Estados Unidos: Estresar a las ratas, el método eficaz de Nueva York para evitar que se reproduzcan

Nueva York libra una guerra total contra las ratas, los omnipresentes habitantes ilegales que deambulan por aceras, parques y callejones. Entre los métodos empleados se encuentra la eliminación de las fuentes de alimento, lo que está reduciendo su población.

Esta privación de alimento —mediante la eliminación de residuos en la calle, el sellado de los accesos a los edificios y la concienciación de los residentes— provoca estrés fisiológico en las ratas, lo que se traduce en una disminución de su reproducción. «Quizás esto las obligue a buscar más alimento», pero lo cierto es que «simplemente tienen menos crías», explica Caroline Bragdon, directora de intervenciones del servicio municipal de control de plagas. Y «menor reproducción conlleva una menor actividad de las ratas».

“Incluso tenía miedo de dejar a mi hijo en el suelo”.

Este fenómeno se está observando en un programa piloto en el barrio de Harlem, al norte de Manhattan, donde la ciudad está probando varios enfoques combinados, incluyendo aplicaciones para mapear la actividad de roedores y anticonceptivos químicos. "Cualquier método que uses, funciona", señala Jessica Sánchez, residente de Harlem de 36 años. "Antes, al sacar la basura, las ratas corrían justo debajo de tus pies. Incluso me daba miedo dejar a mi hijo en el suelo. Y ni siquiera me refiero al olor".

Las ratas, cuya dieta es similar a la de los humanos (carbohidratos, grasas y proteínas), tradicionalmente encuentran su alimento en la basura de las aceras y en los cubos de basura rebosantes. Sin embargo, esta abundancia de alimento ha favorecido una reproducción rápida y poblaciones densas: una rata puede tener hasta doce crías por camada, con entre cinco y siete camadas al año, lo que explica la dificultad para frenar su proliferación. «Reducir su acceso al alimento es la medida más eficaz hoy en día», afirma Caroline Bragdon.

En 2022, la ciudad ya había lanzado su "revolución de los residuos": el fin de las bolsas de basura en las aceras y la instalación de contenedores de plástico que ahora contienen el 70% de los residuos. Esto ocurrió después de la pandemia de COVID-19, que disparó el número de ratas en la ciudad. "Con estos nuevos contenedores, ya no siento que tengo que correr entre montones de basura para evitar las ratas", explica Karen Del Aguila, de 50 años, a quien conocimos en Harlem. "Pero si está más limpio, quizás sea solo porque el alcalde intenta ser reelegido (en noviembre, nota del editor)".

caída del 25%

Para combatir a los roedores, 70 inspectores municipales cuentan con una aplicación móvil que les permite localizar con precisión los puntos críticos y dirigir sus intervenciones. Para perfeccionar esta estrategia, la ciudad también está experimentando con dispositivos para estudiar el comportamiento alimentario de las ratas. Se han instalado pequeñas cajas con cuatro tipos diferentes de comida en ciertos barrios para observar sus preferencias. «Están diseñadas para que las ratas se sientan seguras y cómodas con sus hábitos alimenticios... y analizamos cuáles tienen más probabilidades de ser consumidas», explica Caroline Bragdon.

La ciudad ha aumentado su presupuesto para el control de ratas, asignando 4,7 millones de dólares para 2025, frente a los 3,5 millones de dólares de 2023. Desde la implementación de estas medidas combinadas, se ha observado una disminución significativa en los reportes de ratas, con una disminución del 25 % en 2024 en comparación con el año anterior, según datos oficiales. Chinatown, en el bajo Manhattan, es actualmente el único barrio que ha controlado con éxito su población de ratas, pero la ciudad espera que la tendencia se extienda en los próximos meses.