Babilou se desafía a sí mismo a diferenciarse de las ovejas negras del sector de la primera infancia.

En un sector que genera escándalos constantemente, las guarderías privadas Babilou buscan diferenciarse de competidores poco virtuosos. El grupo, fundado en 2003 por los hermanos Carle, se ha librado hasta ahora de las revelaciones sobre las disfunciones del sector en Francia. El libro de Victor Castanet ( Les Ogres ) señaló especialmente los excesos de la red People & Baby , mientras que un informe reciente de la Igas (Inspección General de Asuntos Sociales) se centra específicamente en la Maison Bleue . « Estamos entrando en una nueva era », señala Christophe Fond, director general de Babilou. La buena noticia es que Babilou debe seguir haciendo lo que siempre ha hecho: priorizar la calidad de la atención .

Babilou tiene la particularidad de tener poca presencia en el mercado municipal de guarderías. Desde 2010, las guarderías privadas se han visto envueltas en una feroz competencia por la gestión de estas instalaciones. Esta competencia ha reducido el precio de las cunas y ha perjudicado la calidad de la atención.

« Cuando los precios de estas delegaciones de servicios públicos se volvieron demasiado bajos para mantener la calidad de los servicios, nos retiramos de ellas, con la excepción de algunos ayuntamientos que aceptaron pagar un precio adecuado », explica Christophe Fond. Hoy en día, las guarderías municipales representan solo el 7 % de las cunas gestionadas por el grupo en Francia, una cuarta parte de sus competidores. El grupo, por otro lado, se ha especializado en la gestión de cunas para empresas como L'Oréal.

Para consolidar su singularidad, el grupo acaba de adoptar un plan estratégico para 2028. « Queremos convertirnos en el mejor operador de guarderías privadas del mundo y seguir siendo el lugar donde los niños reciben la mejor atención y donde los equipos están más comprometidos», explica el director general. Por ello, se están reforzando los controles en los centros y se están elevando los estándares en algunos países donde las normas son menos estrictas que en Francia. Desde abril, la satisfacción de los padres se mide sistemáticamente cada mes.

Babilou mejorará la calidad de sus servicios. Para 2026, el grupo ofrecerá un espacio verde en cada una de las 1200 guarderías que opera en todo el mundo. « El 100 % de los niños que acoge estarán al aire libre durante dos horas al día », explica Christophe Fond.

Pero en el sector de la primera infancia, la calidad de la atención depende sobre todo de la formación y la lealtad del personal, un recurso escaso. « Algunos de nuestros educadores abandonan la empresa y la profesión en los primeros meses », explica Christophe Fond. «El reto es retener a estos empleados. Necesitamos demostrarles que pueden desarrollarse con nosotros ».

Los nuevos empleados se beneficiarán de un periodo de adaptación y no tendrán que trabajar con niños desde el primer día. El 65 % de los directivos también tendrán que ascender internamente. Se ofrecerá a todos un paquete de formación de 10 horas.

Todas estas medidas tienen un coste. La formación de los empleados requiere una inversión de entre 4 y 5 millones de euros. Aumentar la plantilla un 2 % de media, y entre un 4 % y un 5 % en algunos casos, aún requiere un gasto de 10 millones de euros al año. Para financiar este esfuerzo, el director general cuenta en parte con la reducción de costes en la sede central. También espera generar un círculo virtuoso. « Si reducimos la rotación del 40 % al 20 %, se generarán los recursos necesarios para financiar el desarrollo de los empleados », continúa.

Sin embargo, persisten numerosos desafíos, especialmente en Francia, que representa el 35 % de los mil millones de euros de ingresos de Babilou. El modelo de negocio de las guarderías privadas se ha visto socavado en los últimos años. La introducción de una prestación única de servicios (PSU, nombre del subsidio pagado por la caja de subsidios familiares) pagada por hora en lugar de por día « ha sumido al sector de la primera infancia en la era de los números », señala Victor Castanet en Les Ogres .

Babilou también está pagando las consecuencias. « Esta PSU por hora, sumada al auge del teletrabajo, ha desestabilizado nuestro modelo económico. A menudo tenemos exceso de personal los viernes, lunes y miércoles, mientras que los jueves estamos al límite. Esto requiere una gestión muy precisa », explica Christophe Fond. Francia, por lo tanto, apenas alcanza el punto de equilibrio.

En su informe sobre Maison Bleue, el Igas deplora que el desarrollo internacional del grupo se haya financiado con sus actividades en Francia. Babilou, por su parte, sostiene que son sus guarderías y escuelas extranjeras las que apoyan sus actividades en Francia.

En general, el grupo es rentable, y está obteniendo mejores resultados que algunos de sus competidores, incluso beneficiándose de sus dificultades. Algunos directores de viveros empleados por la competencia se han unido al grupo, y este está ganando cuota de mercado entre las empresas, a pesar de la caída de los precios.