Cinco jugadores de hockey sobre hielo declarados inocentes en un caso de agresión sexual en Canadá

Cinco jugadores canadienses de hockey sobre hielo acusados de agredir sexualmente a una mujer fueron absueltos por un juez de Ontario en un caso que ha sido seguido de cerca en Canadá.

El jueves, en una sala repleta, la jueza Maria Carroccia revisó el testimonio y la evidencia del juicio que duró ocho semanas durante varias horas antes de declarar a los hombres inocentes.

Los exjugadores del equipo mundial de hockey juvenil de Canadá fueron acusados de agredir a la mujer, conocida como EM, en una habitación de hotel en 2018 en London, Ontario, donde asistían a una gala de Hockey Canada.

La jueza Carroccia dijo que no encontró la evidencia de EM "creíble o confiable", y que "la Corona no puede cumplir con su responsabilidad en ninguno de los cargos".

Los jugadores son Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, y todos estaban en la Liga Nacional de Hockey (NHL) cuando surgieron las acusaciones, aunque uno estaba jugando en Europa.

En una declaración del jueves, la liga dijo que siguen "inelegibles" para jugar en la NHL en espera de una revisión de las conclusiones del juez.

Los jugadores se negaron a hablar con los medios después de la decisión y sus abogados ofrecieron declaraciones en su nombre.

El abogado David Humphrey, que representó al Sr. McLeod, dijo que su cliente se siente aliviado.

"Durante años, la percepción pública estuvo condicionada por una narrativa unilateral", afirmó Humphrey, añadiendo que el daño a la carrera y la reputación de McLeod "ha sido significativo".

La abogada Karen Bellehumeur, hablando en nombre de EM, dijo que la mujer había sintonizado virtualmente la audiencia del jueves y estaba "muy decepcionada" con la evaluación que hizo el juez de su credibilidad.

"Cuando una persona tiene el coraje de revelar su historia, el peor resultado posible es sentirse incrédulo", afirmó Bellehumeur.

La cuestión central del juicio fue si EM, que tenía 20 años en el momento del incidente, había consentido cada acto sexual en la habitación del hotel esa noche.

El tribunal supo que la mujer se había reunido con los jugadores en un bar y luego regresó a la habitación del hotel para tener relaciones sexuales consentidas con el Sr. McLeod. Otros jugadores entraron en la habitación y mantuvieron relaciones sexuales con ella.

Los abogados de los jugadores sostuvieron que ella les pidió a los hombres que tuvieran relaciones sexuales con ella y ellos creyeron que ella dio su consentimiento.

Sin embargo, EM testificó que estaba ebria y que les tenía miedo a los hombres. Si bien inicialmente había accedido a tener relaciones sexuales con el Sr. McLeod, testificó que no estuvo de acuerdo con lo que sucedió después.

Sólo un jugador, el Sr. Hart, testificó en su propia defensa.

El juicio atrajo mucha atención en Canadá. Numerosas personas acudieron al tribunal para escuchar el fallo el jueves, lo que obligó a los secretarios a abrir dos salas adicionales.

Algunos de los jugadores se mostraron visiblemente aliviados en la audiencia del jueves después de que la jueza Carroccia revelara que no estaba convencida con el testimonio de EM.

Al explicar su fallo, la jueza Carroccia señaló irregularidades en el testimonio de EM, incluso sobre quién había comprado bebidas esa noche, y dijo que sus declaraciones reflejaban una "memoria incierta" que no coincidía con la evidencia presentada en el juicio.

El juez agregó que hubo diferencias entre lo que la mujer dijo a los investigadores policiales y los de Hockey Canada, que resolvió una demanda por 3,5 millones de dólares canadienses (2,5 millones de dólares; 1,9 millones de libras esterlinas) con ella por una suma no revelada en 2022.

Se compartieron en el juicio dos videos del incidente, en los que se grabó a EM dando su consentimiento a las actividades. El primero fue grabado sin su conocimiento.

Si bien según la legislación canadiense los videos no establecen el consentimiento, el juez dijo que sí muestran a EM "hablando normalmente, sonriendo" y que ella "no parecía estar en peligro".

Eso socavó el argumento de la Corona de que EM no salió de la habitación por miedo, dijo.

No está claro si la Corona apelará. La fiscal Meaghan Cunningham afirmó que su equipo revisará cuidadosamente la decisión.

Agregó que habían recibido "docenas de mensajes de personas de todo Canadá y del extranjero" expresando apoyo a EM.

"Un proceso judicial exitoso no se mide únicamente por si al final se dictan veredictos de culpabilidad", afirmó. "El objetivo de la Fiscalía a lo largo de este proceso ha sido garantizar un juicio justo, un juicio justo para los acusados y también para EM".

Durante todo el juicio, la Corona argumentó que el testimonio de la mujer era creíble, que "la intoxicación no es igual a falta de fiabilidad" y que cualquier inconsistencia en su testimonio era menor.

También argumentaron que la mujer no tenía motivos para inventar una historia y que inicialmente había denunciado la presunta agresión a la policía en 2018, cuatro años antes de presentar la demanda contra Hockey Canada.

Agregaron que los mensajes de texto entre los jugadores supuestamente mostraron que fue idea del Sr. McLeod invitar a sus compañeros de equipo a la habitación y que los jugadores supuestamente se involucraron en "arreglar su historia" al redactar una narrativa de que EM había consentido toda actividad sexual.

El juez Carroccia desestimó ese argumento, diciendo que los jugadores estaban "contando sus recuerdos" de lo sucedido.

Los abogados defensores argumentaron que el testimonio de EM se vio socavado por el testimonio de dos testigos presenciales que estaban presentes en la sala pero no fueron acusados en relación con el incidente.

Ambos habían dicho ante el tribunal que la mujer era "expresiva" sobre lo que quería sexualmente.

Los abogados de los jugadores también argumentaron que la mujer participó voluntariamente pero luego se arrepintió, y que la intoxicación en este caso no equivalía a "incapacidad".

Varios manifestantes en apoyo de EM se habían reunido frente al tribunal durante todo el juicio y el día del veredicto.

Una de ellas, Fabienne Haller, dijo a la BBC que se sentía "devastada" con el resultado.

Agregó que creía que el caso "influirá en la próxima década, e incluso más, en cómo se abordarán los casos de agresión sexual" en Canadá.