A uno de nuestros más grandes cineastas se le prohibió realizar películas. Ahora está de vuelta con la mejor película de Cannes.

Como la película que marcó el regreso de Jafar Panahi al Festival de Cine de Cannes después de una prohibición de viaje de 14 años por parte del gobierno iraní, It Was Just an Accident fue una de las principales contendientes para el máximo honor del festival, la Palma de Oro, antes de que el jurado nunca la viera. El simple hecho de poner un pie en el Teatro Lumière el martes le valió a Panahi una larga ovación de pie, un gran cambio teniendo en cuenta que la última vez que una de sus películas se estrenó en un festival importante, él estaba en la cárcel. Pero por más sorprendente que fuera la presencia de la madre de Panahi en la Croisette, la película en sí lo es aún más.

Tomando prestada una premisa de La muerte y la doncella del dramaturgo chileno Ariel Dorfman, It Was Just an Accident , que fue adquirida por Neon el jueves para su lanzamiento en Estados Unidos, comienza cuando Eghbal (Ebrahim Azizi), un esposo de mediana edad y padre de una hija pequeña, atropella a un perro en una carretera oscura mientras conduce a casa tarde en la noche. Llega al taller más cercano, donde un mecánico hace un pequeño ajuste y despide a la familia. Pero mientras Eghbal regresa a su coche, el compañero de trabajo del mecánico, Vahid (Vahid Mobasseri), oye un sonido familiar, uno que lo ha perseguido durante años: el inconfundible chirrido de la pierna protésica de Eghbal. Hace años, Vahid fue encarcelado y torturado por participar en una protesta política y, aunque nunca vio el rostro de su torturador, reconocería ese chillido en cualquier lugar, o eso cree.

Vahid sigue a Eghbal, a quien solo conoce como “Peg Leg”, a su casa y, a la mañana siguiente, lo deja inconsciente y lo arrastra al desierto, donde planea enterrarlo vivo. Pero los angustiosos gritos de protesta de Eghbal siembran dudas en la mente de su captor, lo suficiente como para hacerle reflexionar sobre las consecuencias de haberse equivocado. Entonces Vahid lo deja inconsciente una vez más y procede a arrastrar su cuerpo inconsciente por toda la ciudad, presentándolo a un grupo cada vez mayor de personas que están unidas por un hecho sombrío: todos fueron víctimas del mismo torturador. Mientras que la obra de Dorfman es una olla a presión dramática, la historia de Panahi se desarrolla como una farsa sombría y absurda, incluso antes de que una de las víctimas le pregunte a otra si recuerda haber visto Esperando a Godot . En un momento dado, la camioneta de Vahid se avería y Panahi filma al grupo, uno de los cuales es una novia todavía con su vestido de novia, empujándola a través del denso tráfico del centro.

Aunque el gobierno iraní le prohibió a Panahi hacer películas durante casi 15 años, él nunca paró, aun cuando eso significara trabajar en secreto y, en un caso famoso, contrabandear la película sardónicamente titulada Esto no es una película a Cannes en una memoria USB. (Lamentablemente, la historia demasiado buena para ser verdad de que el disco estaba escondido dentro de un pastel resultó ser solo eso ). La presión internacional generada por la huelga de hambre de Panahi en 2023 (siete meses después de ser encarcelado por presionar por la liberación del cineasta encarcelado Mohammad Rasoulof ( La semilla del higo sagrado )) condujo al levantamiento temprano de la prohibición de realizar películas, y aunque sus películas aún están sujetas a la censura del gobierno, hay una sensación en It Was Just an Accident de él regresando al mundo exterior, una experiencia que no es tan uniformemente jubilosa como podría parecer.

En su última película, No Bears , Panahi se interpretó a sí mismo, un artista criminalizado que hace películas furtivamente en la frontera entre Turquía e Irán, una frontera que anhela mirar pero que no se atreve a cruzar, y que solo dirige mediante transmisión en vivo remota. Y aunque no aparece en It Was Just an Accident —la primera vez desde la prohibición, y en casi 20 años, que permanece completamente detrás de la cámara—, se puede sentir la atracción de volver a una vida normal, junto con el conocimiento de lo imposible que eso siempre será. Las víctimas de Peg Leg están en medio de tareas mundanas cuando Vahid los alcanza, con el cuerpo inconsciente de Eghbal encajado en una caja de madera en la parte trasera de su camioneta. Pero mientras recorren sus extremidades con los dedos, tratando de discernir si son las mismas a las que se aferraron mientras imploraban clemencia, el trauma de su encarcelamiento regresa de golpe a ellos, al igual que la pregunta de qué hacer ahora al respecto. Algunos quieren dejar atrás el pasado, otros buscar venganza, y sus argumentos van del debate moral a las disputas mezquinas y viceversa. Si Panahi no se ha metido en esta película es porque es todos los personajes y no solo uno, dando voz a su rabia, y a la advertencia de que dejarse consumir por ella sería construir su propia prisión. Y sabe que atacar a los agentes de la represión estatal no afecta a los principales responsables de ella. Las víctimas de la película repiten con frecuencia la convicción de que “nunca olvidarán” el sonido de la voz de su torturador, su olor, la sensación de su pierna artificial. Pero los recuerdos no son tan definitivos como pensaban que serían, o quizás simplemente se ven diferentes a la luz del día.