Lanzan mosquitos desde helicópteros para salvar a los pájaros cantores
Hay kiwikiu, akiapolaau y akikiki.
En Hawái, estas aves cantoras con nombres tan hermosos se enfrentan a una amenaza: los mosquitos. Estos transmiten una enfermedad mortal: la malaria aviar.
Para salvarlos de la extinción, los científicos decidieron tratar una enfermedad con otra. ¿Cómo? Lanzando contenedores llenos de mosquitos machos vivos desde helicópteros, informa el sitio web estadounidense Vox .
Desde hace más de un año, grupos ambientalistas han estado lanzando conos biodegradables llenos de mosquitos desde helicópteros en las islas de Maui y Kauai a los hábitats de aves en peligro de extinción. Recientemente, también se han utilizado drones para lanzarlos, informa el sitio web estadounidense.
“Estas cajas abiertas caen al suelo y los insectos escapan al bosque”.
“El mosquito [introducido en Hawái]en el siglo XVIII ]
Proliferó muy rápidamente en el archipiélago, antes de convertirse en el vector de la malaria aviar, una enfermedad parasitaria que este insecto transmite a través de suspicaduras."
El sitio de noticias estadounidense Vox
Pero los mosquitos liberados hoy no son como los demás. Para empezar, son exclusivamente mosquitos macho, así que no pican.
Luego, los insectos fueron criados en laboratorios y portaron una cepa de bacterias que dificulta la fertilidad.
“Cuando se aparean con hembras locales, sus huevos no eclosionan; este pequeño truco biológico se llama 'técnica del insecto incompatible' (TII)”.
“El método TII crea una barrera invisible para evitar que los mosquitos portadores de malaria se desplacen hacia los bosques donde vive la especie.“no afectado.”
Chris Farmer, director del programa de Hawái en American Bird Conservancy, dijo al sitio web estadounidense Vox
Porque la malaria aviar, potencialmente mortal, ha devastado las poblaciones de aves en los bosques hawaianos, en particular una familia de paseriformes: los Fringillidae.
“Hubo una vez más de cincuenta especies de estos pájaros cantores de brillantes colores en Hawái. Hoy solo quedan diecisiete. Lo vi con mis propios ojos, o mejor dicho, con mis propios oídos: el silencio ha caído sobre los bosques”, suspira el periodista de Vox .
“Lanzar mosquitos desde drones y helicópteros parece una locura”, reconoce Marm Kilpatrick, especialista en malaria aviar de la Universidad de California en Santa Cruz.
Pero para él, “es la mejor solución disponible para salvar las aves de Hawái”.
Porque hasta ahora, las especies que han escapado a la extinción son las que vivían en grandes altitudes: su hábitat más fresco las protegía de los mosquitos.
Pero el cambio climático está calentando las islas, por lo que los insectos están penetrando en los últimos reductos aviares.
El tiempo se acaba. Desde finales de 2023, las organizaciones conocidas como Aves, No Mosquitos han liberado más de 40 millones de mosquitos machos en Maui y Kauai.
“Casi todas estas introducciones se realizaron desde helicópteros, lo que permite enviar los insectos a estas zonas forestales aisladas donde viven las aves”.
Esta operación de liberación de mosquitos no es la primera de su tipo.
Tras ser desarrollado en Melbourne, Australia, se ha implementado en doce países (incluidos Brasil y Singapur) para combatir la propagación del dengue, el chikungunya y el virus del Zika.
“La idea es continuar liberando mosquitos regularmente y por tiempo indefinido en los bosques donde habitan las aves en mayor peligro de extinción, entre ellas el kiwikiu (el cuco de Maui), el akohekohe (el palmito crestado) y el akekee (la loxopsis de Kauai)”, explica Vox .
Chris Farmer está convencido: “Esta es nuestra última oportunidad para salvar lo que queda de nuestros pájaros cantores”.
Courrier International
