NBA: Indiana Pacers derrota a los Knicks y domina el Madison Square Garden

Ronda 1. El primer juego de las finales de la Conferencia Este de la NBA ofreció un final inolvidable entre los victoriosos y odiados rivales Indiana Pacers y los malditos y derrotados New York Knicks en un Madison Square Garden que quedó incrédulo ante la remontada de los visitantes el miércoles (138-135 después del tiempo extra).

Veinticinco años después de su última aparición a este nivel, los Knicks pensaron que habían tenido un buen comienzo en la final de conferencia, manteniéndose firmes al principio del partido con Karl-Anthony Towns (35 puntos, 12 rebotes), antes de despegarse durante el último cuarto. Pero la ventaja de 15 puntos a 4 minutos y 48 minutos del final, que se convirtió en 9 puntos a 58 segundos del final, acabó derritiéndose bajo la mano ardiente de Aaron Nesmith (30 puntos), diabólico desde lejos, con tres triples en el último minuto.

"Es increíble, es la mejor sensación del mundo, cuando la canasta es como un océano y todo lo que intento entra, es muy divertido", sonrió Nesmith.

Los aficionados de los Knicks vieron en él al digno heredero de Reggie Miller, líder de los Pacers en los años 90 y torturador del Madison Square Garden (MSG) en la época del nacimiento de la rivalidad entre ambos equipos.

Fui fan de los Knicks en los 90 y fueron muy buenos, luego fueron malos durante años. Y aquí estamos, 20 años después, reviviendo los 90", declaró a la AFP Kristine Gonnelly, una contable de 40 años de Long Island.

Pero fue Tyrese Haliburton quien, como Miller en 1994, entró en la leyenda de la NBA, simulando un ahogo (o el acto en la NBA de dejar escapar un éxito que parecía seguro) al anotar una canasta improbable sobre la bocina.

Haliburton, en un difícil tiro con paso atrás, vio el balón rebotar alto en el aro antes de caer directamente dentro de la canasta, y pensó que le había dado la victoria a los Pacers en ese momento. Pero una punta de su pie en la línea convirtió una canasta de dos puntos (125-125) para enviar a los dos equipos a un tiempo extra de cinco minutos sin aliento, que experimentaron de pie los aproximadamente 20.000 espectadores en el MSG.

Hemos jugado muchos partidos esta temporada en los que el equipo contrario parecía tener el control. Nada está nunca decidido. Es una gran victoria, pero sinceramente creo que todavía podemos mejorar mucho", dijo Haliburton.

El base de los Knicks, Jalen Brunson, estuvo a la altura de las circunstancias y anotó 43 puntos, incluidos seis en el tiempo extra. Pero Andrew Nembhard (15 puntos) y Obi Toppin (8 puntos, 10 rebotes), con un toque violento y luego un mate aéreo, permitieron a los visitantes escaparse. "Nunca debes bajar la guardia ante ellos", dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau.

La fiesta se perfilaba como magnífica en el mítico Madison Square Garden, estadio construido para grandes eventos, donde el ambiente estuvo a la altura de las expectativas de los neoyorquinos, muy apegados a este equipo, desde los aficionados en las alturas hasta las celebridades a pie de cancha, como el actor Timothée Chalamet, la ex estrella Patrick Ewing, la gimnasta olímpica Suni Lee y el comediante y actor Larry David.

Ante el dantesco escenario de la velada, la afición finalmente calmó su entusiasmo, abandonando el "Jardín" con expresiones sombrías. Estoy devastado. "Traje a mi padre y a mi hermano a este partido y es realmente brutal, muy decepcionante, una experiencia increíble. Estoy devastado", dijo Neal Bhushan, un fanático de toda la vida de Brooklyn de 35 años.

"Llevamos 25 años esperando esto; perder este primer partido es un robo. Sigo siendo optimista, pero fue muy difícil".

Los aficionados naranjas y azules deberán reencontrar la llama el viernes para el segundo partido de la serie, en el que los Knicks ya estarán bajo presión en esta serie al mejor de siete antes de dos partidos en Indianápolis.