Dejar el deporte: los músculos no se convierten en grasa

Y todo esto refuerza la idea preconcebida de que el músculo se convierte en grasa al dejar de hacer ejercicio. O que cuanto más musculoso eras, más probabilidades tenías de engordar. Esto es falso por una razón muy simple: las células grasas son adipocitos y las células musculares son miocitos. Y una célula puede hacer dos cosas durante su vida: crecer y dividirse, pero en ningún caso puede cambiar su naturaleza.

La realidad es que los músculos se atrofian al dejar de ejercitarse. Y sucede rápidamente: pierden entre el 1 % y el 5 % de su masa después de un mes sin ejercicio (aunque no importa), pero la friolera de un 7 % a un 12 % después de dos meses.

Bueno, ¿y qué pasa con la grasa? Al igual que con dejar de fumar , lo más difícil de cambiar tu estilo de vida es adaptar tus hábitos alimenticios hacia la sobriedad: aunque ya no necesiten tantas calorías para compensar la energía gastada al hacer ejercicio, los atletas suelen mantener la misma dieta. Al principio, no hay problema: los músculos son fibras que consumen mucha energía incluso al dejar de fumar, solo para su mantenimiento.

Pero, como ya dijimos, la masa muscular disminuye. Y menos músculo equivale a más grasa si no revisas tu dieta. Toda la grasa que no se quema con el ejercicio se almacena.

Sobre todo porque los exatletas, como todos los demás, también solemos ganar peso con la edad. Esto se debe a varias razones: la reducción de la actividad física (y, por consiguiente, la pérdida de volumen muscular) y la consiguiente disminución del metabolismo.

Otras razones, como la falta de sueño, que desencadena la producción de una hormona que estimula el apetito, o, por el contrario, la menor sensibilidad a otra hormona que lo suprime, podrían explicar por qué las personas mayores de 50 años suben de peso. ¡Sin aumentar mucho! Esto puede ser engañoso para quienes se fijan en la báscula.

La grasa es mitad sólida, mitad líquida, y el músculo es una fibra. La diferencia de masa entre ambas es del 17 %. Esto significa que, con el mismo peso, la grasa ocupa un 17 % más de volumen. Con el mismo peso, eres más gordo si no tienes músculo. Puede que Maradona no haya engordado ni un gramo. ¿Pero un gramo de qué?

Jean-Luc Éluard

Imagen de Matan Ray Vizel en Pixabay