Los microplásticos están contaminando nuestras playas y estos voluntarios los están limpiando

En la orilla del lago Huron, en una soleada mañana de sábado de julio, Amanda Saxton y sus hijos revisan cuidadosamente la arena.

Están de caza, pero no de un tesoro. Isla, de 9 años, y Theo, de 8, y su madre están ocupados buscando microplásticos escondidos entre piedritas y granos de arena.

"No son como los colores habituales que encontrarías en la playa. Son azules, a veces rojos", dijo Isla.

Se encuentran entre los casi 70 voluntarios que trabajan en Station Beach en Kincardine, Ontario, con baldes, tamices y recolectores de basura en la mano, como parte de una limpieza de playa organizada por el Centro Costero del Lago Huron el 19 de julio.

El objetivo es eliminar la mayor cantidad posible de contaminación plástica de la costa, desde colillas de cigarrillos hasta envoltorios de comida y trozos de globos. En esta ocasión, los voluntarios han reunido un total de 34 kilos de basura, compuesta principalmente por pequeños trozos de plástico, incluyendo 2119 colillas de cigarrillos.

Amanda, maestra y miembro de la Red de Acción Ambiental de Kincardine (KEAN), ha estado recogiendo basura a lo largo de ríos y playas en Kincardine durante años.

"De hecho, he notado una reducción general en la basura, lo cual es realmente genial. Pero lo preocupante son los microplásticos, porque son muy difíciles de encontrar", dijo.

ESCUCHA: Conoce a los voluntarios que limpian las playas del lago Huron

“Hay pedazos de plástico que al entrar al agua y golpear la orilla, se cortan en pedazos cada vez más pequeños, y se convierten en microplásticos... pero al principio eran algo mucho más grande”, explicó a sus hijos.

Los microplásticos (partículas de menos de cinco milímetros de longitud) pueden provenir de la fabricación, pero muchos de ellos también provienen de la degradación de artículos plásticos, como envases y tejidos sintéticos, o de la basura que se deja en la playa. Si se encuentran en el medio ambiente, también pueden llegar a casi todos los niveles de la cadena alimentaria.

'Es un desafío eliminarlo'

Entre los contaminantes ocultos en la arena de la orilla, en Station Beach abundan las diminutas bolitas de plástico, conocidas como nurdles.

"Se trata de pellets de plástico de preproducción, que se utilizan para formar tipos de plástico más grandes, por lo que encontramos muchos cerca del muelle y por toda Station Beach", dijo Meredith Watson, coordinadora del programa de gestión del Centro Costero del Lago Hurón.

Puede ser difícil retirarlos, dijo Watson. Encontrar pequeños trozos de plástico lleva mucho tiempo.

"Realmente no hay otra situación en la que se recojan pequeños trozos de plástico que una limpieza de playa como esta", dijo. "El tiempo que la gente invierte recorriendo la playa con cuidado y recogiendo plástico y basura de todos los tamaños es enorme".

Si esta basura no se recogiera, probablemente terminaría en el lago y luego sería imposible limpiarla, dijo.

Incluso pequeñas cantidades de basura se acumulan, dijo Watson, y la gente debería ser más consciente de asegurarse de que su basura se elimine adecuadamente.

En una reciente limpieza en Port Elgin, el grupo encontró un pájaro muerto con un anillo de plástico alrededor del cuello.

Fue muy triste verlo, y realmente impactante ver por qué hacemos esto. Además, tiene un impacto directo en la vida silvestre.

No dejes basura en la playa

El problema de los desechos industriales y la basura de los bañistas es un problema que la residente de una casa de campo, Catherine Marshall, conoce muy bien.

"Es un problema enorme", dijo Marshall, que tiene una cabaña cerca de Bruce Beach.

"Afortunadamente, en esta zona hay muchos vecinos que realmente se preocupan y son muy diligentes en la limpieza", dijo.

Los turistas no siempre son tan diligentes a la hora de recoger sus desechos, y eso afecta a la vida marina, dijo Marshall.

"Si ven basura en la playa, recójanla", dijo Watson. "Simplemente hace que la playa sea un lugar mejor para la comunidad. A todos nos importa la belleza de la playa aquí en Kincardine y a lo largo de la costa del lago Hurón, y eso la convierte en un lugar mejor para todos".

El Centro Costero del Lago Hurón tiene su sede en Goderich y organiza limpiezas de playas en Kettle Point el 1 de agosto, Bayfield el 9 de agosto, Grand Bend el 16 de agosto y Sarnia el 20 de septiembre.