La NASA avanza con su misión privada a la Estación Espacial Internacional tras la reparación de una fuga de aire.

La NASA busca lanzar la cuarta misión privada de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional (ISS) esta semana, luego de que los recientes intentos de reparar fugas de aire en el módulo ruso parecieran haber tenido éxito.

La semana pasada, la agencia espacial pospuso abruptamente el lanzamiento de la Misión Axiom 4, programado para el 11 de junio. La NASA mencionó una nueva señal de presión en un segmento del módulo de servicio Zvezda que ha estado perdiendo aire, muy lentamente, durante casi seis años. En un comunicado posterior emitido el sábado, la NASA explicó que la señal de presión (un cambio en el flujo de aire o la presión de la cabina detectado por los sensores) podría indicar que las fugas se han sellado. Sin embargo, también existe la posibilidad de que el aire comenzara a fluir hacia una zona diferente en el segmento de popa del módulo ruso, lo que provocó la nueva señal de presión.

Tras la última reparación, la presión en el túnel de transferencia se ha mantenido estable. Anteriormente, la presión en esta zona habría disminuido —escribió la NASA en un comunicado—. Esto podría indicar que las pequeñas fugas se han sellado. Los equipos también consideran que la presión estable podría deberse a una pequeña cantidad de aire que fluye hacia el túnel de transferencia a través del sello de la escotilla desde la parte principal de la estación espacial.

La NASA está monitoreando el cambio de presión a lo largo del tiempo y evaluando el estado del túnel de transferencia y el sello de la escotilla entre la estación espacial y la parte trasera del módulo Zvezda. Mientras tanto, la agencia decidió proceder con el lanzamiento del AX-4 no antes del jueves 19 de junio. La misión estará liderada por la veterana en vuelos espaciales Peggy Whitson, exastronauta de la NASA y quien ostenta el récord nacional de días acumulados en el espacio. A ella se unirán el piloto Shubhanshu Shukla de India, el especialista de misión Sławosz Uznański-Wiśniewski de Polonia y el especialista de misión Tibor Kapu de Hungría.

La decisión de posponer la misión se tomó para dar más tiempo a la NASA y a la agencia espacial rusa, Roscosmos, para evaluar la situación a bordo de la EEI y decidir si es necesario solucionar más problemas antes de añadir más tripulantes a la estación espacial. En su comunicado más reciente, la NASA afirmó que «los equipos están avanzando en la evaluación de la configuración del túnel de transferencia».

Roscosmos reportó por primera vez la fuga en agosto de 2020, atribuyéndola al módulo de soporte vital Zvezda, lanzado por Rusia a la órbita baja terrestre en julio de 2000. Desde entonces, la tasa de fugas de aire del módulo de servicio Zvezda se ha duplicado, pasando de medio kilo al día a poco más de un kilo al día , según un informe publicado en 2024. Esto llevó a la NASA a elevar la fuga al nivel de riesgo máximo. En ese momento, se informó que la NASA y Roscosmos no se ponían de acuerdo sobre la causa de la fuga ni sobre cómo solucionarla.

Aunque ha llevado años solucionarlo, las recientes reparaciones muestran cierto progreso en la reparación de la estación espacial con fugas. Queda por ver si la envejecida EEI está en condiciones de albergar a más astronautas.