Trump prometió solucionar la inflación. En cambio, está haciendo esto.
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Los inmigrantes son una fuerza central en la sociedad estadounidense. Muchos realizan trabajos intensivos que ayudan a llevar alimentos a nuestros supermercados y construir nuestras viviendas, y viven en nuestras comunidades, donde gastan dinero e impulsan la economía. Sin embargo, el presidente Donald Trump los ha considerado una amenaza, con planes de expulsar a un millón de inmigrantes para finales de este año. Si su programa de deportación masiva tiene éxito —ya ha atacado a inmigrantes en sus trabajos, hogares e incluso en audiencias judiciales relacionadas con la inmigración—, podría poner en grave peligro una de las economías más fuertes del mundo.
Los inmigrantes representanel 18 por ciento de la fuerza laboral estadounidense. Se estima que 7,3 millones no tienen estatus legal. Tienden a trabajar predominantemente en la agricultura, la construcción y la hostelería, ocupando puestos de trabajo que durante décadas los empleadores han tenido dificultades para cubrir con personas nacidas en Estados Unidos. Trump se dio cuenta brevemente de esto en junio y detuvo temporalmente las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en las industrias agrícola y hotelera, pero rápidamente cambió de rumbo y las redadas continuaron. Mientras tanto, las redadas han creado una cultura de miedo, empujando a muchos inmigrantes a quedarse en casa y no ir a trabajar, y la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas declaró a Reuters que equipos enteros no se han presentado a los lugares de trabajo recientemente. En una planta de Kraft-Heinz en Michigan, a una gran cantidad de trabajadores inmigrantes se les revocaron abruptamente sus visas de trabajo , lo que obligó a sus homólogos estadounidenses a trabajar horas extras.
Toda esta disrupción inevitablemente afectará a la economía estadounidense en general. ¿Subirán los precios? ¿Bajarán los salarios? ¿Reemplazarán los trabajadores nacidos en Estados Unidos a los inmigrantes en estos empleos? Para comprender las posibles implicaciones de todo esto para el mercado laboral estadounidense, hablé con Pia Orrenius, economista laboral del Banco de la Reserva Federal de Dallas. Investiga el impacto de la inmigración en los mercados laborales y anteriormente asesoró a la administración Bush en el Consejo de Asesores Económicos de la Oficina Ejecutiva del Presidente.
Nuestra conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
Shirin Ali: En los últimos meses, hemos escuchado historias de agentes de ICE que arrestan a inmigrantes mientras trabajan, y algunos no se presentan por miedo. Algunos agricultores enfrentan escasez de mano de obra debido a esto, pero ¿en qué medida afectará esto a nuestra economía?
Pia Orrenius: El mayor impacto de lo que está sucediendo actualmente es una disminución del crecimiento, que se manifestará en una disminución del crecimiento de la fuerza laboral. También implica una disminución del consumo, porque los inmigrantes llegan al país y también son consumidores. Contribuyen a la oferta laboral y a la demanda agregada. Por lo tanto, observamos un gran impacto negativo en el crecimiento del PIB debido a la disminución de la inmigración.
La pregunta es: ¿cuántas personas ha arrestado el ICE hasta ahora, en comparación con la fuerza laboral extranjera, que asciende a unos 32 millones ? Se han arrestado a 150.000 personas , y de ellas, desconocemos cuántas han sido deportadas. Aún no se observa con precisión el impacto de las medidas de control migratorio y las deportaciones, en los datos agregados.
Creo que lo que se podría observar es el efecto disuasorio. Hay dos cosas que desconocemos: ¿Cuál es la magnitud de este efecto disuasorio? La gente tiene miedo y será menos probable que salga a comprar, a trabajar y a participar en la fuerza laboral. Este podría ser un efecto muy significativo, porque estamos hablando de algo que podría afectar a toda la población de inmigrantes no autorizados y a sus familias, que asciende a muchos millones. Este podría ser un efecto disuasorio significativo. Y luego está la otra cosa que desconocemos: las autodeportaciones. No tenemos cifras fiables sobre la autodeportación, salvo por lo que leemos anecdóticamente: personas que han decidido regresar a casa por miedo, incertidumbre y por no querer vivir así. Supongo que la autodeportación sigue siendo muy limitada, pero también creo que el efecto disuasorio es significativo.
Algunos agricultores y promotores inmobiliarios que dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante han advertido que sus precios podrían aumentar si persiste la escasez de mano de obra, lo que eventualmente repercutiría en los consumidores. ¿Contribuiría esto a la inflación a nivel nacional?
Menos mano de obra extranjera significa que, sí, en ciertos sectores que dependen en gran medida de trabajadores extranjeros, especialmente los poco cualificados, los trabajadores no autorizados o los solicitantes de asilo, habrá escasez de mano de obra. Cuando hay escasez de mano de obra, puede ser más difícil contratar, y en esa situación los salarios suelen subir, porque es necesario atraer trabajadores. Por lo tanto, el coste del producto que la persona vende o fabrica aumenta. No está claro si esto se extenderá a la economía en general, y lo podemos observar en los indicadores de inflación que sigue la Reserva Federal. Pero sin duda, en las industrias que dependen de trabajadores extranjeros, habrá escasez de mano de obra y probablemente presión salarial.
Otro factor que ocurre simultáneamente es que, con la disminución de inmigrantes y el efecto desalentador, también se producirá una disminución de la demanda agregada, o al menos una disminución de su crecimiento. Esto también afecta los precios, ya que cada inmigrante que llega a Estados Unidos para ofrecer mano de obra también es un consumidor. Desconocemos cuál será el efecto neto sobre la demanda agregada al restar un consumidor y un trabajador. Quizás la demanda agregada también disminuya, pero ¿qué ocurre entonces con los precios cuando se desplazan tanto la curva de oferta como la de demanda?
Algunos republicanos han argumentado que los trabajadores inmigrantes aceptan salarios más bajos, lo que termina perjudicando el poder de negociación de los trabajadores nacidos en Estados Unidos. ¿Está de acuerdo?
Generalmente, los nuevos inmigrantes compiten principalmente con los inmigrantes existentes. Donde se observa un impacto salarial negativo es en los trabajadores inmigrantes existentes, porque son lo que llamamos sustitutos. Tienen cualidades muy similares, por lo que desempeñan trabajos similares. Ahora bien, con los nativos, la situación es más complicada, ya que en muchos casos no realizan estos trabajos, por lo que no compiten directamente con los inmigrantes.
Los impactos salariales negativos suelen recaer sobre los inmigrantes anteriores al incorporar más inmigrantes. Francamente, si analizamos el mercado laboral desde la COVID-19, ha sido muy ajustado, con tasas de desempleo históricamente bajas y un crecimiento salarial bastante rápido. Hemos tenido un desempleo récord y un buen crecimiento salarial, e incluso actualmente estamos experimentando un crecimiento salarial decente.
Otro argumento popular entre los republicanos es que los inmigrantes les están quitando el trabajo a los estadounidenses nacidos en Estados Unidos. ¿Es cierto?
Cuando hablamos de los tipos de empleos que suelen ocupar los inmigrantes con baja cualificación, más bien trabajos manuales, nos referimos a industrias y ocupaciones que han dependido de los inmigrantes durante tanto tiempo en este país. Hablamos de décadas y décadas. Estos son empleos por los que los nativos no suelen competir directamente con los inmigrantes. Ahora bien, hay algunas excepciones, como grupos de trabajadores nativos o nacidos en Estados Unidos con muy poca experiencia o un bajo nivel de cualificación, como los adolescentes.
Los jóvenes nacidos en Estados Unidos, de entre 16 y 19 años, podrían trabajar en la construcción, la hostelería, la restauración o incluso en la agricultura. Pero, en general, dado que los inmigrantes se especializan en ocupaciones donde no se requieren buenos conocimientos de idiomas, y muchos otros inmigrantes también trabajan en estos campos, observamos que los nativos no suelen competir directamente en este mercado laboral de baja cualificación. Si se incorporan más inmigrantes para trabajar, los únicos que podrían notar un efecto serían los inmigrantes anteriores, a diferencia de los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
¿Cómo caracterizarías el papel que desempeñan los inmigrantes en nuestra economía?
Tenemos una economía estadounidense muy grande y exitosa que crece muy rápidamente en comparación con otras naciones avanzadas, como Europa, por ejemplo. Crecemos mucho más rápido en estados como Texas, donde vivo, que crece incluso más rápido que Estados Unidos en general. En el proceso de ese crecimiento y la diversificación de la economía a lo largo del tiempo, ha existido una gran necesidad de cubrir las carencias en la fuerza laboral. Lo hemos logrado con la mano de obra inmigrante. Lo bueno de Estados Unidos es que tenemos un sistema basado en el empleo, al menos para inmigrantes altamente cualificados, lo que permite que estos inmigrantes se incorporen a industrias y ocupaciones que crecen naturalmente donde existen estas carencias. Observemos, por ejemplo, a los trabajadores con visa H-1B, que se han incorporado al sector de la alta tecnología y han convertido nuestra industria en la mejor del mundo y en la economía más innovadora, tanto en tecnología como en el sector farmacéutico.
Ahora, el problema está en el extremo de baja cualificación, donde tenemos inmigración basada en el empleo, pero simplemente no tenemos visas. Hemos dependido durante décadas y décadas de la inmigración no autorizada, y la gente cruza la frontera y acepta trabajos. Inicialmente era solo para trabajo agrícola, si nos remontamos a la década de 1960, cuando terminaron elPrograma Bracero , que permitía a las personas inmigrar legalmente a los EE. UU. y ser trabajadores agrícolas, los inmigrantes comenzaron a venir ilegalmente para aceptar ese tipo de trabajo. Luego, a medida que la economía creció, hubo más empleos en el sector de servicios, la manufactura y la construcción. Ese flujo de inmigrantes simplemente continuó, y el problema es que tenemos muy pocas visas basadas en el empleo para trabajadores poco cualificados de otros países, pero sí tenemos muchas visas basadas en el empleo para trabajadores altamente cualificados.
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