El comité del consejo aprueba un controvertido plan de densificación en el barrio suroeste

Una controvertida solicitud de zonificación pasó el primer obstáculo para convertirse en realidad el martes por la noche, acercándose así a allanar el camino para una franja de 17 edificios de apartamentos de gran altura en un vecindario que consiste casi en su totalidad en casas unifamiliares en el suroeste de la ciudad.

La solicitud presentada por Southside Construction Ltd. fue aprobada por el comité de planificación de la ciudad con una votación de 5 a 1, a pesar de las protestas y los abucheos ocasionales de una casa llena de residentes que llenaban la galería de visitantes de la cámara del consejo.

El cambio en las normas de zonificación en 6309 Pack Rd. añadiría capacidad para aproximadamente 4.000 nuevas viviendas, con capacidad para hasta 7.000 personas, en el tramo de Pack Road entre Colonel Talbot y Bostwick Road. Las viviendas se distribuirían en 206 casas unifamiliares, 36 viviendas adosadas y cinco bloques de apartamentos de alta densidad, con acceso a seis nuevas calles.

Si se aprueba, las alturas máximas de construcción a lo largo de Pack Road serán de 16 y 12 pisos, con zonas de densidad media y baja más al sur.

La Asociación de Propietarios de North Talbot (NTHA) se opuso vehementemente a los cambios. Los vecinos de la zona cercana al posible futuro proyecto urbanístico crearon el grupo como respuesta directa a la propuesta en cuestión, según John Kononiuk, copresidente de la NTHA.

"Les pedimos [a los concejales] que, durante 30 a 60 segundos, se quiten el sombrero político y piensen: ¿cómo se sentirían si su comunidad se viera afectada de esta manera?", dijo durante la parte de participación pública de la reunión.

Kononiuk y otros residentes expresaron preocupaciones importantes por el tráfico, el ruido, los impactos ambientales y más.

"No nos oponemos al desarrollo urbanístico. Apoyamos el Plan Londres y el SWAP (Plan Secundario del Área Suroeste). La nueva propuesta para Pack Rd. supone un cambio radical de dirección, con un enfoque extremo en el desarrollo de alta densidad", afirmó Kononiuk.

Los planes existentes, como el Plan de Londres y el SWAP, que establecen los requisitos para los desarrollos urbanísticos en toda la ciudad y en el suroeste de Londres, respectivamente, fueron el centro del debate sobre la propuesta. El SWAP, en particular, establece límites de densidad significativamente inferiores a las 300 unidades por hectárea previstas para la propiedad de Pack Road.

Mientras que los residentes y concejales opuestos al desarrollo cuestionaron la disparidad, los burócratas y concejales de la ciudad a favor de la solicitud dijeron que los planes actualmente en vigor no reflejan las necesidades actuales de la ciudad.

"Lo que tenemos son planes obsoletos que nos vemos obligados a modificar", dijo el alcalde Josh Morgan. "Superamos con creces las proyecciones de población que esperábamos [cuando se elaboraron los planes]... estos planes no reflejan la presión que enfrentamos hoy".

Morgan dijo que las grandes extensiones de viviendas unifamiliares en desarrollos del pasado de Londres están siendo necesariamente reemplazadas por desarrollos que tienen una densidad mixta.

Las preocupaciones planteadas por los residentes coincidieron con las planteadas por la concejala Anna Hopkins, tanto antes como durante la reunión del comité del martes. Hopkins afirmó que la solicitud actual, tal como se propuso, deja demasiadas preguntas sin respuesta, como la calidad del servicio de transporte público en la zona y si la capacidad del alcantarillado local está a la altura de las circunstancias.

"Apoyo una mayor densidad... pero este desarrollo cambiará drásticamente la imagen y la forma en que nos movemos en esta comunidad. Aún podemos desarrollar una combinación de viviendas bien pensada y equilibrada para satisfacer las necesidades no solo de los residentes actuales, sino también de los futuros residentes", afirmó.

Hopkins, aunque no forma parte del comité, alentó a sus miembros a abordar las inquietudes antes de aprobar la solicitud.

Los concejales a favor de la solicitud dijeron que existen disposiciones para garantizar que el desarrollo futuro en el área no sature la infraestructura.

"Estas condiciones en torno a cuestiones como la gestión de aguas pluviales, la capacidad del alcantarillado y el impacto en el tráfico se van desarrollando con el tiempo", dijo el vicealcalde Shawn Lewis. "Sí, algunas de las preguntas planteadas hoy no tienen respuesta. Sin embargo, deberán abordarse durante el proceso".

"Antes de que se puedan emitir los permisos de construcción y se pueda empezar a trabajar en el terreno, el solicitante tendrá que cumplir con esos requisitos", dijo Lewis.

Algunos también destacaron la capacidad de tráfico adicional que se podría aportar al área mediante una futura ampliación de Pack Road a cuatro carriles y la futura extensión de Bradley Avenue hasta Bostwick Road.

El pleno del consejo tomará una decisión final sobre la solicitud el 22 de julio.