Paracaídas más precisos inspirados en el kirigami, el arte japonés del corte de papel.

Los paracaídas tradicionales, con su forma redondeada, generan turbulencias que contribuyen a que se desvíen del punto de aterrizaje previsto. Esto supone un problema menor con los paracaídas inspirados en el arte japonés del recorte de papel, el kirigami, según una investigación publicada en la revista Nature el ¹ de octubre. El principio es sencillo: se realizan cortes concéntricos en un disco de plástico al que se fija el objeto que se va a soltar.

«El descenso es extremadamente estable, con muy poca deriva vertical. Incluso logramos aterrizar huevos sin que se rompieran», explica Sophie Ramananarivo (École Polytechnique, en Palaiseau, Essonne), quien trabajó en este proyecto con colegas de Polytechnique Montréal. Desde 2020, estudia técnicas de kirigami y origami (el arte japonés del plegado de papel) para el desarrollo aeronáutico.

«Estos objetos pertenecen a la categoría de metamateriales, que adquieren nuevas propiedades al cortarlos o plegarlos», explica. Cita, por ejemplo, vendas que se adaptan a la forma del codo o la rodilla. El «auxetismo», es decir, la capacidad de estirarse en una dirección sin contraerse en la otra, es una de las propiedades que a veces se buscan.

En el caso del paracaídas kirigami, los recortes sirven para estirar el disco, otorgándole varias características atractivas. La primera es que el disco forma espontáneamente un paracaídas invertido, que se reposiciona automáticamente con el objeto transportado hacia abajo. Pero la más destacable es la mínima dispersión a lo largo del eje vertical. «La estructura porosa que forman los recortes produce un flujo de aire mucho menos desestabilizador que los vórtices generados por un paracaídas convencional», explica Sophie Ramanarivo.

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