Cambio de color de ojos con fines estéticos: no ignore los riesgos de la queratopigmentación

Esta es la historia de una mujer de 54 años que consultó a un departamento de oftalmología en Marsella porque llevaba 24 horas quejándose de un ojo rojo y doloroso, acompañado de náuseas. Esta paciente contó a los oftalmólogos que se había hecho un tatuaje corneal con fines estéticos un año antes. De hecho, había decidido cambiar el color de sus ojos recurriendo a la queratopigmentación, una técnica quirúrgica que permite modificar permanentemente el color de los ojos mediante la aplicación de pigmentos en el espesor de la córnea . Esta intervención, inicialmente destinada a restaurar ciertas funciones visuales o limitar síntomas incapacitantes, se utiliza cada vez más con fines puramente estéticos.

Para aliviar el dolor ocular posoperatorio persistente, esta paciente decidió automedicarse con un ungüento oftálmico que contiene un antiinflamatorio (dexametasona, un corticosteroide) y un antibiótico (oxitetraciclina). Tiene muy mala visión en el ojo derecho y solo percibe los movimientos de la mano. En el ojo izquierdo, su agudeza visual es de 7/10 con corrección, lo que corresponde a una visión relativamente buena, lo que le permite leer letra pequeña.

El ojo derecho presenta edema corneal rodeado de un tatuaje azul. Presenta una catarata blanca total: el cristalino, normalmente transparente, es completamente opaco y blanco. La presión intraocular, que suele estar entre 10 y 21 mmHg, es muy alta (37 mmHg). El ojo izquierdo también presenta un tatuaje corneal, con una catarata temprana y presión normal.

Este paciente presenta un ataque agudo con cierre del ángulo derecho del ojo. En otras palabras, el humor acuoso, el líquido del interior del ojo, ya no puede drenar con normalidad, lo que provoca un aumento repentino de la presión ocular. Esta situación es dolorosa y constituye una emergencia oftalmológica. El ataque se produjo debido a una catarata muy avanzada (catarata blanca), causada por el uso prolongado de corticosteroides.

La administración de cuatro medicamentos redujo la presión en el ojo derecho. A continuación, se realizó una intervención para inducir la desintegración del cristalino mediante ultrasonido (facoemulsificación), antes de extraerlo y colocarle un implante. Tras la operación, la agudeza visual del ojo derecho volvió a 8/10 tras la corrección, y la presión ocular se normalizó a 15 mmHg, según informan Ruben Fitoussi (CHU Timone) y sus colegas del CHU Nord de Marseille en un artículo publicado en junio de 2024 en la Revista Francesa de Oftalmología.

Estos oftalmólogos señalan que la automedicación con corticosteroides puede provocar complicaciones conocidas, como cataratas, glaucoma o un tipo de desprendimiento de retina localizado llamado coriopatía serosa central. Sin embargo, hasta la fecha, no existe una forma eficaz de prevenir la aparición de cataratas asociadas al uso prolongado de corticosteroides. El riesgo de estos efectos adversos varía según la dosis utilizada, la duración del tratamiento y la sensibilidad de cada persona. Por ello , «no se debe prescribir corticosteroides locales o sistémicos a largo plazo sin una evaluación oftalmológica».

Este caso clínico ilustra el riesgo de complicaciones que pueden surgir tras el tatuaje corneal, en este caso relacionado con la automedicación. Otro punto señalado por los oftalmólogos marselleses fue el cambio de color observado tras la cirugía de cataratas. La queratopigmentación, que antes lucía verdosa, ha recuperado un tono azulado. No se sabe con certeza si el resultado cumplió con las expectativas de la paciente, que deseaba cambiar el color de sus ojos.

Consciente del auge de la queratopigmentación con fines estéticos en los últimos diez años, la Academia Nacional de Medicina de Francia acaba de advertir sobre las posibles consecuencias negativas de esta técnica quirúrgica a corto, medio y largo plazo, debido a una experiencia limitada.

En un comunicado de prensa emitido el 18 de junio de 2025, la Academia Nacional de Medicina destaca "la importancia de proporcionar a los solicitantes un documento de información previa, elaborado por las sociedades científicas pertinentes, que especifique las consecuencias y los riesgos de esta técnica de cambio de color de ojos con fines puramente estéticos".

La institución insiste: "Las personas que recurren a ella deben estar absolutamente informadas", al tiempo que destaca "los riesgos de los tratamientos en el extranjero, a precios atractivos, pero sin ninguna garantía de la competencia de los profesionales, y por tanto de la buena calidad del tratamiento, con una mayor posibilidad de complicaciones" .

Si bien la asepsia rigurosa durante el procedimiento y el correcto cumplimiento de las instrucciones postoperatorias pueden prevenir infecciones corneales, la queratopigmentación, como cualquier cirugía corneal, puede causar ciertos efectos secundarios. Estos incluyen sequedad ocular, deslumbramiento o, a largo plazo, pérdida de transparencia corneal debido a la reducción progresiva de las células endoteliales.

Además, la queratopigmentación consiste en colorear parte de la córnea para simular un iris y crear una pupila artificial. Sin embargo, a diferencia de una pupila real, que puede dilatarse o contraerse, la pupila "creada" mediante queratopigmentación tiene un diámetro fijo. Esto puede dificultar el análisis de las estructuras intraoculares durante exámenes oftalmológicos posteriores y complicar el tratamiento de cualquier lesión, especialmente en la periferia de la retina.

La Academia de Medicina finalmente deplora el auge de la queratopigmentación con fines puramente estéticos, mientras que muchas personas ya tienen dificultades para obtener una cita para una consulta oftalmológica tradicional.

Hoy en día, la queratopigmentación es un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que consiste en crear un túnel circular en el espesor de la córnea utilizando un láser de femtosegundo para luego inyectar un pigmento en él.

Inicialmente desarrollada con fines terapéuticos para la reconstrucción de iris traumatizados, esta técnica se utiliza ahora también con fines cosméticos. Puede corregir ciertos trastornos visuales o aliviar síntomas incapacitantes, especialmente en afecciones poco frecuentes. Por ejemplo, en pacientes con albinismo, un iris muy claro causa fotofobia severa: el tinte parcial de la córnea reduce esta sensibilidad a la luz. En casos de aniridia (ausencia congénita del iris), la queratopigmentación limita el deslumbramiento y mejora la visión. Es una solución terapéutica validada para defectos anatómicos del iris o diplopía refractaria (visión doble resistente al tratamiento).

El procedimiento de queratopigmentación se realiza en un quirófano de cirugía oftálmica bajo estricta asepsia, sin necesidad de hospitalización y tras la instilación de colirio anestésico. El láser de femtosegundo, utilizado en centros oftalmológicos que realizan cirugía de trastornos visuales, crea un túnel anular en el espesor de la córnea. A continuación, se inyecta en este túnel el pigmento biocompatible estéril, del color elegido por el paciente. No se requieren suturas. Se instilan colirios antibióticos y, posteriormente, se les pide a los pacientes que eviten la entrada de agua en los ojos durante un mes, especifica la Academia Nacional de Medicina de Francia.

El método que utiliza un láser de femtosegundo para crear un túnel circular en el espesor de la córnea se describió por primera vez en 2015 con fines cosméticos. Desde entonces, esta técnica ha despertado un creciente interés, especialmente para cambiar el color de los ojos en personas sin ninguna enfermedad ocular. Se propuso inicialmente en España y posteriormente en otros países, como Francia y Estados Unidos.

Las complicaciones asociadas con la queratopigmentación incluyen perforación corneal (que se ha vuelto rara con el uso del láser femtosegundo), infección bacteriana, neovascularización corneal (formación de nuevos vasos sanguíneos anormales), reacción alérgica o tóxica al pigmento, migración de pigmento a la conjuntiva o cámara anterior si el procedimiento se realiza incorrectamente y cambios o decoloración del color.

En ocasiones, pueden presentarse complicaciones funcionales, como limitación del campo visual (reportada en aproximadamente el 4 % de los casos según series recientes) o aumento de la sensibilidad a la luz (hasta en un 30-49 % de los pacientes en el postoperatorio inmediato, generalmente transitorio). Finalmente, dado que ciertos pigmentos contienen compuestos metálicos, existe un riesgo al realizar resonancias magnéticas (RM).

Los problemas relacionados con los pigmentos parecen ser menos comunes con los pigmentos minerales micronizados de tercera generación en comparación con los utilizados anteriormente, como la tinta china, los pigmentos uveales animales, el cloruro de platino o el hollín.

Pocas personas lo saben, pero el tatuaje corneal es el método más antiguo conocido para cambiar el color de los ojos. Esta técnica se remonta a la época de Galeno, un antiguo médico griego que ejerció en Pérgamo y posteriormente en Roma, quien, ya en el año 150 d. C., se dice que intentó enmascarar la opacidad corneal aplicando pigmentos tras cauterizar la superficie de la córnea. Aecio de Amida, otro médico griego de alrededor del año 450 d. C., también utilizó este método. Ambos buscaban ocultar un leucoma, una cicatriz blanca y opaca en la córnea resultante de un traumatismo o una infección. El procedimiento consistía en cauterizar la córnea con un estilete caliente y, a continuación, aplicar polvos colorantes como agalla (un crecimiento que se produce en ciertas plantas), hierro, sulfato de cobre o cáscara de granada mezclada con una sal de cobre, para teñir la córnea y reducir el aspecto antiestético del leucoma.

Fue mucho más tarde, en 1869, cuando el francés Louis von Wecker, en Orleans, perfeccionó el método aplicando tinta china a la córnea e inyectándola con una aguja fina acanalada. Esta innovación marcó el verdadero inicio de la queratopigmentación moderna.