El clima afecta el género de una tortuga y otros datos a tener en cuenta durante la temporada de anidación de tortugas

Es la temporada de anidación de tortugas en Ontario y los conservacionistas están trabajando para proteger las especies en peligro de extinción y sus nidos.

"En este momento, estamos en el pico de la temporada de anidación", dijo Scott Gillingwater, biólogo de especies en riesgo de la Autoridad de Conservación del Alto Río Támesis (UTCRA), con sede en London, Ontario.

La mayoría de las tortugas ponen sus huevos en junio, aunque la temporada puede extenderse desde finales de mayo hasta mediados de julio. Con el clima más fresco de este año, esta época parece típica.

Gillingwater y su equipo han estado en el campo, buscando nidos y reubicando huevos de sitios vulnerables, particularmente aquellos de la tortuga de caparazón blando espinoso en peligro de extinción.

"Estas tortugas se enfrentan a graves amenazas: la pérdida de hábitat, las inundaciones, depredadores como mapaches y zorrillos, e incluso la caza furtiva", declaró Gillingwater desde la orilla del Támesis. "Incubamos los huevos y devolvemos las crías a la naturaleza. Ha sido fundamental para la recuperación de la población".

Ese esfuerzo ha durado tres décadas y Gillingwater dice que está funcionando.

"Teníamos una población envejecida cuando empezamos en la década de 1990. Ahora, vemos tortugas de todas las edades, incluidas hembras jóvenes que anidan por primera vez. Para una especie que tarda entre 15 y 20 años en alcanzar la madurez, es un gran éxito", dijo.

Las tortugas de caparazón blando espinoso no son las únicas amenazadas. El equipo también monitorea y protege nidos de tortugas mordedoras, tortugas mapa, tortugas de Blanding y otras especies en toda la región. Gillingwater estima que actualmente tienen cerca de 500 nidos en incubadoras, que representan hasta 10,000 crías.

El cambio climático tiene un “efecto dramático en las tortugas”

La temporada de anidación de este año ha sido una de las más activas para Kelly Wallace de la Iniciativa de Conservación Think Turtle, que brinda educación y esfuerzos de recuperación de especies en todo Ontario.

Las fluctuaciones de temperatura durante la primavera retrasaron y acortaron la ventana óptima de anidación, lo que dio como resultado que numerosos nidos de tortugas aparecieran al mismo tiempo, dijo, y agregó que el cambio climático está teniendo un "efecto dramático" en la población de tortugas.

"Sus movimientos están tan en sintonía con los cambios ambientales que son una especie de especie indicadora que da una idea de lo que está sucediendo en los ecosistemas", dijo Wallace.

El sexo de los huevos depende de la temperatura, y debido a las altas temperaturas, hay una mayor tendencia hacia las crías hembras. Esto es preocupante, ya que en el futuro podríamos tener más hembras que machos.

Muchas tortugas tampoco alcanzan la edad de madurez, lo que deja una brecha entre la población reproductora y la cantidad de crías para repoblar, en gran medida debido a la mortalidad en las carreteras y la pérdida de hábitat, dijo.

Qué hacer si ves una tortuga en movimiento

Si ve una tortuga cruzando un camino o una carretera, dijo Gillingwater, puede ayudarla, pero sólo si es seguro.

"Si es totalmente seguro, ayude a la tortuga a cruzar en la dirección en la que se dirige, a menos que sea peligrosa, como un estacionamiento o una obra en construcción. En ese caso, trasládela al hábitat seguro más cercano en la misma zona", dijo.

También se puede reportar la presencia de nidos o tortugas en zonas de riesgo, como carreteras, caminos o zonas de desarrollo, a través del formulario de Reporte de Tortugas de la autoridad de conservación, disponible en su sitio web . Las tortugas heridas se pueden reportar al Centro de Conservación de Tortugas de Ontario en Peterborough, y voluntarios las trasladarán a hospitales locales.

En esos casos, el personal de conservación puede intervenir para proteger los huevos y trasladarlos a incubadoras. Después de unos 60 días, las crías son devueltas a la zona donde fueron encontradas.

Las iniciativas individuales, como la instalación de protectores de nidos en la propiedad por parte de los propietarios, también son eficaces, afirmó Wallace. Si alguien encuentra una cría, recomienda llevarla al cuerpo de agua poco profundo y de movimiento lento más cercano, rodeado de vegetación, para aumentar sus posibilidades de supervivencia.

La participación de la comunidad es fundamental en la protección de la vida silvestre, afirmó Gillingwater.

"Cada vez que perdemos una especie, debilitamos el ecosistema. Este trabajo ayuda a proteger la biodiversidad, pero también conecta a las personas con la naturaleza", dijo. "Sabemos que los humanos son responsables del declive de estas poblaciones. También depende de nosotros solucionarlo, y la comunidad está realmente dando un paso al frente".