Euroliga de Baloncesto: El AS Mónaco, en busca de revancha, regresa a la Final Four

«Estamos a dos victorias del título más importante de la historia del club». El base Matthew Strazel resumió el gran reto que le espera al AS Monaco Basket, que comienza el viernes 23 de mayo en Abu Dabi. Clasificado para la Final Four de la Euroliga por segunda vez en tres temporadas, el Roca Team se enfrentará al Olympiakos Piraeus del francés Evan Fournier en semifinales. Si el Mónaco gana, jugará la final de la prestigiosa competición continental el domingo contra el Panathinaikos (Grecia) o el Fenerbahçe (Turquía).

En una conferencia de prensa el lunes, Matthew Strazel, de 22 años, no parecía preocupado por la fecha límite. Doble campeón de Francia, el club del Principado se ha convertido en el abanderado del baloncesto francés en Europa. Desde su primera participación en la Euroliga (en 2021-2022), el Mónaco ha llegado sistemáticamente a los playoffs, y el club del Peñón alcanzó las semifinales de la competición en su segunda temporada, una hazaña que no había logrado un club francés desde 1997.

Los monegascos ya habían sido eliminados a las puertas de la final por el Olympiakos, tras un caótico tercer cuarto. Estas cosas pasan. Debemos aprender la lección y no permitir que vuelvan a ocurrir. comentó Vassilis Spanoulis, entrenador del Mónaco, durante una rueda de prensa. Este año, tras una ajustada victoria ante el Barcelona en el quinto partido de cuartos de final (85-84), el Roca Team se tomó la revancha ante el club del Pireo, favorito de la competición tras su primer puesto en la fase liguera.

Es inevitable sentir un sabor a venganza. Recordamos lo que pasó hace dos años, pero llegamos con un estado mental completamente diferente. insiste Mateo Strazel. A los 20 años en su primera Final Four, el jugador ha dado un paso más y ha ganado la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París de 2024 con Les Bleus. "Esta es apenas mi segunda Final Four, pero siento que tengo suficiente experiencia para saber lo que se necesita para ganar este partido ", dijo. “Llegamos con un poco más de confianza que en 2023”.

Además de Strazel, varios jugadores que estuvieron allí hace dos años todavía visten la camiseta del Mónaco, empezando por Mike James. El base y escolta estadounidense de 34 años, máximo anotador histórico de la historia de la Euroliga, fue uno de los jugadores clave en la clasificación ante el Barcelona, ​​anotando 20 puntos y la canasta decisiva a 55 segundos del final del partido.

Construido alrededor de un colectivo bien engrasado, el club ha reclutado a varios jugadores establecidos, como el campeón del mundo alemán (2023) Daniel Theis. Al llegar esta temporada al Rock, el pívot de 33 años jugó siete años en la NBA. Otro fichaje importante: el pivote griego Georgios Papagiannis. Lesionado desde marzo, el jugador de 27 años fue decisivo en su regreso en el partido decisivo contra el Barcelona (17 puntos). Me quito el sombrero ante él. Estuvo un mes o dos sin jugar y estaba listo. Esto es lo que espero de mis jugadores. saludó Vassilis Spanoulis.

El técnico de 42 años, que llegará en noviembre de 2024, ya puede dejar su huella en la historia del club del Principado. "Si hay alguien que puede ayudarnos a ganar la Euroliga, es él", asegura Matthew Strazel. Ex estrella del Olympiakos, tres veces campeón de la Euroliga (dos de ellos con el club griego, en 2012 y 2013), Spanoulis también fue campeón de Europa con Grecia en 2005. Retirado de las canchas desde 2021, se hizo cargo de la selección griega dos años después, llevando al equipo de Giannis Antetokounmpo a los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de 2024. " Es un personaje que no le teme a nada. Y sabe cómo transmitir ese carácter en el vestuario", juzgó Oleksiy Yefimov, el director general del Mónaco, entrevistado por RMC Sport , en el finales de abril.