Trenes de 40 km/h: Por qué gran parte de la red ferroviaria española no es de clase mundial

España cuenta con un total de 4.000 km de vías ferroviarias de alta velocidad, la mayor extensión de la UE.

De norte a sur, los trenes son rápidos y los servicios son regulares, especialmente los que van hacia y desde la capital, Madrid.

Sin embargo, esta no es la realidad en todo el país. La red ferroviaria española puede ser muy inestable, y la mitad más débil ofrece trenes lentísimos y servicios escasos, lo que significa que a menudo es más fácil y rápido conducir.

Los trenes de larga distancia también se ven afectados por retrasos y la falta de líneas de alta velocidad decentes.

Por ejemplo, actualmente no existen conexiones de alta velocidad entre Madrid y Lisboa en Portugal, y muy pocas en el norte del país o en Extremadura. Afortunadamente, existe un plan en marcha para crear una entre las capitales de España y Portugal.

La línea de Madrid a Badajoz solía ser conocida como la peor línea ferroviaria de toda España, con una duración de unas 9 horas para recorrer tan solo 480 km. Parte de esta ruta se mejoró y, por lo tanto, se hizo más rápida en 2022, pero aún no existe una conexión de alta velocidad completa y la velocidad sigue siendo lenta.

No fue hasta 2023 que la región norte de Asturias finalmente recibió una conexión AVE de alta velocidad, cuya construcción llevó 19 años, con 13 años de retraso y un coste de 4.000 millones de euros. Sin embargo, aún existen problemas en el resto de la región. Por ejemplo, de Llanes a Oviedo se tarda más de tres horas en tren, pero solo una hora en coche.

Otras ciudades importantes del norte, como Bilbao, San Sebastián y Santander, ni siquiera están conectadas por el AVE. Entre Bilbao y Santander, por ejemplo, hay unos 100 km, pero se tarda más de tres horas en llegar en tren. En comparación con solo una hora en coche.

Se está construyendo una nueva línea vasca de alta velocidad, la Y, cuya finalización está prevista para finales de 2026 o 2027.

Los trenes nocturnos también han sido prácticamente abolidos en España. El servicio entre Barcelona y Madrid se interrumpió en 2015, mientras que el servicio entre Barcelona y Vigo se suprimió en 2019. Incluso el servicio nocturno entre Barcelona y París se suspendió en 2012, aunque hay planes para restablecerlo con el tiempo.

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¿Por qué hay tanta disparidad en todo el país?

Esto se debe principalmente al diseño de la red del siglo XIX, que se centraba en Madrid o en las líneas que conectaban con la capital. Esto se conoció como el plan radial histórico de 1851, que dejó a gran parte del país sin red. Gran parte de este diseño original se conserva hasta nuestros días y aún existe una preferencia por los trenes de alta velocidad que conectan Madrid y Madrid.

La situación empeoró aún más en la década de 1990, cuando la inversión pública se dedicó casi por completo al AVE (la red de alta velocidad) en lugar de a las Cercanías y los trenes de media distancia en todo el país.

Además de eso, solo el 70 por ciento de las líneas están electrificadas y se utilizan diferentes tipos de vías para las líneas de este a oeste, lo que significa que los trenes no se pueden conectar a ellas fácilmente sin tener que rehacerlas por completo.

Gran parte del resto del país también se ha quedado con una infraestructura incompleta en las últimas décadas, particularmente en el norte y el oeste del país, junto con un mantenimiento deficiente y equipos diésel obsoletos.

El resultado hoy es que en ciertas zonas de España los trenes tienen velocidades medias de 40 a 60 kilómetros por hora.

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Y no es sólo la red de alta velocidad española la que tiene estas deficiencias.

El tren de cercanías convencional representa el 90 % del tráfico de pasajeros. En 2024, el tren de cercanías transportó 591 millones de pasajeros, frente a los 39 millones del AVE. Sin embargo, se sigue dedicando mayor prioridad y mayor financiación a la red de alta velocidad.

La AIReF alerta de la baja rentabilidad socioeconómica de muchos corredores ferroviarios y recomienda reequilibrar la inversión hacia cercanías y media distancia frente a alta velocidad.

El gobierno ha comenzado a asignar más fondos a la red tradicional desde 2023, pero hasta que se completen la electrificación y el mantenimiento integral, España seguirá dividida entre las zonas que cuentan con el AVE de alta tecnología y el resto del país. Es posible que transcurra mucho tiempo antes de que se corrija este desequilibrio.

Si bien es innegable que la red ferroviaria de España ha avanzado mucho en las últimas décadas, como suele ocurrir en este país, todavía existen enormes contrastes entre las regiones más pobladas y las que están alejadas de la costa y las grandes ciudades.