y es muy caro. Los bomberos lo exhiben con orgullo. Así que existen sin duda paralelismos entre el ejército y el trabajo actual de Helge Schill.

Día Nacional de los Veteranos frente al Reichstag: fiesta familiar, espectáculos, programa de escena

Helge Schill, de 51 años, es visible en Berlín en estos momentos. Su foto ha estado colgada en las paradas de autobús desde mediados de mayo. Lleva puesto su uniforme de bombero. Schill dirige la formación y la educación continua de los bomberos del Aeropuerto BER, un equipo de 270 personas y 30 aspirantes. Las fotos en las paradas muestran soldados, pero también a un clérigo y a un atleta. Helge Schill es el único bombero. Juntos, promueven la celebración de un día conmemorativo el domingo en nombre del Bundestag.

El 15 de junio se celebrará en Berlín el primer Día Nacional de los Veteranos frente al Reichstag, con un festival familiar, espectáculos, una villa para veteranos y, al mismo tiempo, una celebración algo más modesta en toda Alemania. A partir de ahora, cada 15 de junio se celebrará en honor a los logros de los soldados en activo y retirados. También se habla de los heridos en combate, pero esto ha tendido a relegarse a un segundo plano. Los políticos buscan un acercamiento entre la Bundeswehr y la población, un sentido de comunidad y aprecio: otra faceta del tan descrito punto de inflexión. La Bundeswehr estima el número de veteranos alemanes en diez millones. El patético lema del evento de este año: "Codo con codo. Una vez allí, siempre conectados".

Para la mayoría, sin embargo, el servicio activo ya no existe. Helge Schill fue soldado activo en la década de 1990, participó posteriormente en ejercicios de reserva y hoy está involucrado en seguridad nacional.

Cuando se menciona la palabra "veterano", la mayoría de la gente en este país todavía piensa en hombres mayores con uniformes de la Segunda Guerra Mundial. Algunos pueden pensar en veteranos de guerra, y de hecho, la iniciativa inicial del ministro de Defensa , Thomas de Maizière , para un día conmemorativo en 2011 apuntaba en ese sentido. Se trataba del cuidado de los soldados tras su despliegue. Pero también se deseaba una interacción social diferente con los soldados. Simplemente, a nadie le interesaba en aquel entonces.

Una iniciativa de su sucesora , Ursula von der Leyen, también pasó prácticamente desapercibida. Solo con la guerra de Ucrania esto cambió, y solo con la invasión rusa de su país vecino la defensa adquirió una nueva relevancia social en Alemania. Las cosas han empezado a cambiar. Esto incluye la reputación de los soldados. El Día de los Veteranos es una expresión de que algo debe cambiar también aquí.

Quizás no sea tan diferente a lo que ocurre en EE. UU., donde los veteranos tienen derecho a sus propias plazas de aparcamiento frente a los supermercados y se celebran desfiles en su honor. Pero sigue siendo un enfoque novedoso.

Helge Schill celebra sin duda el descubrimiento del veterano, algo que todavía es inusual en Alemania. "Cuando el Bundestag aprobó el Día de los Veteranos el año pasado, lo celebré. Por fin tenemos un pequeño reconocimiento. Es bueno para todos, tanto para los veteranos antiguos como para los actuales". Su esposa y su hija de once años también están entusiasmadas; han visto fotos antiguas y el vídeo de la campaña. Schill espera con ilusión la celebración frente al Reichstag. Irá acompañado de su familia.

Schill fue uno de los 600 solicitantes de la campaña. Su superior lo apoyó sin problema. Schill cree que es fantástico que la campaña finalmente se centre en los miembros de la fuerza, incluyendo a los exmiembros, e incluso a aquellos que quizás solo hayan completado unas pocas semanas de entrenamiento básico, pero que estarían disponibles para defender las centrales hidráulicas locales en caso de emergencia.

Departamento de Bomberos del Aeropuerto, Estación Oeste: Cualquiera que quiera visitar a Helge Schill en su trabajo debe pasar por la zona de seguridad. Esto implica conducir durante un largo rato junto a vallas aseguradas con alambre de púas. Puerta de seguridad, identificación especial, no se permiten armas, cuchillos ni encendedores. Hay tres estaciones de bomberos en el aeropuerto para que los bomberos puedan llegar a cualquier incendio aéreo en menos de tres minutos con vehículos grandes. Y los incendios ocurren con bastante frecuencia; justo el día anterior, hubo dos incidentes aéreos. Sin embargo, los incidentes graves son extremadamente raros. "En BER, tenemos un amplio espectro de posibles fuentes de incendio, y requiere mucha capacitación", afirma Schill. Un aeropuerto es como un pequeño pueblo: entre 70.000 y 80.000 personas al día, todo ocurre, desde el nacimiento hasta la muerte.

Bundeswehr: Primer tren con reclutas de Berlín en 1992

En la oficina de Schill, una hélice de la Primera Guerra Mundial cuelga de la pared, prestada por el Museo de Tecnología de Berlín. Al parecer, todavía se sostiene que es necesario entrar en contacto con la Bundeswehr desde una edad temprana para forjar una relación. Helge Schill es, sin duda, un buen ejemplo de esta teoría. Su primer contacto con la Bundeswehr fue un tío de Alemania Occidental que trabajaba en la marina. Helge Schill creció en Steglitz-Zehlendorf, Berlín Occidental, donde la Bundeswehr no tenía acceso. Sin embargo, no quería perderse a los jóvenes berlineses y organizó viajes para ellos a Alemania Occidental para conocerlos. Schill fue a Kiel con el programa y allí vio a la marina y, posteriormente, a los paracaidistas en Wildeshausen, cerca de Bremen.

De estas dos excursiones debió quedarle cierta fascinación. En cualquier caso, un aprendizaje como fabricante de herramientas en Siemens no le llevó a ninguna parte: «Había muy poca gente», dice Schill. Se ofreció como voluntario para el reclutamiento, algo inusual en aquella época. Como berlinés occidental, no estaba sujeto a la ley de reclutamiento, y su año de nacimiento aún no lo era. «Fue toda mi iniciativa», dice Schill. Y entonces, aquel 1 de abril de 1992, se encontró sentado en la estación Zoo en el primer tren que transportaba reclutas berlineses a Alemania Occidental. Una experiencia que Schill aún recuerda vívidamente. «Algunos se encadenaron a la parte delantera del tren para detenerlo», dice Schill. Temía que esto lo hiciera llegar tarde a su primer turno.

Schill describe el entrenamiento básico actual como un ensayo. Al parecer, sus expectativas se cumplieron, pues se alistó por cuatro años. Completó el curso de paracaidista, el de suboficial y trabajó como instructor. No participó en despliegues en el extranjero. Somalia, los Balcanes... la Bundeswehr primero envía tropas pequeñas antes de transformarse posteriormente en un ejército operativo. Pero Schill ya no estaba allí para entonces.

Se quedó hasta el 31 de marzo de 1996. Un día después, se alistó como reservista y, a partir de entonces, entrenó de dos a tres meses al año. Simultáneamente, empezó a trabajar en el departamento de bomberos del aeropuerto. «Como berlinés occidental, me atraía mucho hacer algo diferente. Al mismo tiempo, quería trabajar con gente, no solo en una prensa, frente a la máquina. La Bundeswehr ofrece muchas oportunidades en este sentido. Allí aprendí muchísimo que podría utilizar más adelante: cómo liderar, cómo afrontar situaciones. Cómo afrontar situaciones difíciles, cómo sobrellevar las dificultades. Necesitaba todo eso de nuevo en el departamento de bomberos», dice Schill. Tuvo éxito en el departamento de bomberos, quizás también gracias a su experiencia en el ejército. Dirigió el departamento de bomberos del aeropuerto durante ocho años. En aquel entonces, todavía estaba destinado en Tegel.

Al parecer, Schill dejó la Bundeswehr por la razón que casi todos alegan cuando le dan la espalda. "Soy berlinés. Mi novia de entonces, mi familia, mis amigos, todos vivían en Berlín. Pero yo estaba destinado en Wildeshausen, cerca de Bremen. Conducía 800 kilómetros cada fin de semana. Los desplazamientos constantes no eran para mí", dice Schill.

Todo lo demás ya estaba en marcha. Schill también trabaja como instructor en la Bundeswehr, entrenando reclutas para su propia compañía. Deportes, entrenamiento, manejo de tecnología, viajes en ejercicios por toda Europa y compartir lo aprendido con otras naciones. Disfruta de todo.

Schill experimenta la transformación de la Bundeswehr como un salto: en un momento sospechaban que el enemigo estaba escondido tras un árbol, y ahora se desplazan por todo el mundo. De repente, Schill recibe postales de sus camaradas en Somalia y un nuevo equipo. Estaba un poco molesto consigo mismo después de marcharse, justo cuando la cosa se ponía interesante. Pero su carrera en el cuerpo de bomberos iba viento en popa. Se casó y tuvo hijos.

"Y aun así, nunca me abandonó. Asistí a todas las reuniones, organicé algunas yo mismo y me mantuve en contacto con todos", dice. Schill ha estado involucrado en seguridad nacional desde el año pasado. "Quiero hacer algo por mi país, por mi familia, por mis amigos, cuando más importa. No soy de los que se quedan sentados en casa. Tengo que hacer las cosas", dice Schill.

Desde esta perspectiva, Helge Schill es probablemente la persona ideal para establecer un vínculo entre la Bundeswehr y el cuerpo de bomberos del aeropuerto en caso de crisis, si el BER se convirtiera en un centro logístico y un objetivo militar. El ejército y la sociedad civil tendrían que colaborar. En este sentido, Alemania se encuentra solo al comienzo de un cambio probablemente necesario dada la nueva situación de seguridad.

En el momento de la reunificación, la Bundeswehr contaba con 495.000 soldados, además de las compañías de reserva; actualmente, la cifra ronda los 182.000. Se prevé que esta cifra aumente a 203.000 para 2031, pero se considera difícil de alcanzar. De las muchas personas, especialmente hombres, que han servido en el ejército en algún momento de su vida, solo unos 50.000 están previstos para puestos específicos a partir de 2024. La seguridad nacional está en desarrollo. Se acaba de crear una división de seguridad nacional, en la que se organizan los reservistas.

Schill ve uno de los problemas en la falta de integración social. "No me gustó que se suspendiera el servicio militar obligatorio. Nuestro reclutamiento se basaba en el servicio militar obligatorio. Contactábamos con las personas que ya estaban con nosotros y a las que queríamos conservar. Eso funcionó. Ahora es mucho más difícil encontrar personal, sobre todo dada la situación de amenaza actual", afirma Schill. A esto se suman los problemas dentro de la Bundeswehr, estructuras que provocan una acumulación de solicitudes incluso cuando hay pocos interesados.

Helge Schill pronto volverá a entrenarse con la Fuerza de Seguridad Nacional: "Tengo un plan de entrenamiento, y lo bueno de la Seguridad Nacional es que puedo elegir lo que quiero hacer, lo cual se adapta bien a mis compromisos laborales y familiares. Es muy conveniente". Su horario incluye entrenamiento de guardias, custodia de cuarteles, protección de edificios y objetos, manejo de armas y convoyes de vehículos. Un mundo aparte, pero concreto. Helge Schill ya lo espera con ilusión.