Es una cirugía que a menudo se considera una tragedia. Para muchos, es en realidad una decisión maravillosa.
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Lauren empezó a pedirle a los médicos una histerectomía a los 17 años. Sus menstruaciones habían sido insoportables durante mucho tiempo, con sangrado excesivo y un dolor insoportable. Además, tener relaciones sexuales también le resultaba doloroso.
Sin embargo, cada vez, los médicos se alarmaban de que ella quisiera buscar una solución tan extrema como extirparse el útero. Estaba segura de que nunca quiso tener hijos. «Cambiarás de opinión» , oía Lauren una y otra vez. (He cambiado los nombres de todos los presentes para proteger su privacidad). Finalmente, se sometió a la operación a los 31 años. Hablé con ella un año después. Todavía estaba eufórica. «Fue lo mejor que he hecho por mi salud», dijo. «No me arrepiento en absoluto».
Una histerectomía suele considerarse un desastre, algo que te sucede en lugar de algo que eliges. Una mujer puede someterse a una histerectomía de emergencia tras negársele un aborto o durante una guerra , o puede ser obligada a hacerlo. El procedimiento suele describirse como un último recurso , que puede desgarrar a la paciente de su sentido de feminidad .
Lo cierto es que a 1 de cada 5 personas que nacen con útero se le extirpará antes de los 65 años, y muchas de ellas aún estarán en edad fértil. Si bien históricamente el procedimiento implicaba meses de recuperación y dejaba a las pacientes con una cicatriz que cruzaba el cuerpo, hoy en día es mucho más sencillo y los médicos lo consideran mínimamente invasivo. Las pacientes pueden tener solo cuatro pequeñas marcas en el abdomen después de la cicatrización. También pueden conservar sus ovarios para evitar la menopausia quirúrgica. Para mi libro, Get It Out (Sácalo) , hablé con 100 personas que se habían sometido o que desearían someterse al procedimiento.
La histerectomía, además de ser una opción que puede tomarse como parte de la atención de afirmación de género, es básicamente una solución general para cualquier problema que pueda experimentar una persona con órganos reproductivos femeninos, como fibromas, síndrome de ovario poliquístico, trastorno disfórico premenstrual, prolapso uterino o el clásico y misterioso "sangrado uterino anormal". Hay muchas cosas que pueden salir mal con estos órganos, pero los médicos pueden hacer muy poco para mejorar la situación permanentemente más allá de simplemente extirparlos, lo cual, lamentablemente, a menudo se considera una decisión terrible. Para muchas de las personas con las que hablé, no fue terrible. Fue una gran decisión.
"Tengo la tranquilidad de no tener este órgano dentro que en cualquier momento podría intentar matarme", me dijo Lauren. Hablaba en sentido figurado, señalando que su útero solía amargarle los días sin previo aviso. Extirparlo le quitó una gran carga.
Resultó que sus "malas menstruaciones" eran en realidad un síntoma de endometriosis, una afección que afecta al 10 % de las personas con útero y en la que células similares al revestimiento uterino crecen fuera del útero. Solo se puede diagnosticar mediante una cirugía llamada histeroscopia. A pesar de que los médicos conocen la endometriosis desde hace más de 100 años , no existe cura. Sin embargo, para personas como Lauren (y, por cierto, para la actriz y directora Lena Dunham) , la extirpación del órgano, o de los ovarios y el cuello uterino, puede brindar un alivio considerable. Lauren podría haber seguido viviendo con su útero; de hecho, muchos médicos se lo recomendaron. Pero su vida mejoró sin él.
Un impresionante 90% de las histerectomías se consideran electivas, es decir, no salvan vidas de inmediato, por ejemplo, debido al cáncer. Sin embargo, las razones para las supuestas histerectomías electivas, por muy sólidas que sean, suelen encontrar resistencia. A muchas pacientes los médicos les dicen que algún día se arrepentirán de haber tomado la decisión de extirparse el útero y que se sentirán abrumadas por la pérdida de su capacidad de concebir. A otras se les dice que sentirán que han perdido partes simbólicas de sí mismas que no podrán recuperar (sin importar que no interactúen con su útero a diario).
Otra mujer con la que hablé, a quien llamaré Stacey, me contó que cuando tenía 21 años, sus médicos le recomendaron que se embarazara para aliviar el dolor y el sangrado, en lugar de someterse a una histerectomía. Recuerda que la tranquilizaron: «Siempre puedes dar al bebé en adopción». Aunque las mujeres con endometriosis pueden experimentar alivio de esos síntomas durante el embarazo, no es una forma práctica, ni mucho menos deseable, de controlarlos. Y aunque algunas mujeres podrían optar por no someterse a una histerectomía para poder tener hijos, o podrían tener sentimientos encontrados sobre la decisión de descartar el embarazo, otras lo harán sin sentir que están renunciando a nada.
Como aprendí en mis entrevistas, las reacciones personales tras una histerectomía varían mucho, desde la queja hasta la neutralidad y la satisfacción. A menudo, estos sentimientos no estaban relacionados específica o exclusivamente con la histerectomía en sí, sino con el contexto cultural que rodea el procedimiento y la reticencia de los médicos a hablar de él como una opción viable, y posiblemente deseable.
Faizah, por ejemplo, es una mujer de 31 años que vive en California, donde trabaja como asistente administrativa en una organización sin fines de lucro. Faizah tuvo que luchar durante años para que le practicaran una histerectomía. A los 26 años, empezó a tener sangrado excesivo durante la menstruación. "Hablo de llenar un tampón y una compresa cada 30 minutos", me dijo. "No era una buena manera de vivir, como te puedes imaginar".
Fue a varios médicos, pero ninguno parecía comprender la gravedad de lo que estaba pasando, aunque sí intentaron controlar el sangrado recetándole todos los anticonceptivos disponibles: todas las variantes de la píldora, DIU e inyecciones, recordó. «Básicamente, perdí cuatro años de mi vida tomando anticonceptivos». Finalmente, cuando «sangraba prácticamente nueve meses al año», me contó, decidió hacerse una histerectomía. ¿Por qué no abordar el problema de raíz?
En una cita con un cirujano que se resistía a realizarle el procedimiento, sangró a través de sus pantalones sobre la silla blanca del médico. Después, accedió a extirparle el útero. "Sinceramente, lo recomiendo muchísimo", me dijo. "Tuve seis años de puro dolor, ¿por qué? No me tomaron en serio, y si alguien me hubiera dicho antes: 'Quizás una histerectomía sea posible', mi vida habría cambiado por completo". También mencionó sentirse más femenina y segura después de la cirugía, ya que aparentemente no sangraba constantemente. Se arrepentía de toda la situación; se arrepentía de no haber extirpado el útero antes.
Sin duda, mi libro no narra una historia abiertamente alegre y pro-histerectomía, aunque rechazo la suposición de que el procedimiento sea siempre terrible. Cuanto más se aprende sobre la histerectomía, más compleja se vuelve la historia, tanto para quienes se someten (y quienes no lo logran) como para los profesionales médicos que la realizan (y quienes no). Rastrear las raíces históricas de la histerectomía, por ejemplo, me llevó a historias escalofriantes de experimentación médica, esterilización forzada y eugenesia. Hay buenas razones por las que asociamos las histerectomías con una pérdida terrible. Pero también hay malas, como la idea de que todas las mujeres deben desear ser fértiles y preservar su fertilidad por encima de su propio bienestar. Muchas no lo hacen.
Irónicamente, la reducción del útero, los ovarios y el cuello uterino a su capacidad de procrear ha alejado al campo médico de las iniciativas para diagnosticar y curar adecuadamente las diversas enfermedades que afectan a estos órganos. Los úteros son una parte del cuerpo de las mujeres que las afecta; no son simplemente para el embarazo. Deberían estudiarse como el componente central del cuerpo que los médicos reacios a extirparlos afirman que son. Debería haber más formas de brindar alivio a las personas que tienen períodos abundantes y dolor, ya sea por fibromas, síndrome de ovario poliquístico o endometriosis, enfermedades que los médicos conocen desde hace más de 90 años. Las personas deberían poder elegir una histerectomía y, para empezar, debería haber más opciones. Muchas personas que se extirpan el útero están encantadas, en parte porque finalmente puede darles, después de años de diagnósticos erróneos y resistencia, una sensación de control.
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