La batalla olvidada de la isla de Ré: tanto para católicos como para hugonotes, una «zona prioritaria a defender»

Dotada de la condición de "país extranjero" y privilegios, y un emplazamiento militar estratégico, la isla se vio en el centro de un conflicto entre las grandes potencias que participaban en la Guerra de los Treinta Años. En 1625, mientras los barcos del rey de Francia destruían la flota de La Rochelle, el líder hugonote Soubise huyó.

¿Cuál es la conexión entre la región alpina de Valtellina y la isla de Ré? Ni vino ni sal. El vínculo no es gastronómico, sino geopolítico. En el siglo ^XVII , estos dos territorios distantes fueron el epicentro de los enfrentamientos entre las grandes potencias de la época.

Un breve recordatorio de los hechos. Entre 1620 y 1626, durante la Guerra de los Treinta Años, el Imperio austríaco y España se disputaron el valle protestante del norte de Italia. En la costa atlántica, la extensión de la provincia de Aunis también ocupaba una posición estratégica. Junto con su vecina, Oléron, de mayor tamaño, Ré aseguraba la defensa de los puertos circundantes, incluyendo los de Brouage y La Rochelle, bastiones del tráfico marítimo.

Richelieu no fue el último en percatarse de la importancia de las dos islas para el reino. Oléron era rica en trigo, ganado y vino. Ré, cuya sal había hecho fortuna, contaba con puertos y embarcaderos indispensables para la armada. Tanto es así que, si los ingleses se hubieran apoderado de ellas simultáneamente, «habría sido difícil impedirles conservar estas dos islas, que se beneficiaban mutuamente», escribió el cardenal.

A principios del reinado de Luis XIII, el papel estratégico de las islas se acentuó bajo la influencia de la presencia hugonota y la presión de las tropas españolas e inglesas. Los burgueses y comerciantes eran partidarios del calvinismo, mientras que los campesinos permanecieron fieles al catolicismo.

«La división confesional también dividió geográficamente la isla», señalan Benjamin Deruelle e Indalecio Álvarez (1). «El protestantismo afectó principalmente al sur de la isla, mientras que el catolicismo siguió siendo mayoritario en la zona norte. Las principales comunidades protestantes se establecieron entonces en Saint-Martin, La Flotte y Ars, mientras que otras, más pequeñas, se encontraban tanto en Sainte-Marie como en Loix».

Quizás hubiera sido más preciso hablar de las Islas de Ré. A principios del siglo ^XVII , esta extensión de tierra en el mar estaba compuesta de tres partes, «aún mal comunicadas entre sí», describen los dos autores. «El sur de la isla solo se une al norte por una delgada franja de arena, el istmo de Martray, mientras que la isla de Loix está separada de ella por un canal».

La existencia de una comunidad reformada constituye una amenaza permanente para la corona francesa, que teme una alianza entre La Rochelle e Inglaterra, con sus antiguos vínculos. Por lo tanto, la isla de Ré es para Luis XIII y su Eminencia Roja una especie de «zona prioritaria de defensa». Además, desde la Edad Media, goza de la condición de «país extranjero» y de privilegios legales, militares y comerciales a cambio de la participación de la población en su protección. Así, los habitantes de Ré están exentos de aranceles aduaneros sobre una parte de sus cosechas y comercio, del servicio militar fuera de la isla y de «albergar guarniciones externas sin su consentimiento».

Este baluarte administrativo no era infalible. Para cuando la revuelta hugonota se estaba fraguando de nuevo, ¡la isla de Ré ya había experimentado casi una docena de desembarcos extranjeros desde el siglo ^XIV ! Es imaginable cierto cansancio entre los habitantes de Ré cuando católicos y protestantes reclamaron sucesivamente la posesión de sus tierras. Fueron testigos de las idas y venidas de Benjamin de Rohan, conocido como Soubise, según sus victorias y derrotas.

Comandante de la ciudad de Saint-Jean-d'Angély, este último sufrió un primer revés contra Luis XIII en 1621, al frente de los hugonotes de Poitou, Bretaña y Anjou. Un año después, repitió la hazaña al apoderarse de varios territorios en el oeste, desde Olonne hasta Oléron pasando por la isla de Ré. La aventura se vio truncada, una vez más. Pero el barón se mantuvo obstinado. El 7 de enero de 1625, Soubise desembarcó de nuevo en Ré. La paciencia del rey se agotaba: envió al almirante de Francia, Enrique II de Montmorency. Las tropas reales desembarcaron en Gros-Jonc (Les Portes) y el 16 de septiembre, en la llanura de Ars, infligieron una severa paliza a los rebeldes. Además, al día siguiente, la flota francesa, apoyada por barcos holandeses, aniquiló la flota de La Rochelle.

Soubise huyó a Inglaterra. Obstinado, preparó su regreso, esta vez con el apoyo de Buckingham.

A continuación: El asedio de San Martín, el último mapa de Buckingham.