Controvertidos predicadores callejeros acusados de crímenes de odio en Columbia Británica

Una pareja de los llamados predicadores callejeros conocidos por acosar verbalmente a mujeres en Ontario ahora enfrentan cargos de crímenes de odio en relación con las acusaciones de que interfirieron con los fieles en dos iglesias en el Lower Mainland de Columbia Británica el otoño pasado.

Según documentos judiciales obtenidos por CBC News, Steven Ravbar y Matthew Carapella están acusados de daños "motivados por prejuicios u odio basados en sexo, orientación sexual, identidad o expresión de género" por un par de incidentes que se remontan a un domingo de noviembre de 2024.

La pareja, cuyas creencias se remontan a un predicador estadounidense apocalíptico, apareció en los titulares por última vez en 2022, cuando fueron condenados por molestias públicas en London, Ontario, por agredir a mujeres con comentarios sobre cómo debían comportarse y vestirse.

Ahora parecen estar viviendo en un hotel en Langley, BC, la dirección que Ravbar y Carapella dieron en los documentos de liberación firmados el fin de semana pasado después de una primera comparecencia ante el tribunal provincial.

«Es obviamente preocupante»

Según un portavoz del Servicio de Policía de Surrey, la investigación comenzó como un expediente de la RCMP de Surrey el 3 de noviembre, cuando los oficiales fueron llamados a dos iglesias en el área de Cloverdale.

Ravbar y Carapella fueron acusados de causar disturbios al intentar entrar en las iglesias de Sonrise y Hillside.

"Parece que entraron en estos lugares de culto y expresaron opiniones basadas en prejuicios contra el género y las creencias religiosas de las personas, lo que interrumpió los procedimientos en las iglesias", declaró el sargento Tige Pollock a CBC News.

Pollock dijo que los investigadores consultaron con la unidad provincial de crímenes de odio de BC antes de elaborar recomendaciones de cargos, que finalmente fueron aprobadas por Crown el mes pasado.

"Es obviamente preocupante", dijo Pollock.

La gente vive en Canadá porque disfruta de ciertas libertades, y una de ellas es la libertad de culto. Por eso, es muy preocupante que alguien decida llevar su odio o su opinión sesgada a un lugar de culto donde la gente debería sentirse segura.

Ravbar y Carapella están acusados en virtud del artículo 430(4.1) del Código Penal, uno de varios delitos contra los que se oponen los crímenes de odio, que la RCMP define como actos delictivos "contra una persona o propiedad que están motivados total o parcialmente por el odio o prejuicios contra un grupo identificable".

La motivación basada en el odio se consideraría al dictar sentencia si los cargos resultaran en una condena. El delito se castiga con una pena de prisión de hasta 10 años.

Según documentos judiciales, ambos hombres fueron puestos en libertad en espera de juicio con la promesa de mantenerse alejados de las iglesias de Hillside y Sonrise y "no ir a ninguna iglesia o propiedad mientras se llevan a cabo los servicios a menos que... estén registrados como miembros de esa congregación específica".

Su próxima comparecencia ante el tribunal será el 1 de agosto.

'Una perversión total'

Ravbar y Carapella aparecieron en los titulares por primera vez en Ontario hace casi una década, cuando recibieron quejas de los residentes de Londres por pararse en las esquinas de las calles y reprender a los transeúntes a través de un amplificador.

Según un reportaje de la CBC de 2017, se escuchó a Carapella decirle a una mujer que vestía pantalones que su atuendo era "una perversión total a los ojos de Dios". También admitió haber confrontado a cualquier transeúnte que sospechara que pudiera ser gay, llamándolo "abominación".

Los hombres fueron acusados de interrumpir los servicios en varias iglesias en el área de Londres y el pastor de una capilla dijo que tuvo que obtener una orden de entrada ilegal contra Ravbar y Carapella después de que lo confrontaron y acosaron a las feligresas, a quienes llamaron "putas".

En ese momento, las mujeres declararon a CBC News que Carapella y Ravbar las reprendieron por llevar falda, maquillaje o el pelo corto. El alcalde de Londres afirmó que su comportamiento constituía discriminación de género.

Al año siguiente, los dos hombres fueron arrestados durante un viaje a Luisiana, donde, según la policía, se les pidió que abandonaran al menos tres iglesias después de interrumpir los servicios en la ciudad de Shreveport.

En 2019, de vuelta en Londres, Carapella y Ravbar fueron acusados en virtud de la ordenanza municipal de alteración del orden público. Finalmente, fueron condenados y multados con una suma conjunta de 7250 dólares.

'El mundo está a punto de acabarse'

La cobertura de Ravbar y Carapella llamó la atención de John Collins, quien dirige una organización dedicada a exponer el odioso legado de William Branham, el evangelista apocalíptico estadounidense cuyos sermones parecen haber servido de inspiración para los predicadores callejeros.

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Branham influyó en un movimiento llamado Lluvia Tardía que se desviaba cada vez más del cristianismo convencional.

Durante su carrera, Branham tuvo conexiones con el Ku Klux Klan y Jim Jones, quien llevó a más de 900 de sus seguidores a suicidarse en Guyana en un suicidio masivo conocido como la Masacre de Jonestown.

Collins, que tiene su base en Jeffersonville, Indiana, rechazó la aceptación de las enseñanzas de Branham por parte de su propia familia.

"El sistema de creencias sostiene que el mundo está a punto de acabarse. Las mujeres son la causa de su destrucción y está estrechamente vinculado a grupos e ideologías de odio", declaró Collins a la CBC esta semana.

Este movimiento no recluta por los medios habituales. No encontrarás anuncios ni publicaciones para unirte a la secta. En cambio, recluta o bien mediante la procreación a través del matrimonio, o bien surgen células disidentes gracias a las grabaciones de Branham.

Según un perfil del London Free Press, Carapella, que ahora tiene 38 años, era un exjugador de fútbol de la Western University con un buen trabajo en el negocio de desarrollo de su familia cuando decidió abandonar su vida anterior y dedicarse a Dios después de despertarse un día con resaca.

Ravbar, que cumplió 57 años la semana pasada, fue el maestro de séptimo grado de Carapella.

En 2017, Carapella le dijo a CBC News que el hombre mayor le presentó grabaciones de los sermones de Branham.

"El primer sermón que escuché del hermano Branham me regocijé", dijo Carapella. "Eso es lo que he estado buscando toda mi vida".

Los dos hombres ahora parecen vivir en un hotel de cadena en el centro de Langley, donde un empleado de recepción le dijo a CBC News que se habían estado alojando durante un período prolongado de tiempo.

Ravbar y Carapella no respondieron a una nota dejada en el hotel por un periodista de CBC, y un empleado dijo más tarde que los dos hombres no querían más contacto con los medios.

Collins describió a los hombres como una "célula" de dos.

"Cuando veo esto con Steven Ravbar y Matthew Carapella, me entristezco por ellos porque probablemente no puedan evitar lo que hacen: están bajo control mental", dijo.

"Pero están causando tal caos en las ciudades que causan estragos, que siento lástima por la gente que está en la ciudad".