Agua ultrapurificada, decorada… Cubitos de hielo para alimentos, un mercado en auge

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Cuando sube el termómetro, ninguna bebida está completa sin cubitos de hielo. «Sienta bien, es refrescante», admite un consumidor sentado a una mesa con una copa en una terraza. Estos pequeños cubitos se derriten en nuestros vasos, pero también impulsan un mercado lucrativo y en crecimiento : un 4 % más al año hasta 2032. En las afueras de París, una empresa produce 50 toneladas de cubitos de hielo al día.

"Es muy sencillo: se trata de agua potable que pasa por estos descalcificadores. Una vez filtrada, pasa por nuestras máquinas para fabricar los famosos cubitos de hielo", explica Mohamed Ghandour, fundador de Ice Market. El precio: un euro por kilo, sin incluir los gastos de envío. Con la ola de calor, la demanda se dispara. "Este es para un proveedor de catering en Montreuil. Hoy celebra una gran recepción. Pidió 800 kilos de cubitos de hielo. Así que los palés restantes son para restaurantes, particulares o cualquier evento deportivo", nos muestra Mohamed Ghandour frente a su stock de cubitos de hielo. Samarcande Ast, asistente de ventas de Ice Market, dirige a los repartidores en tiempo real. Durante tres años, esta misma empresa ha instalado 150 distribuidores en la región de Île-de-France para ofrecer hielo las 24 horas del día.

Los supermercados también presumen de cubitos de hielo. Pero sorpresa: muchos son importados. De Alemania, en Auchan y Picard; de Bélgica, en Leclerc; de Italia, en Monoprix. Porque para satisfacer la demanda, es necesaria la producción en masa. Hoy en día, el líder europeo en helados es Procubitos. Este grupo español tiene seis fábricas, incluyendo una en Alemania y otra en Italia. Este negocio impulsa los proyectos más alocados. En Groenlandia, una startup recoge hielo desprendido de icebergs para exportarlo a Dubái en cajas que se venden por casi 30 euros.

En un sector cada vez más competitivo, para destacar, Joseph Biolatto utiliza agua ultrapurificada. El resultado: hielo translúcido, cortado primero en grandes bloques, luego en pequeños cubos o esferas con formas perfectas. Y lo último son los cubitos de hielo grabados para una importante marca deportiva. Algunos incluso tienen decoraciones incrustadas: «Tomamos el árbol, añadimos un poco de agua e iniciamos el proceso de congelación, que gradualmente subirá hasta atrapar [las ramas] en los cubitos de hielo», explica Joseph Biolatto, presidente de The Nice Company.

Flores, chiles o incluso hojas doradas... Pequeños cubitos de lujo que se venden por 1 o 2 euros cada uno. Los compradores de estos cubitos de hielo de alta gama son los bares de cócteles. «Son cubitos que se derriten de cuatro a cinco veces más lento que un cubito con inclusiones de aire, como los que tenemos en casa. El objetivo es que el cliente pueda disfrutar de un cóctel que no se ahogue por completo tras tan solo unos minutos de degustación», explica Romain Robic, jefe de barra de Classique. En sala, los consumidores lo agradecen: «Tenemos un universo, un decoro y, de repente, (...) lo recordaremos, eso es lo que cuenta», confirma un cliente. Con el aumento de las olas de calor, este mercado no está a punto de desplomarse.

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