Alquilar una gallina: la nueva tendencia contra el alza en los precios de los huevos en Estados Unidos

Esta residente de La Crescenta, cerca de Los Ángeles, optó por esta solución intermedia porque aún no estaba preparada para convertirse en propietaria plena de estos animales.

"Tengo muchas ganas de probarlo para ver si me gusta", dijo a la AFP al recibir sus dos pollos y todo el material para criarlos.

"Algunas personas que conozco tienen gallinas en casa, pero les da mucho trabajo: han tenido que renovar todo su huerto", comenta el profesor universitario. "Así que creo que alquilar una gallina es un buen comienzo".

Para ello, utiliza el proyecto “Rent the Chicken”, creado hace unos diez años en Pensilvania.

Desde entonces, este servicio se ha expandido a más de 40 ciudades en América del Norte, gracias a asociaciones con agricultores locales.

Pero el fenómeno realmente ha explotado debido a la reciente epidemia de gripe aviar . Por su culpa, granjas enteras de pollos fueron sacrificadas y el precio de los huevos se disparó.

"Este año en particular estamos viendo mucho más interés, diría tres o cuatro veces más que en esta misma época el año pasado", afirma Victoria Lee, quien atiende el área de Los Ángeles desde su granja en Agua Dulce, en las afueras de la metrópoli.

En el pico de la escasez, los estadounidenses pagaron más de 10 dólares por una docena de huevos , hasta tres veces su precio habitual. Los supermercados también se han visto obligados a limitar el número de cajas permitidas por cliente.

La inflación de los huevos se ha convertido así en un indicador emblemático del aumento del coste de la vida, que tanto pesó en la última campaña presidencial.

Donald Trump se ha comprometido a luchar contra la inflación de los alimentos. Pero desde su regreso a la Casa Blanca, el precio promedio de los huevos ha aumentado ligeramente y, a marzo, sigue siendo un 60% más caro que en el mismo período del año pasado, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Calidad y proteínas

Si bien alquilar una gallina no es necesariamente más barato que comprar huevos en una tienda, al menos ofrece una mejor calidad, dijo Lee.

“Cuando llegan al supermercado, los huevos tienen en promedio entre 48 y 60 días”, explica el criador. "Cuanto más tiempo permanecen los huevos en el almacén, independientemente de su calidad inicial, más se degradan las proteínas que contienen".

El servicio ofrece varias opciones para alquilar pollos, que van desde $500 a $1,000 por seis meses, dependiendo de la cantidad de aves y el lugar donde vivan.

Estos precios incluyen las gallinas, su comida, bebederos y comederos, así como una guía para su crianza . Y sobre todo, un gallinero de notable calidad, una especie de minicasa con patio, rodeada por una valla y enteramente fijada sobre ruedas.

"Todos los días, nuestros inquilinos levantan el gallinero y lo mueven para que las gallinas puedan tener acceso a pasto fresco", explica la Sra. Lee. Esto permitirá que las aves de corral picoteen "nuevos insectos (...) mientras están protegidas de los depredadores" .

Su clienta, la Sra. Kim, quedó particularmente fascinada con este concepto. Al igual que la docena de huevos gratis que le ofrecieron cuando le entregaron sus gallinas, que habían puesto la semana anterior.

Con dos gallinas en su jardín, ahora puede esperar cosechar hasta 14 huevos por semana . Una cantidad que le resultará muy útil a su hijo deportista, a quien le encanta como fuente de proteínas.

Pero más allá de una solución en tiempos de crisis, el profesor espera "más" de este proyecto.

"Realmente quería ofrecer algo que permitiera a los niños aprender sobre una forma de vida y comparar el sabor de los huevos", concluye.