En Kenia, la violencia policial extrema inflama a la Generación Z

Al menos dieciséis personas murieron y más de 400 resultaron heridas, 83 de ellas de gravedad, [el 26 de junio] durante las protestas contra la violencia policial que sacudieron Kenia, un año después del ataque juvenil al Parlamento. [Ya en junio de 2024, manifestantes kenianos irrumpieron en el Parlamento keniano en Nairobi. Denunciaban nuevos impuestos]. El país lleva varias semanas sufriendo una ola de violencia policial, y al menos 20 personas han muerto a manos de la policía tan solo este mes.

Una semana antes, la policía disparó en la cabeza a un vendedor ambulante desarmado, Boniface Kariuki, durante los disturbios que siguieron a la muerte, bajo custodia policial en Nairobi, de otro joven, Albert Ojwang. [Este bloguero fue encontrado muerto en una celda policial el 8 de junio. Había sido arrestado por publicar falsamente en redes sociales]. La indignación por ambos incidentes obligó a un subcomisario de policía a dimitir (a pesar de que el estado impide el procesamiento) y condujo a la imputación de varios agentes. Sin embargo, la justicia sigue siendo esquiva para la mayoría de las víctimas, incluidas las más de 60 personas asesinadas por la policía durante las protestas de 2024.

Combatir la violencia policial fue un pilar fundamental de la campaña de William Ruto para 2022, pero desde que asumió el cargo, ha recurrido a la vieja costumbre de sus predecesores: recurrir a la fuerza para sofocar el descontento público. Este problema, que persiste a pesar de décadas de intentos de reforma, pone de relieve la dificultad de transformar las instituciones coloniales diseñadas para reforzar la dominación y los intereses de una pequeña élite. No es solo político, sino institucional.

El Servicio Nacional de Policía de Kenia es descendiente directo de la policía colonial, cuya función no era servir ni proteger a la población, sino dominarla y explotarla. Desde sus inicios, la policía ha sido el brazo armado de un Estado violento y desposeído.

Descrito en un informe de 2009 como una "unidad punitiva de control ciudadano", su reclutamiento, entrenamiento y prácticas están diseñados para deshumanizar a sus miembros, separarlos de los ciudadanos a los que se supone deben servir y asegurar su lealtad a la clase dominante. Acuartelados en condiciones precarias, mal pagados y aislados, los agentes de policía a menudo se comportan más como una fuerza de ocupación y una extensión de los mecanismos de explotación de la élite que como un servicio público.

No son solo instrumentos de la política. Forman parte de un vasto sistema de extorsión.

Los controles policiales son como cabinas de peaje, y la mayoría de los arrestos (uno de cada cinco kenianos es detenido cada dos años) se realizan simplemente para extorsionar. Y esto es sistémico, no un hecho aislado. En Kenia. Saqueadores y Acaparadores. 54 años de corrupción y saqueo por parte de la élite, 1963-2017 [“Saqueadores y Acaparadores. 54 años de corrupción y saqueo por parte de la élite, 1963-2017”, de Joe Khamsi, publicado en 2018, un colono relata en 1907, justo un año después de la creación de la fuerza policial: “De vez en cuando, oigo a un nativo decir que lo detuvo un policía indio. Cuando le pregunto cómo le fue, siempre dice: ‘Ah, le di algo’ ”.

La Constitución de 2010, que fue el primer intento genuino de derrocar el sistema heredado del colonialismo desde la independencia en 1963, intentó liberar a la policía de las garras del ejecutivo y garantizar su independencia operativa.

Sin embargo, estas reformas han dado pocos frutos, a pesar de los cambios en su organización y el aumento de la formación en derechos humanos.

Si bien el poder judicial ejerce parcialmente su recién adquirida independencia desde 2010 —invalidando leyes inconstitucionales e incluso anulando unas elecciones presidenciales en las que el presidente en ejercicio había sido declarado ganador—, la policía permanece firmemente vinculada al poder ejecutivo. Ninguno de sus jefes ha cuestionado públicamente una directiva presidencial cuestionable ni ha presentado una visión ciudadana del orden público. La deferencia y la complicidad son la norma.

Cabe destacar que el problema no es exclusivo de Kenia. En todo el mundo, las fuerzas policiales arraigadas en la violencia colonial se resisten firmemente a las reformas. Desde la unidad antirrobo Sars de Nigeria (la reiterada violencia de esta unidad desencadenó un movimiento de protesta espontáneo en el país, que comenzó en 2020 en Twitter, #EndSars, antes de estallar en manifestaciones generalizadas) hasta la policía militarizada de Sudáfrica, todos los intentos de construir una fuerza policial democrática y responsable han fracasado debido a su profunda corrupción estructural.

Occidente tampoco es inmune al efecto bumerán del colonialismo: los Estados aplican contra sus poblaciones las técnicas represivas desarrolladas para controlar los territorios colonizados. Esto se ha visto recientemente en la violenta represión de las protestas contra el genocidio de Gaza, así como en los continuos ataques contra las comunidades inmigrantes en Estados Unidos.

Todo esto plantea la pregunta: ¿Es la policía realmente capaz de reformarse? Lograr el cambio que sueñan los kenianos requiere una reconsideración radical de lo que significa la seguridad pública, quién la define y quién se beneficia de ella. Y aquí es donde la juventud keniana puede marcar la diferencia.

A pesar de todo lo que el Estado le ha infligido durante el último año (desde intentos de seducción hasta violencia, secuestros y asesinatos), ella ha demostrado una capacidad persistente para educar a los ciudadanos y demostrar su compromiso de formas nuevas y efectivas.

Esta generación fue tildada de apática en 2022 por su negativa a participar en el ritual electoral, que durante sesenta años solo había servido para legitimar a una élite corrupta. Han demostrado ser todo menos apáticas. Utilizando herramientas digitales e internet, han creado un amplio movimiento, libre de la obsesión de sus mayores por la identidad étnica, han organizado sesiones masivas de capacitación en línea sobre una amplia gama de temas —desde derechos constitucionales hasta las complejidades de la política fiscal— e inspirado a la población no solo a exigir cambios, sino también a creer en la posibilidad de doblegar al Estado a su voluntad.

Este poder podría ahora usarse para diseñar un enfoque comunitario frente al crimen y la seguridad sin quedar rehén de ideologías heredadas.

Esta Generación Z, que va más allá de exigir responsabilidades por la violencia estatal y exige una reevaluación de la Constitución y el funcionamiento de las agencias policiales, podría revolucionar lo que los kenianos creen posible. Esto requeriría partir de la premisa de que los sistemas heredados del colonialismo no pueden reformarse —ni procesarse— y deben simplemente abolirse y reemplazarse por sistemas arraigados en las comunidades a las que deben servir.