La publicación de los archivos de JFK por parte de Trump no interesó mucho a los teóricos de la conspiración. Pero encontré algo allí que lo cambia todo.
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Cuando los estadounidenses evocan su panteón de héroes de la cultura de las armas, evocan a industriales como Samuel Colt, inventores como John Moses Browning y pistoleros como Annie Oakley. Rara vez alguien invoca el nombre de Samuel Cummings, el fundador y director ejecutivo de una empresa llamada Interarms. Pero se podría decir que ninguna figura del siglo XX tiene mayor derecho a un lugar en el panteón de armas estadounidense que Cummings. “Sam el traficante de armas”, como lo describía un perfil de 1969 , fue el vendedor de armas más prolífico de Estados Unidos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando la disponibilidad de armas de fuego baratas hizo de los mitos históricos sobre las armas del país una realidad material para decenas de millones de estadounidenses.
Con la decisión del gobierno de Trump de marzo de 2025 de publicar decenas de miles de documentos no redactados relacionados con la investigación del asesinato de John F. Kennedy, han surgido algunas revelaciones tentadoras sobre este empresario de armas tan importante e invisible del siglo XX . Al investigar la vida de Cummings para mi libro sobre la cultura de las armas y el capitalismo en los Estados Unidos de la Guerra Fría, a menudo me encontré con un rumor: Interarms, el negocio que Cummings fundó en 1954 y convirtió en el mayor traficante de armas privado del mundo en apenas unos pocos años, comenzó como una fachada de la Agencia Central de Inteligencia. Las personas interesadas en saber quién y por qué asesinaron a JFK pueden haber considerado decepcionante la publicación de marzo , pero para mí, un documento parece ofrecer la confirmación de décadas de rumores históricos: la CIA creó y fue propietaria del distribuidor de armas más grande de Estados Unidos.
La carrera de Cummings se cruzó con la CIA desde el principio, un hecho que nunca negó, ya que añadía un aire de misterio a sus a menudo mundanas operaciones de venta de armas. Después de un período en el ejército, asistió a la Universidad George Washington y se unió a la CIA en 1950 como analista de armas. Pasó su tiempo examinando imágenes de reconocimiento para identificar las armas que las tropas norcoreanas y chinas usaron en la Guerra de Corea. Luego, en 1952, la agencia lo envió a Europa durante un año en una misión clandestina para adquirir armas de guerra excedentes para enviarlas detrás de la Cortina de Hierro y al nacionalista Taiwán. Cummings se hizo pasar por un productor de Hollywood en busca de accesorios para películas de guerra.
Cummings siempre fue cauteloso sobre los orígenes de Interarms, pero señaló esta expedición continental como un momento de inspiración: muchas armas de fuego excedentes de guerra estaban sin usar en depósitos europeos esperando que un empresario conectara esa enorme oferta con la perenne demanda estadounidense de armas. En 1954 había establecido Interarms como importador y distribuidor privado con sede en Alexandria, Virginia. A finales de la década, gracias a los millones de miles de armas de fuego que Cummings importaba cada año para venderlas en el mercado de consumo estadounidense, sería el más grande del mundo.
Interarms fue el pionero de una nueva tendencia de consumo en los Estados Unidos de posguerra: proporcionar a los compradores estadounidenses acceso a armas de fuego excedentes de guerra aparentemente ilimitadas y económicas. Después de un poco de "deportividad" por parte del personal de Cummings, limpiándolas y modificándolas para uso recreativo, estas duraderas armas demostraron tener un atractivo masivo. Las cifras son difíciles de conseguir (contar armas en la historia estadounidense es más un arte que una ciencia), pero Cummings solo importó varios millones de estas armas, en su mayoría rifles, comprándolas por centavos de dólar y vendiéndolas por una fracción del costo de un arma de fuego nueva, antes de que la Ley Federal de Control de Armas de 1968 cortara el flujo, en una concesión a aquellos fabricantes de armas estadounidenses que afirmaban que las armas baratas de Cummings estaban matando su negocio.
El documento clave en la última publicación de los archivos JFK es un memorándum de la CIA sobre un artículo de 1967 en la revista Ramparts, una publicación mensual de tendencia izquierdista que alcanzó su apogeo en la era de Vietnam del periodismo de investigación. El artículo menciona a Cummings de pasada por sus conexiones con una figura llamada J. Garrett Underhill, un ex oficial de inteligencia militar que afirmó que la CIA había planeado el asesinato de Kennedy y que apareció muerto varios meses después. Este memorándum de la CIA parece haber sido parte de un monitoreo rutinario de fuentes de medios de comunicación estadounidenses para detectar menciones a la actividad de la agencia. El autor anónimo proporciona información sobre Underhill y Cummings extraída de sus archivos de la CIA.
Debido a que los archivos de la CIA son inaccesibles, con la excepción de los relativamente pocos documentos que han sido desclasificados y redactados a través del proceso de la Ley de Libertad de Información, el archivo de Cummings nunca ha estado disponible para los investigadores. En cuanto a este documento específico, los investigadores lo han visto antes (de hecho, lo cité en mi libro) , pero se tacharon frases clave. Ahora sabemos qué había detrás de esas líneas negras.
Resumiendo el expediente de Cummings, la versión redactada previamente del documento afirma que “El 17 de agosto de 1954, CUMMINGS se convirtió en el agente principal de la [redactada] International Armaments Corporation e Interarmco”. En la versión recién publicada, sin redactar, se lee: “El 17 de agosto de 1954, CUMMINGS se convirtió en el agente principal de las empresas propiedad de la CIA conocidas como International Armaments Corporation e Interarmco” (énfasis mío).
En otras palabras, la CIA era “dueña” del mayor importador y distribuidor de armas del país, la compañía que encabezaría un auge notable en la posesión de armas en Estados Unidos en la década y media anterior a que la Ley de Control de Armas congelara las importaciones de excedentes de guerra.
El documento explica que Cummings tomó la propiedad exclusiva de Interarms en 1958, comprando la participación de la CIA por 100.000 dólares, un trato realmente ventajoso, considerando que la agencia valoraba la compañía en 219.000 dólares. En ese momento, Cummings ya se había hecho un nombre en el negocio como quizás su operador más astuto. Importaba y vendía armas de fuego directamente a través de su empresa de pedidos por correo con sede en Alexandria, Ye Olde Hunter, y también las distribuía al por mayor a miles de empresas en todo el país, desde pequeñas tiendas familiares hasta grandes almacenes como Sears. En la década y media anterior a que la GCA desmantelara su negocio de excedentes de guerra, Cummings importó unos 5 millones de armas de fuego para distribuirlas en el mercado de consumo estadounidense.
El impacto que tuvo Cummings en la industria sólo durante sus primeros años de operación (como ahora sabemos, dirigiendo una empresa propiedad de la CIA) no puede subestimarse. El Congreso comenzó a investigar las importaciones de excedentes de guerra en 1957. Celebró audiencias sobre un proyecto de ley patrocinado por dos demócratas, el representante de Connecticut Albert Morano y el entonces senador. John F. Kennedy, de Massachusetts, que habría prohibido la importación de todas esas armas, incluida la misma pistola que se utilizaría para matar a Kennedy en 1963. El Congreso parecía desconcertado en cuanto al origen de todas esas armas excedentes de guerra. ¿Dónde se fabricaron? ¿Quién los traía? ¿Por qué, si amenazaba el negocio de fabricantes tradicionales estadounidenses como Remington y Winchester, el gobierno federal no ejercía su autoridad para regular el comercio internacional con el objetivo de proteger una industria vital para la defensa nacional?
El Departamento de Estado tenía una respuesta para el Congreso en las audiencias de 1958 : las importaciones de Sam Cummings eran buenas para Estados Unidos —quizás no para los negocios estadounidenses, reconoció— aunque el Departamento de Estado no consideraba, en este caso, que proteger a las industrias estadounidenses de la competencia extranjera fuera su tarea. En cambio, fue bueno para la política exterior de Estados Unidos que muchos millones de armas que podrían haber caído en manos de insurgencias comunistas en el extranjero llegaran a las costas estadounidenses, cortesía de importadores emprendedores, de los cuales Cummings era por lejos el más prodigioso. No está claro hasta qué punto el Departamento de Estado sabía de la inversión de la CIA en Interarms, pero no podría haber sido una coincidencia que estuvieran en la misma página política.
Cummings también tenía algo que decir al Congreso: los fabricantes tradicionales, que habían instado a sus representantes de Nueva Inglaterra a que defendieran la causa de restringir las importaciones, tenían miedo de la competencia. Se negaron a adaptarse a un nuevo mercado global y a nuevos patrones de consumismo masivo, con compradores ansiosos por conseguir precios básicos. Sus importaciones baratas estaban abriendo el mercado a esos compradores, hombres curiosos de las armas en los suburbios en crecimiento que tal vez querrían probar uno de sus rifles deportivos de $20 pero que no estaban del todo preparados para el nuevo y brillante rifle de $150 con todas las comodidades. Pero llegarán allí, de la misma manera que un joven comprador de autos comienza con un viejo y destartalado coche, argumentó, eventualmente entrarán al concesionario en busca de un Cadillac nuevo y costoso.
State y Cummings demostraron ser defensores persuasivos de la importación de armas. El Congreso abandonó el proyecto de ley y nada parecido volvería a aprobarse durante otra década: una década, por supuesto, de asesinatos políticos, agitaciones sociales, disturbios y rebeliones y crecientes temores de delincuencia urbana. La industria de las armas se beneficiaría enormemente de los trastornos que los estadounidenses llaman colectivamente los años 60. Si la década de los 50 fue la década de los rifles importados baratos de Cummings, la de los 60 fue la década de las pistolas importadas baratas. Estados Unidos importó alrededor de 79.000 pistolas en 1958; Una década después, importaba más de un millón al año. Algunas eran armas de fuego excedentes de guerra, pero la mayoría fueron fabricadas a bajo precio en la Europa de la posguerra. Los empresarios envidiaban el éxito de importación de Cummings y querían una parte del negocio. En los turbulentos años 60, cuando el apetito estadounidense por armas de “autodefensa”, como pistolas, creció, estos empresarios se conectaron con fabricantes de toda Europa occidental para convertir los restos de chatarra de la guerra en armas baratas y peligrosas para el insaciable mercado estadounidense. El Congreso finalmente intervino en 1968 con la Ley de Control de Armas, que impuso nuevos límites a las importaciones de armas. Pero también dejó lagunas abiertas que permitieron que la producción barata simplemente se trasladara al país. Cummings fue el primero y más importante de una generación de capitalistas de las armas que reinventaron la cultura de las armas en los Estados Unidos de la posguerra.
¿Es entonces este documento recientemente no redactado una “prueba irrefutable” (juego de palabras intencionado) que demuestra que la CIA creó Interarms e hizo posible la carrera de Sam Cummings? ¿La CIA financió a la compañía de armas privada más grande del mundo y en el proceso creó la adicción de los estadounidenses a las armas baratas? Mi formación como historiador me dice que debo proteger mis apuestas. He pasado años persiguiendo a Sam Cummings a través de los archivos. Siempre ha sido una sombra, innegablemente presente pero difícil de discernir. Pero tener cierta claridad respecto de las raíces de Interarms en la CIA ciertamente ayuda a explicar cómo Cummings tuvo un éxito tan tremendo en un período de tiempo tan corto. Cummings traficaba con armas, sin duda, pero más importante aún, traficaba con información. Sabía qué armas llegarían al mercado de excedentes y cuándo, sabía qué funcionarios del Ministerio de Defensa tomaban decisiones sobre la venta de armas excedentes y sabía cómo llevar armas de un lugar a otro y obtener ganancias. La CIA, por supuesto, también traficaba con información —precisamente este tipo de información— quizás mejor que cualquier otra institución en el mundo de la posguerra. Cummings seguramente aprendió más de la agencia que simplemente dónde comprar armas baratas.
Hay un punto en el que la especulación sobre Cummings y la CIA, en el contexto del asesinato de Kennedy, entra en territorio de sombreros de papel de aluminio. Pero este documento es una revelación verdaderamente tentadora. ¿A dónde más podría llevarnos la historia y cómo podría ayudarnos a entender mejor el país de las armas en el que se convirtió Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial? Los académicos han escrito desde hace mucho tiempo sobre un fenómeno llamado “retroceso” para describir lo que sucede cuando la intromisión internacional de la CIA conduce a consecuencias inesperadas y a menudo desastrosas a largo plazo; pensemos, por ejemplo, en el apoyo de Estados Unidos a los muyahidines en Afganistán en los años 1980, que finalmente dio origen a Al Qaeda. ¿Qué significaría añadir “fundó el distribuidor de armas más grande del país” al Salón de la Fama de Blowback? Por lo menos, esta nueva revelación demuestra que Estados Unidos, el país de las armas, no fue una consecuencia natural de algo innato en el carácter estadounidense, sino que fue construido por los estadounidenses en la era de la posguerra, tal vez incluso por la CIA.
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