Cómo el conflicto con India ayudó a mejorar la imagen interna del ejército de Pakistán

Islamabad, Pakistán – El 9 de mayo de 2023 , miles de paquistaníes salieron a las calles en las principales ciudades, atacando propiedades públicas y privadas, especialmente aquellas afiliadas al poderoso ejército paquistaní.

Entre los objetivos estaban el cuartel general del ejército en Rawalpindi, la residencia de un alto comandante militar en Lahore, que fue incendiada, y varias otras instalaciones y monumentos.

Los manifestantes, partidarios del partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), protestaban por el arresto de su líder y ex primer ministro Imran Khan, quien fue detenido en el Tribunal Superior de Islamabad por cargos de corrupción.

Aunque Khan fue liberado en menos de 48 horas, las protestas marcaron un desafío sin precedentes al dominio de los militares, que durante mucho tiempo han sido considerados como la entidad más poderosa e influyente de Pakistán, ejerciendo su autoridad en la mayoría de las esferas.

Casi exactamente dos años después, el 11 de mayo de 2025, miles de personas volvieron a salir a las calles, pero esta vez para celebrar –y elogiar– a los militares.

India y Pakistán han declarado haber obtenido victorias en sus breves pero intensos enfrentamientos militares de la semana pasada, durante los cuales lanzaron ataques contra las instalaciones del otro país en una escala nunca vista desde su guerra de 1971.

Lo que está más claro es el impacto interno de la casi guerra en Pakistán: un fuerte aumento del apoyo al ejército, que se considera que ha defendido al país contra la agresión india.

Una encuesta de Gallup Pakistán realizada entre el 11 y el 15 de mayo mostró que el 96 por ciento de más de 500 encuestados creía que Pakistán había ganado el conflicto.

Los datos iniciales y las tendencias de la encuesta, compartidos en exclusiva con Al Jazeera, mostraron que el 82 % calificó el desempeño militar como "muy bueno", y menos del 1 % expresó su desaprobación. Lo más significativo es que el 92 % afirmó que su opinión sobre el ejército mejoró como resultado del conflicto.

Del 'Día Negro' al 'Día de la Batalla Justa'

El 11 de mayo, un día después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunciara un alto el fuego entre India y Pakistán, las ciudades de Pakistán se llenaron de gente en coches y motos, tocando bocinas y entonando canciones patrióticas. Ondeaban la bandera nacional y carteles que alababan al ejército, en particular a su jefe, el general Syed Asim Munir.

Se respiraba júbilo y alivio. Durante los cuatro días previos, Pakistán se había visto envuelto en una tensa confrontación militar con su archirrival India, el último capítulo de un conflicto que, según los analistas, ha sido durante mucho tiempo la principal razón de ser del ejército del país.

El 7 de mayo, más de dos semanas después de que hombres armados mataran a 26 civiles en Pahalgam, Cachemira administrada por la India, India, culpando a Islamabad por el ataque, lanzó misiles contra múltiples sitios en Cachemira administrada por Pakistán y en la provincia pakistaní de Punjab, matando al menos a 51 personas, incluidos 11 soldados y varios niños.

Durante los tres días siguientes, las dos naciones con armas nucleares se lanzaron mutuamente misiles, drones y artillería, llevando a 1.600 millones de personas del subcontinente al borde de una guerra en toda regla.

Tras el anuncio del alto el fuego, el gobierno de Pakistán declaró el 10 de mayo como el "Día de la Batalla Justa" . Esto contrastó marcadamente con el 9 de mayo de 2023, que el gobierno había descrito como un "Día Negro", debido a la violencia desatada por los partidarios de Khan contra la infraestructura pública y privada.

Seis días después del alto el fuego, el primer ministro paquistaní, Shehbaz Sharif, elogió las acciones de los militares como un “capítulo de oro en la historia militar”.

“Esta es una victoria de las Fuerzas Armadas de Pakistán, así como de la autosuficiente, orgullosa y digna nación pakistaní. Toda la nación apoya a las fuerzas armadas como un muro de plomo”, declaró Sharif, en referencia al nombre de la operación contra la India, “ Bunyan Marsoos ”, una frase árabe que significa “una estructura de plomo”.

El ex primer ministro Khan, que se encuentra en prisión desde agosto de 2023, también emitió un comunicado a través de sus abogados, diciendo que el ejército necesita el apoyo público más que nunca.

“La moral de la nación se convierte en la fuerza de las fuerzas armadas. Por eso he insistido constantemente en que no debemos aislar a nuestro pueblo y debemos revitalizar nuestro sistema de justicia”, declaró Khan, según un mensaje publicado en su cuenta de la red social X el 13 de mayo.

Aunque fue liberado poco después de su arresto en mayo de 2023, Khan fue arrestado nuevamente en agosto de 2023 y permanece bajo custodia, junto con su esposa, Bushra Bibi.

'La reverencia se convirtió en miedo'

Desde la independencia de Pakistán del régimen colonial británico en agosto de 1947, su ejército –especialmente el ejército– ha seguido siendo la fuerza más dominante en el país.

Maria Rashid, profesora de política y relaciones internacionales en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres, dijo que el ejército se ha presentado durante mucho tiempo como "el salvador y defensor de las fronteras físicas de Pakistán, pero también de sus fronteras ideológicas".

Este dominio se ha consolidado tras cuatro golpes militares y décadas de gobierno directo e indirecto. Antes de retirarse tras seis años de mandato, el exjefe del ejército pakistaní, general Qamar Javed Bajwa, en su discurso de despedida de 2022, admitió que el ejército pakistaní se había inmiscuido en la política durante décadas. También prometió que, en el futuro, el ejército se abstendría de interferir en la esfera democrática de Pakistán.

Sin embargo, el control que tienen los militares sobre la buena voluntad del público se ha puesto a prueba en los últimos años.

Cuando Imran Khan asumió el cargo de primer ministro en 2018, la ex estrella de cricket convertida en filántropo y luego en político habló de cómo su gobierno y el ejército estaban “en la misma página”.

Pero, al igual que muchos de sus predecesores, esa relación se deterioró. En abril de 2022, Khan fue destituido mediante una moción de censura parlamentaria. Sin embargo, a diferencia de líderes anteriores, Khan contraatacó públicamente, acusando al ejército y a Estados Unidos de orquestar directamente su destitución. Tanto el ejército como Estados Unidos han negado vehemente y reiteradamente estas acusaciones.

Sus enfrentamientos con los militares se intensificaron, incluso después de que el general Munir asumiera el liderazgo en noviembre de 2022. Khan y el PTI lanzaron una campaña de desafío que dio lugar a docenas de causas penales, incluida la sedición, contra él y sus colegas.

Los disturbios del 9 de mayo de 2023 desencadenaron una amplia represión contra el PTI. Miles de militantes del partido fueron arrestados por la policía, y más de 100 fueron juzgados posteriormente en tribunales militares, muchos de los cuales recibieron penas de prisión.

Si bien los militares habían enfrentado acusaciones de represión interna anteriormente, Rashid dijo que la reacción después del derrocamiento de Khan no tenía precedentes.

Fue una caída en desgracia, y fue muy notoria. Además, coincidió con el auge de las redes sociales, donde a los militares les resultó difícil controlar las narrativas, dijo.

“Si antes había reverencia hacia los militares, últimamente solo hay miedo”, añadió.

'Militares indispensables'

La centralidad del ejército paquistaní también ha sido determinada por repetidas guerras con la India (en 1948, 1965, 1971 y 1999), principalmente por Cachemira, que ambas naciones reclaman en su totalidad pero controlan sólo partes de ella.

Para Muhammad Badar Alam, analista político, la sensación de amenaza perpetua que plantea la India es “uno de los factores fundamentales” que dieron a los militares una posición destacada en la sociedad, la política y el gobierno.

Desde su última guerra convencional en 1999, India ha acusado a Pakistán de fomentar la violencia y el “terrorismo” en su territorio al apoyar a elementos violentos, particularmente en Cachemira administrada por India.

Pakistán niega las acusaciones y afirma que sólo ofrece apoyo moral y diplomático a los cachemires.

En el último cuarto de siglo se han producido múltiples ataques dentro de la India, especialmente los atentados de Mumbai de 2008 en los que murieron más de 160 personas y que, según la India, fueron planeados y ejecutados por grupos armados en Pakistán.

Islamabad reconoció que los autores del ataque podrían haber sido paquistaníes, pero rechazó las acusaciones de la India de que su gobierno o su ejército tuvieron algún papel en el asalto a Mumbai.

Los lazos entre India y Pakistán se desplomaron aún más tras el ascenso al poder del primer ministro indio Narendra Modi y su Partido Bharatiya Janata (BJP), de mayoría hindú, en 2014.

Desde entonces, India ha respondido a los ataques armados en su territorio atacando dentro de Pakistán y la Cachemira administrada por Pakistán en 2016, 2019 y ahora, en 2025.

Alam, con sede en Lahore, dijo a Al Jazeera que la postura endurecida de Modi ha ayudado al ejército paquistaní a justificar su poder.

“Mientras exista la amenaza del este, los militares seguirán siendo indispensables”, afirmó.

'¿Guerra de percepción?'

Ambas partes han hecho declaraciones contradictorias sobre el reciente conflicto de cuatro días. Pakistán informó del derribo de cinco aviones de combate indios y enfatizó la importancia del alto el fuego liderado por Estados Unidos. Trump instó a una resolución de la disputa de Cachemira, un asunto que, según India, solo puede resolverse mediante negociaciones bilaterales entre ambos países, sin la intervención de terceros.

India reivindicó los profundos ataques realizados en territorio paquistaní, dirigidos tanto contra supuestos escondites de grupos armados como contra instalaciones militares.

Arifa Noor, comentarista político radicado en Islamabad, dijo que un conflicto con un “vecino de al lado” une a la ciudadanía en torno al Estado y sus fuerzas armadas, y esto es tan cierto en Pakistán como en cualquier otro país.

Noor agregó que si bien no hay duda de que los militares en Pakistán disfrutan de una oleada de buena voluntad, podría ser demasiado pronto para identificar de manera concluyente el impacto de esto en la política interna.

Punjab, al estar en la frontera, recibió el apoyo más visible. Pero provincias como Khyber Pakhtunkhwa y Baluchistán podrían verlo de otra manera, dijo.

Tanto Khyber Pakhtunkhwa como Baluchistán han sufrido una violencia sostenida. Los críticos acusan al ejército de abusos contra los derechos humanos y desapariciones forzadas, acusaciones que el ejército pakistaní niega.

Alam, haciéndose eco de la opinión de Noor, también dice que la efusión de apoyo público fue visible principalmente en Punjab, así como en otras áreas urbanas del país.

Alam también dijo que con Imran Khan todavía en la cárcel, no está claro cuánto ha cambiado la imagen de los militares a los ojos de los partidarios más fieles del ex primer ministro.

¿Durará el aumento de popularidad?

Los analistas advierten que, a pesar del efecto de “unirse en torno a la bandera” que se acentúa en tiempos de tensión internacional, el apoyo público a los líderes y a las instituciones suele ser efímero.

Niloufer Siddiqui, profesora asociada de ciencias políticas en la Universidad de Albany, en el estado de Nueva York, declaró a Al Jazeera que no está claro cuánto tiempo se mantendrá la aprobación militar tras la crisis actual. Gran parte, afirmó, podría depender de la retórica india y de si sigue siendo incendiaria.

Siddiqui agregó además que también dependerá del tipo de retórica que el PTI, que anteriormente era un duro crítico de los militares, elija adoptar en el futuro.

Rashid, residente en Londres y autor de Dying to Serve: Militarism, Affect and the Politics of Sacrifice in the Pakistan Army, dijo que la gran pregunta para los paquistaníes en el futuro será si podrán establecer una distinción entre el papel de los militares en las fronteras y su participación en la política interna.

“Necesitamos poder denunciar la participación del Ejército de Pakistán en la política, pero, al mismo tiempo, reconocer que su actuación en la frontera es loable en este momento”, dijo.

Mientras tanto, Alam dijo que los militares también tenían lecciones que aprender de la crisis con la India.

“Los militares deben comprender que el éxito requiere el apoyo público. No podemos permanecer en una guerra perpetua con la India”, dijo. “Debemos sanear nuestra economía, o se convertirá en un problema existencial. Debería ser un momento de reflexión”.